Алла Щедрина - Вопрос статуса
Колдун пожал плечами. Арика повертелась в его объятиях и уточнила:
— То, что кошки в оазисе так рвали защиту, это ненормально?
— Я о подобном не слышал никогда, — отозвался Жорот. — И ребята, которым я отправил труп саблезуба, тоже. Мутация, думаю, недавняя.
— А кому ты труп отправил?
— В лабораторию.
— И что сказали?
— Пока не препарируют до скелета, ничего и не скажут.
— Мы точно легко отделались, — озвучила Арика свою давнюю мысль.
— Будь у меня выбор, предпочел бы иметь дело с саблезубами и прочими приятностями, сопутствующими боевым, а не возиться с политическими хитросплетениями.
Слова мужа оказались для нее неожиданностью. Не столько высказывание, сколько сам факт — учитывая сдержанность колдуна, его явно достали очень сильно. Сразу припомнилась и необычная молчаливость Жорота в дни, когда он все же появлялся дома, и утомленный вид. Хотя… Работа сутками никого не красит. Может, все не так серьезно?
— Что им от тебя надо-то?
— Транспорт, конечно.
— В смысле?
Колдун задумался. И поинтересовался:
— Я тебе о Семействах еще ничего не рассказывал?
Арика отрицательно качнула головой.
— Сейчас послушать не против?
— Конечно, нет.
— В Клане есть несколько Семейств, отмеченных Силами, считай, местная аристократия…
— Что значит «отмеченных Силами»?
— Семьи не распространяются об этом вне своего круга, так что сведения весьма приблизительны, — предупредил колдун. — Во-первых, членам Семейств сопутствует удача. Не во всем и не всегда, но процент удачливости явно выше среднестатистического.
— Противоположность «неудаче», которой Силы наказывают, — пробормотала Арика.
— Да. Во-вторых, при желании члены Семейств объединяют свои силы в нечто вроде Клова. Эффективность увеличения заклинаний почти та же, только объединение происходит не в результате многочасовых манипуляций, как делали мы, а мгновенно. По желанию Патриарха либо Старшего. Ну и… Это скорее, мой вывод, но Семейства находятся под благословением Сил.
— Ты уже говорил об удаче, — заметила она.
— Не только. Среднестатистический уровень силы магов Семейств, которая дается при рождении, значительно выше среднестатистического в Клане. Считай, минимум, на треть.
— Ничего себе! Но ведь со временем можно увеличить свою силу, да?
— Безусловно. Любой маг с годами повышает свой уровень. Если, конечно, экспериментирует, а не тупо пользуется одними и теми же заклинаниями. Но чем больше «стартовый объем», тем легче и быстрее идет это самое развитие.
— Логично.
— При этом Семьи довольно богаты. Они разделили сферы влияния — каждая специализируется в какой-то отрасли, а все вместе держат в руках экономику…
— Семейства только магические?
— Отнюдь. Немагических даже больше, хоть и ненамного. Их тринадцать, а магов — одиннадцать.
Арика вновь прервала мужа:
— А что Силы дают Семействам немагов? То, что ты перечислил, кроме «везения» — это же относится только к магам, верно?
— Не знаю, — пожал плечами Жорот. — Не интересовался. Но наверняка что-то есть. Так вот, сфера влияния Семейств — экономика. А политической власти они не имеют почти никакой, исключая то, что представители от каждого Семейства входят в Палату.
— Что за Палата?
— Считай, расширенный Совет. Правительство.
— И при этом они не влияют на политику? — недоверчиво переспросила Арика.
— Представители Семейств составляют меньше трети Палаты. А большая часть решений принимается голосованием, так что…
— Можно подумать, имея деньги и влияние, нельзя настоять на своем, — проворчала Арика. — Ладно. А ты при чем?
— Я курирую отрасль, которую еще ни одно Семейство не подгребло под себя. Транспорт. И магические Семейства пытаются пробиться туда всеми правдами и неправдами. А я не даю им такой возможности. Начиная с того, что просеиваю слушателей своих курсов на принадлежность их к Семьям, поскольку именно из этих ребят будет формироваться будущее руководство.
— А не проще было бы пустить все эти Семьи? Тебя доставать перестали бы.
— Не проще. Получится не работа, а подсиживание друг друга, сплошные разборки и интриги. Нет уж.
— Хорошо, небось, на тебя давят.
— Стараются, — спокойно подтвердил колдун. — Та же Льюсилла в обмен на «связку» требовала, чтобы я пустил на курсы Лонгеров.
— Ее семью?
— Да. Она по отцу принадлежит к Семейству целителей.
— Ну… Наверное, кто-то из этих ваших Семейств рано или поздно влезет в транспорт, верно? Так договорись с теми, кто тебя больше устраивает.
— До тех пор, пока буду во главе, не влезет, — решительно отозвался колдун. — А когда закончу формирование Сети порталов и передам дела — пусть что хотят, то и делают.
— Оставишь себе только преподавание? — хмыкнула Арика.
— Вот уж увольте. При первой же возможности подберу замену.
Женщина уставилась на мужа:
— Ты вообще в Клане планируешь оставаться?
Ей казалось, что колдун устраивается здесь основательно. Да и эффект глаз, который поддерживается только в пределах Клана наверняка должен сыграть свою роль. Но, судя по его словам, мужчина намеревался методично разобраться с навязанными ему проблемами, и… что? Заниматься, чем ему нравится? Или уехать?
— До того, как этот вопрос станет актуален, еще дожить надо, — отозвался Жорот. — Пока закончу с сетью… Мало ли какая ситуация к тому времени сложится.
Они смогли продолжать путь только во второй половине следующего дня. А к позднему вечеру подъехали к крупному торговому городу, Глеусу, который находился в устье реки, впадающей в довольно обширный залив. Город был гораздо грязнее предыдущего, дома выше — редко попадалось здания ниже четырех этажей, а народ на улицах выглядел не в пример разнообразней. Кстати, дети почти не встречались.
— И ты хочешь сказать, что Глеус находится в пределах аномалии? — удивилась женщина.
— А что такого? Аномалия никак не проявляется, только с координатами проблемы. Ну да, маги тут стараются не селиться — личные маяки зачаровывать трудней. Хотя это тоже от мага зависит. Кстати, на одной из городских окраин как раз маяк, который надо настроить. Но сегодня я к нему уже не пойду.
Вортинг довез Арику с Жоротом до муниципалитета, «сдал с рук на руки» какому-то чиновнику. Женщина удивилась — несмотря на позднее время, некоторые из служащих находились на рабочем месте. Бывший проводник, скомкано попрощавшись, исчез. Арика оглядела небольшую прохладную комнату, в которой из мебели только и были, что стол со стулом и диванчик у стены. Да еще что-то вроде сейфа в углу.
