Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы
Стоял это маяк в двенадцати верстах за городом, достаточно, чтобы из города не было видно пламени, но и не так далеко, чтобы не доехать до места за три-четыре часа. Караван шёл медленно, так что скорее четыре часа, чем три. Но это и неважно — созванные на Совет драконы должны были слететься к ночи, так что у созвавших Совет времени хватало.
Андрей, конечно, насчёт времени прилёта «судей» ничего не знал, но место он выбрал безошибочно — после часа с небольшим бега, ему открылся полуостров, в основании которого, у башни, виднелся большой помост, на котором суетились люди. Они укладывали брёвна, стволы деревьев, охапки хвороста. На этот помост-костёр был заранее сделан въезд, и выезд. То есть — достаточно было просто направить лошадей на эту гору дров, остановить их наверху, распрячь… и оставить там телегу с содержимым. До того момента, когда это самое «содержимое» не придётся раскрыть перед Советом.
Андрей залёг на каменистой горке, окружённой лесом — высоченными деревьями, окружающими её со всех сторон. Сквозь стволы, лишенные листьев до высоты в три человеческих роста, хорошо просматривалась бурная деятельность вокруг будущего костра.
Люди суетились, бегали, на них кричали старшие, и было видно, что они торопились. Андрей прикинул время — было далеко за полдень, где-то около четырёх вечера. Ночь наступала через пять часов. Скорее всего, по логике, драконы должны были прилететь поздним вечером, или ночью — решил Андрей — в темноте они видят великолепно, а их желание оставаться незамеченными требует покрова ночной тьмы. На это указывал и выезд конвоя в вечернее время. Совет точно должен состояться ночью.
Нужно было решить — или ждать, когда телегу с Шанти подгонят к костру, после этого драконы, скорее всего, выгонят отсюда всех людей, чтобы не наблюдали за происходящим вокруг костра, или же напасть на караван в дороге. И там и тут были свои преимущества, и свои минусы. Меньше людей — не придётся убивать кучу народа, да и хватит ли у него на это времени — пока будет возиться с солдатами, прилетят остальные старейшины и тогда ему мало не покажется. Хватит и двух имеющихся в наличии «мегатанков». С ними бы справиться. Но зато, если не прилетят до темноты — он успеет разобраться с двумя драконами без участия охранников. Сумеет ли — закралась тревожная мысль.
Напасть на подъезде к месту? Придётся убить всех охранников. Людей придётся убивать? Так это не люди, это охранники на работе, и уж на то пошло — они выполняют свою работу, на которую подписались. И он не виноват в их смерти — нечего было трогать Шанти. И вообще — они оказались не в то время, не в том месте.
После рассмотрения всех вариантов, остался один — на подъезде. Он не мог дать врагу ни малейшего шанса. Дополнительного шанса в виде толпы престарелых безумных старейшин. Солдат он как-нибудь перебьёт, а вот старейшин — вряд ли. Когда они прилетят? Он мог лишь догадываться, а на ошибку у него нет права.
Придя к этому выводу, Андрей встал, и побежал назад, к тому месту, где дорога, идущая к маяку, отходила от центрального тракта. Там было одно очень удобное место — дорога спускалась в лощину, густо заросшую деревьями, растущими по обочине. Если кто-то крылатый-огромный соберётся там полетать — деревья не дадут ему это сделать. Некоторые экземпляры лесных гигантов достигали толщины двух обхватов, а в кустах под ними трудно заметить засевшего диверсанта, тем более что путь просто-таки утопал в большущих лопухах, напоминавших земной конский щавель. Только высота здешнего была под два метра. Настоящие тропические растения. Вот тут Андрей и собрался дать бой.
Он знал, что будет тяжко, но верил в успех предприятия. Иначе быть не могло, потому что… не могло. Это было бы нехорошо, несправедливо. Неправильно.
И лишь одна мысль мучила его постоянно — вот он освободил Шанти, а дальше? Она весит полторы тонны, и передвигаться сама не может. Сумеет ли она сделаться маленькой, чтобы он мог её унести? Если они её вконец изувечили, и драконья способность к метаморфозе исчезла — тогда всё. Конец. И скорее всего — ему тоже конец. Он ведь Шанти не оставит, попытается её увезти… и как следствие — его прикончат прилетевшие на Совет старейшины.
Ну что сказать — значит судьба. Значит — так тому и быть. Делай то, что нужно, и будь что будет — так вроде сказал кто-то из великих? Или не великих. Неважно.
Андрей разделся, зарядил пистолеты, разложил патроны по карманам куртки, набросав их россыпью, несколько штук положил рядом на землю, положил на куртку заряженные «стволы» и уселся на землю, впадая в ступор ожидания, отбросив все мысли, кроме одной — убить, и остаться в живых. Как когда-то…
Караван показался через час. По крайней мере, так показалось Андрею. Но вполне может быть, что он ошибался — то состояние, в котором находился во время ожидания было сродни забытью — сознание плавает, витает в воздухе, отключенное за ненадобностью, работает только сторожевой пункт, который должен подать сигнал — когда потребуется.
Вначале появились передовые всадники — они отодвигали нависшие над дорогой огромные лапы лопухов, а потом показалась упряжка, тащившая клетку.
Андрей, как тень, скользнул со своего места, перекинувшись в Зверя, максимально отдав своему второму «Я» управление над телом, оставив лишь одну задачу — убить всех, кто вокруг клетки и не дать убить себя.
Зверь бесшумно спустился к обочине, дождался, когда отряд приблизится на расстояние десяти метров, и выскочив на дорогу, издал жуткий, протяжный рёв-вой, тот, которого напугался даже хозяин леса — медведь. Если уж медведь попятился от этого рёва, если в округе разбежалась вся дичь, включая старого, видавшего виды огромного секача, что говорить о лошадях, которые и волка-то настоящего не видали? А тут ещё запах Зверя, бросившийся в ноздри и на генетическом уровне заставивший лошадей вспомнить те времена, когда они скакали по прерии громадным косяков свободных лошадей, и их проследовала стая зверей.
Лошади взвились на дыбы — часть из них просто выкинула всадников из сёдел и ускакала, хрипя и выпучивая глаза, часть понесла удержавшихся на спине ездоков, убегая от этого воплощённого ужаса возникшего на дороге.
Кони, которые были запряжены в телегу с клеткой, тоже попытались бежать, разворачивая повозку поперёк дорогу, и Андрею пришлось их убить, перерезав глотки. Теперь они бились на дороге, заливая её кровью, смешивающейся с дождевыми лужами.
Лошади, несущие двух драконов, понесли, и Даранаяс с Хевессанором, удержавшись в сёдлах, долго не могли их остановить, когда же остановили, вернули назад — возле клетки всё почти завершилось.
