Джо Аберкромби - Прежде, чем их повесят
— Мои друзья долго не живут, розовый.
— Мои тоже, но думаю, с тобой я бы рискнул, если ты не против.
— Ладно, — сказала она, но лицо у неё не стало дружелюбнее. — Гурки завоевали мой дом, когда я была ребенком, а меня забрали в рабство. Они забрали всех детей.
— В рабство?
— Да, болван, в рабство! Покупают и продают, как мясо у мясника! Принадлежишь кому-то, и он делает с тобой всё, что хочет, как с козой, или собакой, или с землёй в саду! Это ты хотел узнать, друг?
Логен нахмурился.
— У нас на Севере такого обычая нет.
— Сссссс, — зашипела она, презрительно скривив губу. — Хорошо вам, блядь!
Перед ними показались развалины. Лес разрушенных колонн, лабиринт разваленных стен, земля вокруг которых была усыпана упавшими плитами длиной с человеческий рост. Обваливающиеся окна и пустые двери зияли, словно раны. Неровный чёрный силуэт, вырубленный на фоне летящих туч, был похож на гигантский ряд выбитых зубов.
— Что это был за город? — спросил Луфар.
— Не город, — сказал Байяз. — В расцвете Старого Времени, на пике власти императора, это был его зимний дворец.
— Всё это? — Логен прищурился и посмотрел на раскинувшиеся руины. — Дом одного человека?
— И даже не на целый год. Большую часть времени двор располагался в Аулкусе. А зимой, когда с гор сходят снега, император переводил свой двор сюда. Армия стражников, слуг, поваров, руководителей, принцев, детей и жён пересекала равнину, прячась от холодных ветров. Они на три коротких месяца занимали здесь свои резиденции в гулких залах, прекрасных садах и позолоченных комнатах. — Байяз покачал лысой головой. — В давнем прошлом, перед войной, это место сияло, как море под восходящим солнцем.
Луфар фыркнул.
— Так, значит, его разрушил Гластрод?
— Нет. Он был разрушен не в ту войну, а в другую, много лет спустя. В войну, которую вёл мой орден, после смерти Иувина, против его старшего брата.
— Канедиаса, — пробормотал Ки, — Мастера Делателя.
— Эта война была такой же жестокой, бесчеловечной и безжалостной, как предыдущая. И потерь было ещё больше. В конце концов оба оказались мертвы — и Иувин, и Канедиас.
— Не очень-то счастливая семейка, — пробормотал Логен.
— Да уж. — Байяз хмуро посмотрел на громадные развалины. — Со смертью Делателя, последнего из четырех сыновей Эуса[14], Старое Время закончилось. Нам остались одни развалины, гробницы и мифы. Мелкие людишки, которые стоят на коленях в длинных тенях прошлого.
Ферро поднялась в стременах.
— Там всадники, — рявкнула она, пристально глядя на горизонт. — Сорок, если не больше.
— Где? — бросил Байяз, прикрывая глаза. — Я ничего не вижу. — Как не видел и Логен. Только качающаяся трава и облака в вышине.
Длинноногий нахмурился.
— Я не вижу всадников, а я благословлен идеальным зрением. Мне часто это говорили…
— Хотите ждать, пока не увидите, — прошипела Ферро, — или уберётесь с дороги, пока они нас не заметили?
— Едем в развалины, — бросил Байяз через плечо. — И подождём, пока они уберутся. Малахус! Поворачивай телегу!
В развалинах зимнего дворца царили тени, спокойствие и разложение. Вокруг путников высились громадные руины, покрытые старым плющом, влажным мхом, помётом птиц и летучих мышей. Теперь этот дворец принадлежал животным. Из тысяч гнёзд, свитых высоко в древней каменной кладке, пели птицы. Пауки сплели в покосившихся дверных проходах огромные блестящие паутины, отяжелевшие от искрившихся капель росы. Крошечные ящерицы грелись на солнце в пятнах света на упавших плитах, и разбегались, когда подходили люди. Грохот телеги и стук копыт по разбитой земле эхом отражались от скользких камней. Вода повсюду капала, стекала и сбегалась в скрытые лужи.
— Подержи, розовый. — Ферро сунула свой меч Логену в руки.
— Ты чего делаешь?
— Жди здесь и не высовывайся. — Она дёрнула головой наверх. — Я послежу за ними оттуда.
Мальчишкой Логен не слезал с деревьев, росших вокруг деревни. В молодости провёл много дней на Высокогорье, испытывая себя против гор. Зимой в Хеонане горцы удерживали высокий перевал. Даже Бетод думал, что их не обойти, но Логен смог забраться по замёрзшему утёсу и свёл с ними счёты. Но здесь он не видел, как взобраться. Если нет только часа-другого в запасе. Утёсы из накренившихся каменных блоков, покрытые высохшими ползучими растениями; шаткие скалы, сложенные из камней, скользкие от мха — под быстро мчавшимися наверху облаками казалось, что они вот-вот наклонятся и упадут.
— Как ты собираешься подняться…
Ферро уже проползла полпути по колонне. Она не столько карабкалась, сколько ползла, как насекомое, переставляя одну руку за другой. Немного помедлила, нашла удобную опору и прыгнула в воздух, прямо у Логена над головой, приземлилась на стену позади него и вскарабкалась на неё, осыпав его лицо фонтаном отвалившегося известкового раствора. Села наверху на корточки и хмуро посмотрела на Логена.
— Просто постарайся не сильно шуметь! — прошипела она и исчезла.
— Вы видели… — пробормотал Логен, но остальные уже прошли дальше, во влажные тени, и он поспешил за ними, не желая оставаться в одиночестве на этом громадном кладбище. Ки свою телегу поставил чуть дальше и теперь прислонился к ней, рядом с встревоженными лошадьми. Первый из Магов стоял на коленях рядом с ним в траве и водил ладонями по стене, покрытой лишайником.
— Посмотри, — резко сказал Байяз Логену, который пытался незаметно пройти мимо. — На эту резьбу. Шедевры древнего мира! Рассказы, уроки и предупреждения из истории. — Его толстые пальцы мягко касались неровного камня. — Должно быть, мы здесь первые люди за целые столетия!
— М-м-м, — промычал Логен, раздувая щеки.
— Смотри! — Байяз указал на стену. — Эус передаёт дары своим старшим сыновьям, а Гластрод смотрит из теней. Рождение трёх чистых направлений магии. Вот это искусство, а?
— Точно.
— А здесь, — ворчал Байяз, отодвигая какие-то сорняки и шаркая к следующей заросшей мхом панели, — Гластрод замышляет уничтожить дело брата. — Ему пришлось сорвать заросли засохшего плюща, чтобы добраться до следующей. — Он нарушает Первый Закон. Слышит голоса из нижнего мира, видишь? Он призывает бесов и насылает их на своих врагов. А на этой, — пробормотал он, дёргая за бурые побеги, — что у нас тут…
— Гластрод копает, — пробормотал Ки. — Кто знает? На следующей он, может, даже найдёт то, что искал.
— Хм-м-м, — проворчал Первый из Магов, отпуская плющ, чтобы тот снова закрыл стену. Он сердито посмотрел на ученика, поднимаясь, и нахмурился. — Возможно, иногда лучше, чтобы прошлое оставалось скрытым.
