Тимофей Шерзад - W-51
К пришельцам с пугающей постоянностью поступают союзники - все в распоряжении Михаэля, ночного кошмара волшебника, по силе ума, расчётливости и умению находить выходы из хреновых ситуаций ничем не уступающего Заурону. А кое-где и превосходившем, особенно это касается последнего.
Эльфы несут потери. Единственным успехом так и осталось пленение офицеров и, в принципе, несложный расстрел остальных, выполненный лучниками Ариэля, брата помощницы мага.
И ещё - землянам везёт, даже слишком. Они неоднократно чудом или, скорее, шестым чувством избегают мастерски расставленных ловушек, словно сама Смерть отказывается иметь дело с немногочисленным, но весьма опасным отрядом грозного майора.
Заурон понимал, что прочное положение эльфов когда-нибудь закончится, у каждой расы есть времена взлётов и падений, сейчас Перворождённые переживали подъём, расцвет, которого ещё не видел W-51. Маг поставил задачу - как можно дольше оттянуть падение, закат лесного народа. Пока признаки исхода видел лишь он, сильнейший в своей области эльфийский волшебник. Даже Мироэль пребывает в блаженном неведении, судит о происходившем с позиций наивных, фактически детских убеждений.
Специальность Заурона - перемещение между Мирами, настоящий бог в этой сфере, он может практически всё. И сейчас, похоже, не знает, как поступить. Неразрешимая дилемма встала перед магом, как гигантский тролль в цитадели Хаоса, требующий пропуск на приём к очередному Тёмному властелину.
С одной стороны, магия никогда не достаётся бесплатно, за исключением ежегодных церемоний поклонения чуть ли не главнейшей богине в местном пантеоне, Матери-Природе. С учётом планов эльфов относительно Земли, нужна энергия. Маги усердно трудятся, получая её, но всё равно не хватает. Требуется время.
Резкие "скачки" в "сети", созданной волшебниками в Храме для получения магической энергии не проходили без побочных эффектов - возможно, именно из-за этого землянам постоянно приходила помощь. Заурон не мог прекратить добычу, поэтому всё время подбавлял обороты, маги теряли счёт дыханиям, открывавшимся в результате долгого, упорного труда. И, чем удачнее шли дела у них, тем стремительнее росло население замка Вольфенштайн - всё новые и новые пришельцы заполняли W-51.
Единственное, чего так и не понял лесной маг, это странное, практически выборочное появление новичков-землян. Как назло, все приходят с оружием, в броне, и с каждым новым человеком это улучшается, например, для спецназовцев "Радуги-7" деревья уже не служат помехой, за ними не укроется ни один лучник, электроника мгновенно пресечёт попытки применить любимую тактику Перворождённых - осыпать из-за кустов не знающими промаха стрелами.
Послышались звуки лёгких, практически невесомых, но всё-таки слышных сильному магу шагов. "Попробую угадать, - усмехнулся про себя Заурон. - Опять спешит Мироэль сообщить о важных новостях. Скорее всего, не самых радужных". Вставать с раскладушки маг и не пытался.
- Маэстро!
Ну, да, так и думал. Ох, плохо всё это. Не хорошо, точно.
- Маэстро, у нас проблема, - мягкий голос эльфийки окончательно перемешал все размышления волшебника в такую кашу, что не оставалось ничего иного, как вылить. Что Заурон без промедления и сделал - то есть встал с лежанки и, посмотрев в глаза девушке, промолвил:
- Проблема? Что на этот раз?
Да уж, из преодолённых препятствий можно строить навесной мост от Храма до дворца Королевы в Городе. А тех, с которыми только предстоит разобраться, с лихвой хватит для параллельной дороги.
- Всё то же, - Мироэль развела руками. - Люди из нового замка возле Северных гор. Постоянно пополняют ряды новобранцами с той же Земли. Ну, это вы знаете, теперь о главном: сюда выслан отряд, - и, видя непонимание волшебника, добавила: - в Храм.
Маг поперхнулся - всё-таки это слишком явная наглость. Направить воинов на Храм могли либо сверхмогучие короли, либо сумасшедшие, причём, как известно, ни одни не нанесли Перворождённым хоть каких-нибудь существенных поражений.
В сознании эльфов крепко-накрепко заложены немногочисленные принципы и убеждения, прививаемые с детства. Одно из таких убеждений гласило: Храм - величайшая святыня - неприступен. Люди могут разрушить Город, однажды такое чуть не произошло, но Храм всегда будет стоять, что бы ни произошло. И любое покушение на святое место любым Перворождённым воспримется, как личное оскорбление.
И нетрудно понять, что для Заурона атака на Храм оказалась соломинкой, ломающей хребет верблюду. Нет, он, конечно, не сломался, но настроение резко упало, захотелось отрешиться от всех проблем, забыть землян, уехать подальше, но бремя, тяготившее мага всю жизнь, не дало решить проблемы так просто.
- Что с вами? - эльфийку не на шутку перепугал остекленевший взгляд волшебника, уставившийся в одну точку.
- Всё в порядке, - секунду спустя на Мироэль смотрел вполне нормальный, разве что слегка уставший (странно, от безделья на раскладушке?) эльф. - Но... всё же, как они... посмели?
- Боюсь, им не пришло в голову спрашивать нашего совета, - прискорбно сказала девушка.
- Ладно, хватит трёпа, - маг целиком погрузился в насущные проблемы. - Теперь ни о каком сотрудничестве не может быть и речи. Где этот отряд сейчас, и сколько их?
- Пять минут как пересекли Границу, - отрапортовала Мироэль. - Десяток воинов.
- Почему ещё живы?
- Маэстро, я взяла смелость пропустить их поглубже. Понадобятся пленники для разъяснения ситуации, а чем дальше, тем выгоднее вести бой, тем удобнее сражаться. Это наша территория, и проиграть на ней глупо.
- Хорошо, - кивнул волшебник. - Теперь выкладывай всё, что задумала, от начала до конца.
Эльфийка замялась.
- Ну... мы хотели попросить дриад...
- Что?
- Дриад...
- Спасибо, я знаю это слово, и даже значение, - едко ответил Заурон. - Только объясни, зачем впутывать духов леса.
- То есть, как это впутывать? - опешила Мироэль. - Дриады уговорят не воевать кого угодно, даже орков... польза будет.
- Нет, не будет, - маг упрямо мотнул головой. - Это не орки какие-нибудь, а люди! Причём с самой Земли, понимаешь? Слово "сострадание" им неведомо, значит, дриады не убедят пришельцев! Те в тысячу раз хуже, чем орки. Думаешь, земляне будут слушать лесных дев? Нет, эти звери просто откроют огонь, и жизни этих беззащитных созданий останутся на твоей совести!
- Можно подстраховать дриад магически...
Заурон вдруг передумал - почему бы девочке и не поучиться? А то больно наивна...
- Хорошо, Мироэль, - добродушно сказал маг. - Будет по-твоему. Возьмёшь мага средней руки, чтобы организовал хорошее прикрытие дриадам. Попробуешь сделать всё по-своему. Если не получится, вели магу глушить всех пришельцев, нужны пленные для допроса.
