Арина Свобода - Заступник. Твари третьего круга
– Грай! – сердитый окрик Элина прервал плавное течение мыслей.
– Прости, отец. Я задумался.
– О парашютах? – язвительно поинтересовался Старик. – Я хочу увидеть это.
– Что? – испугался Грай.
В первое мгновение ему показалось, что старый лис все-таки научился читать мысли.
– Эту глупость, которой ты с таким рвением занимаешься! Ты же не будешь возражать?
– Конечно, отец. То есть, конечно нет. Не буду.
– Отлично. Когда у тебя назначен следующий… сеанс?
Грай опять покрылся холодным потом – случайно ли старик использовал именно то слово, которым они с Эром называли погружения в Темный? Но голос остался невозмутимо-почтительным:
– В следующее воскресенье, отец, – нужно выиграть хоть несколько дней, чтобы успеть все организовать.
– Отлично, – Элин уткнулся в бумаги на столе, показывая, что аудиенция окончена.
Грай выдохнул, постаравшись сделать это беззвучно, повернулся, чтобы уйти… И едва не получил по лбу распахнувшейся дверью.
– Эли! Лапуля! Вот где ты прячешься от своей девочки!
Мимо Грая пронесся сверкающий вихрь, окутанный густым облаком сладкого тяжелого аромата. Безвкусно, но очень ярко одетая девушка небрежно потрепала его по щеке, бросив: «Привет, малыш!», и плюхнулась на колени к Элину.
– Лапу-у-уля, – капризно протянула она. – Ты что, не скучал по своей мышечке?
Элин брезгливо увернулся от поцелуя, который девица намеревалась запечатлеть на морщинистой щеке, и попытался спихнуть ее на пол:
– Ивви, я занят! Сколько раз я просил не врываться в мой кабинет без стука?!
Нимало не смутившись холодным приемом, девица крепче вцепилась в своего покровителя и ласково проворковала:
– Ну же, лапуля… Я хочу сказать тебе что-то очень-очень важное. Поверь мне, сладенький, эта новость стоит того, чтобы прервать ваши скучные разговоры о делах!
– Что, Ивви? Что ты можешь сообщить – мне! – важного? У тебя закончились деньги на счете? Тебе срочно нужна новая шуба? Машина? Что?!
Забытый Грай, как бы невзначай, остался стоять в кабинете – кто знает, что за новость принесла Элину его нынешняя фаворитка? Кстати, эта девка сумела, кажется, обуздать Старика и на удивление долго продержаться рядом с ним.
– Почему ты такой сердитый сегодня? Кто расстроил моего зайчика? – Ивка надула губы.
Элин откинул голову назад и прикрыл глаза:
– Что. Ты. Хочешь? Говори и выметайся.
– А вот и не угадаешь! – захихикала Ивка. – Нипочем не угадаешь. Ладно, не буду тебя мучить…
Она метнула быстрый взгляд на Грая, со скучающим видом топтавшегося у дверей. А девка-то не такая уж дура! Похоже, она прекрасно контролирует ситуацию!
Ивка быстро прошептала что-то в самое ухо старику. Грай едва удержался от того, чтобы подойти ближе. Резкий треск заставил его вздрогнуть.
Элин разжал ладонь и, глядя на обломки карандаша, спросил:
– С кем спуталась, тварь? Отвечай.
Его голосом можно было на лету резать шелковые платки. Грай перестал дышать.
Жилистая рука Элина метнулась стремительно, как рыбка в пруду, и Ивка вдруг оказалась на полу. Старик, крепко держа ее за волосы, склонился к искаженному от боли, растерявшему всю красоту лицу и зашипел, как рассерженная кобра:
– С кем? С-с-**… Забью. Сгною… Пожалеешь…
– Скотина! Подлец! Козел старый! Отпусти! Урод, чтоб тебе в Темный провалиться! – девушка выкрикивала грязные ругательства, заливаясь слезами и норовя пнуть «лапулю» остроносой туфелькой в пах. – Это твой ребенок, козел! Твой!
Элин отшвырнул девушку так, что та с размаху налетела спиной на стену и на несколько минут лишилась дыхания.
– Врешь, – прошипел он, брезгливо вытирая ладонь о штаны.
– Урод… Вот урод-то… – Ивви обрела дыхание, и Грай вдруг увидел перед собой не бездумную бабочку-однодневку, а опасную, загнанную в угол хищницу. – Да пошел ты… Сдался ты мне, козел! Не увидишь… Умолять будешь – не покажу ребенка тебе! Сдохнешь один!
Элин сжал губы. Прищурился. Тонкие ноздри затрепетали, как у принюхивающегося волка.
– Не врешь? – недоверчиво спросил он.
– Больно надо, – всхлипнула Ивка.
– Генетическая экспертиза, – отрывисто бросил Элин.
– Да хоть три! – Ивка по-детски утерлась тыльной стороной ладони и исподлобья взглянула на Старика: – Чего ты… Разве я… когда-нибудь…
Она снова разревелась, теперь уже трогательно и аккуратно – Грай невольно восхитился. Нужно очень постараться, чтобы так вывести старика из себя. Железная девка! Цельнометаллическая!
Элин помолчал, болезненно морщась и потирая левую сторону груди. Сквозь зубы бросил Граю:
– Помоги ей.
Грай послушно вытащил из кармана платок – не очень свежий, – утер Ивке лицо, бережно поднял и помог устроиться на стуле. Она всхлипывала и скорбно шмыгала носом.
Элин приложил к уху позолоченную коробочку мобильника, отрывисто сказал:
– Истер?.. Ты мне нужен. Да, прямо сейчас! Генетическая экспертиза… Да, отцовство, а что еще?! Плевать я хотел на твой выходной! Забыл, кто тебя кормит? Проблем захотел на старости лет, тля?!
Элин, не глядя, нашарил в ящике стола пластиковый пузырек и вытряс в рот несколько красных горошин. В трубке журчал испуганно-виноватый ручеек.
– Хватит, – оборвал его Старик. – Жди нас. Через час.
Он швырнул мобильник на стол и, не открывая глаз, буркнул Ивке:
– Приведи себя в порядок. Быстро.
Девушка вскочила и унеслась прочь.
Грай молчал.
– Врет, стерва, – процедил Элин тоскливо. – Все врет. Мы с женой… Столько лет… Столько врачей…
– Эл… – Грай в нерешительности замолчал.
– Тебе чего?
– Сколько тебе лет, отец?
– Поживу еще, – отрезал Элин. – Пошел вон. Нет, стой.
Грай замер.
– С нами поедешь. Я что-то… В общем, поможешь там… если что.
Несколько длинных темных волосков лежали возле ножки стола, напоминая миниатюрную свернувшуюся змейку.
* * *Тяжелая скоба туго легла на плечи и придавила к «обнимающему» сиденью. Кабинка, мучительно поскрипывая и содрогаясь, поползла вверх. Замерла – люди внизу казались ненастоящими, как персонажи мультфильмов, – и рухнула. Вокруг истошно завизжали, кто-то матерился, кто-то, кажется, пытался молиться. Ланка тоже визжала и чувствовала, как просится наружу съеденный полчаса назад хот-дог. И в то же время, каким-то уголком сознания отстраненно думала, что все это совершенно не то. Бутафория, картонка, муляж. Как старый фильм о Темном Городе – где красавчик Мэтт бесстрашно сражался с глупыми слюнявыми чудовищами.
