Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови
Камни под ногами скрипели и издевательски шатались, ежеминутно грозя падением, надоевший за день груз давил на плечи, а мышцы ног отзывались болью на каждый шаг. В груди что-то хрипело, грозя разорвать ребра, и Ивар карабкался, держась на чистом упрямстве, заставляя себя не отставать от размеренно шагающего впереди Торира, который, как казалось, вообще не знает усталости.
Когда закончился подъем, он просто не заметил. Вдруг выяснилось, что дальше идти не надо. Все стояли, дыша, словно собаки в жаркий полдень, а котловина, служившая пристанищем для великана, лежала внизу, видимая как на ладони. Здесь, на высоте, Ивар с наслаждением вдохнул свежий ветерок, лишенный запаха гнилых шкур, мертвечины и великанских испражнений.
– Ты и Арнвид со мной, осматривать камень. – Острый взгляд конунга уперся в Ивара подобно копью, а голос подстегнул лучше кнута. – Остальные – выше. Поищите там местечко, где можно спрятаться в случае чего.
За каменной «шапкой» обнаружилась ровная площадка, словно специально предназначенная для укрытия. Сама глыба держалась на первый взгляд прочно.
– Давай-ка толкнем, – не тратя времени на разговоры, предложил Хаук, и мешки с грузом полетели на землю.
С облегчением расправив затекшие плечи, Ивар уперся в холодную поверхность камня.
– Р-раз! – Толчок не произвел на глыбу никакого впечатления.
– Р-раз! – Громадный камень чуть дрогнул, точно пробуждаясь от векового сна.
– Хватит! – И Хаук отошел в сторону, вытирая пот со лба. – Всемером должны справиться. А если еще и подпорки удастся воткнуть…
Вскоре вернулись посланные на разведку викинги. Торир был невозмутим, как обычно, Кари тащился с привычной ленивой гримасой, но зато лицо Нерейда прямо лучилось сознанием до конца выполненного долга.
– Что там? – не утерпев, спросил Арнвид.
– Вон за той грядой, – рыжий викинг поднял руку, указывая на гребень, опоясывающий котловину, – заросшая сосняком долина, в центре которой озеро.
– Там разобьем лагерь! – решил конунг. – А сосняк очень даже пригодится…
В этот момент Ивар наивно подумал, что разбивка лагеря означает отдых. Он с наслаждением ступил на шуршащую под ногами хвою, напился воды из круглого, как солнце, озера…
– Все за топоры! – Возглас Хаука ткнул в сердце острее копья. – Пока великана нет, нужно подвести под камень жерди. Вон те сосны как раз сгодятся… А ты, Торир, иди к нашему камушку, в дозор!
Торир поспешно удалился, а прочие викинги, мрачно ругаясь, принялись рубить гибкие стволы толщиной в мужскую руку. От того, что конунг трудится вместе с остальными, становилось легче, но ненамного. Топор норовил вывернуться из пальцев, смола липла на ладони, застывая черными потеками, а щепки летели в стороны, намереваясь впиться в мокрое от пота лицо.
Первая мозоль на ладони Ивара успела лопнуть, когда работа была закончена. Молодой викинг с облегчением опустил руки…
– Теперь берем все на плечи, и понесли! – Хаук был безжалостен, казалось, сердце его на самом деле состояло изо льда, вырубленного у истока самого холодного из ледников.
Торир замер на краю обрыва, настороженный, словно воробей у своего гнезда.
– Все чисто, – доложил он, когда принесенные жерди были с грохотом свалены на землю.
В этот самый момент ветер донес далекое взревывание, а земля чуть заметно содрогнулась.
– Вот и хозяин пожаловал, – проговорил Хаук. – Быстрее! Нам нужно успеть до того, как он появится тут…
Жерди не желали лезть в узкие щели под камнем. Их приходилось обтесывать. Под лезвия словно нарочно лезли сучки, а за спиной разъяренным ужом шипел конунг:
– Быстрее! Быстрее!
Последняя жердь скользнула на свое место в тот момент, когда исполинская фигура воздвиглась в разломе, ведущем из котловины во внешний мир. В руках великан держал нечто неразличимое на таком расстоянии, но явно имевшее четко определенную судьбу – стать обедом для недобитого йотуна.
– Все за камень! – скомандовал конунг, будто сомневаясь в здравом уме собственных дружинников.
Они тесно сгрудились за каменной «шапкой». Вемунд шумно дышал Ивару в ухо, резким и неприятным казался запах чужого пота, а тяжелые шаги, от которых подпрыгивали скалы, становились все громче и громче…
Сердце трепетало перед приближающейся мощью.
Потом что-то огромное заворочалось совсем рядом, затем раздалось звучное хлюпанье, которое бывает, когда тонет корабль, и могучий голос, от которого неприятно вибрировало в голове, проревел:
– Ух, человеческим духом пахнет…
Ивар замер, стараясь не дышать. И не важно, что вершина скалы гораздо выше макушки великана и тот, даже если бы над обрывом не было камня, не мог их видеть. Все это мгновенно забылось, сметенное леденящим вихрем ужаса. Вот сейчас огромная лапища опустится сверху, ухватит в горсть…
Чувствуя, что от испуга темнеет в глазах, Ивар изо всех сил укусил себя за запястье. Боль стегнула по руке, отвлекая от страха, заставляя тело вновь слушаться, а голову соображать. Ивар ощущал, как колотится, постепенно замедляя ход, его сердце.
– Человеческим духом пахнет, – повторил недоуменно великан и, судя по равномерным хлюпающим звукам, принюхался.
Викинги сидели тише мышей, около норки которых рыскает голодная кошка.
Но великан оказался слишком ленив. Сопливое сопение его вскоре стихло, а на смену ему пришли чавкающие звуки, от которых Ивара замутило. Перед глазами сама возникла картинка, как йотун окровавленными руками рвет куски из человеческих тел…
Справиться с собственным воображением оказалось не легче, чем со страхом.
Закончив трапезу, йотун удовлетворенно рыгнул. Викингов обдало «ароматом» сырого мяса. После этого обитатель котловины долго кряхтел и бурчал что-то себе под нос, затем затих. Но тишина длилась недолго, откуда-то снизу, как показалось, из недр скалы, раздался глухой ритмичный рев. Ивар от неожиданности едва не подпрыгнул.
Рев то нарастал, то слабел, напоминая гул прибоя в каменистых фьордах далекой родины.
– Глянь, чего там, – прошептал Хаук Ториру.
Топор в Глазу, верткий, как змея, ловко обогнул валун и скрылся из виду. Вернулся разведчик довольно скоро, и удовлетворение было написано на его прыщавой роже.
– Дрыхнет, – сообщил Торир. – Без задних ног. Храпит так, что меня чуть с обрыва не скинуло…
– Ну, другого шанса у нас не будет! – Хаук распрямился в полный рост, глаза его решительно сверкнули. – Упремся во славу всех богов!
– Даруй Тор силу нашим мышцам! – очень вовремя брякнул Арнвид.
Ивар навалился на камень всем весом. Рядом кряхтел, налегая на шест, Нерейд. Слышалось сопение Вемунда и приглушенные ругательства, доносящиеся оттуда, где стоял Арнвид.
