Вера Огнева - Нестрашная сказка кн 1
Гуго поравнялся с ними, внимательно прислушиваясь.
- Скалт - есть арахна модифицированная. Кем, не скажу. Не знаю. А знал бы - убил.
- Что так? - в тон насмешнику поинтересовался Гуго.
- Таки - погань, доложу я вам. Вывели их не так уж давно. Лет всего пятьсот назад. Сколько дает потомства одна самка паука крестовика, например?
- Кто ж их считал! - рассмеялся Гуго.
- Есть такие затейники. Не буду вас томить: от тридцати до шестидесяти паучат. Что, собственно, и произошло. То ли тридцать, то ли шестьдесят копий человека-паука некий умелец выпустил в мир полтысячелетия назад. И разбежались они во все стороны.
- До сих пор бегают?
- Люди их ловить замучались. Однако некоторые успехи на этом поприще все же имели место быть. И заметьте, все случаи поимки и уничтожения задокументированы. Всего их переловили сорок три штуки. Последнего видели лет десять назад.
- Его тоже... задокументировали? - осторожно поинтересовалась Тейт.
- Увы.
- Увы - да? Или увы - нет?
- Ушел, гад! Только ручкой помахал.
- Ты так рассказываешь, будто сам присутствовал при прощании.
- Это я так развлекаюсь. Во мне пропал великий актер.
- Кто мешает начать карьеру прямо сейчас? - рассмеялась королева.
Лекс ей нравился. В нем точно не было зла. А было легкомыслие, общительность, бесшабашность. Но под всем этим угадывалась некая сила, природа которой ускользала от понимания.
- Чем скалты отличаются от людей? - спросил Гуго.
- Практически ни чем. Все как у всех... кроме способностей. Приколдовывают по черному. Скалты поселяются обычно в небольших городах, и живут несколько лет, а то и десятилетий тихо, мирно. Разве, не заводят семьи. За время вживания, скалт успевает освоиться с обычаями, внедриться и раствориться среди народа, разбогатеть, наконец. Привычные блага и человеческая еда ему не нужны. Он не мерзнет и не страдает от жары, а питается в основном падалью. В этот период скалт может себя выдать, если попадется на живой дичи.
- Дичь? - осторожно переспросила Тейт, у которой стремительно портилось настроение, - имеются в виду лесные звери и птицы?
- И опять - увы, милая девушка. Дичь, для скалта - неосторожный подвыпивший прохожий поздно вечером на пустой улице, непослушный, удравший в лес ребенок, девушка, поссорившаяся с возлюбленным и ушедшая на берег погрустить.
Лекс и сам стал необычайно серьезен. Тейт могла поспорить, что о человекопауках он знает не понаслышке.
- А дальше? - поторопил Гуго. - Прижился паук в городе, стал своим. Дальше что?
- Он начинает втираться в доверие к властям. У него это, как правило, легко получается. Скалт состоит из лести, подлости, хитрости и толики обаяния - взятки, доносы, интриги и прямая лож.
- Все как при дворе, - пробормотала Тейт.
Шахматная парочка дробно стучала лапками. Анаис шевелила жвалами. Черная вдова в цыганских юбках тащила на спине узел ворованной одежды.
- У скалтов есть, однако, и слабые места. Они необыкновенно ленивы. Как только человек-паук оказывается на теплом месте вблизи власти, его активность заметно снижается. Пакостит, конечно, сотрудничает с палачом, как же иначе! Но активных действий, как правило, не предпринимает. Только жрет и жрет.
- Для чего вообще их вывели? - спросил Гуго.
- Существует две версии. Первая: скалты - результат неудачного эксперимента. Вторая: профан нашел один из старинных фолиантов. Считается, что всего их пять. Где и когда всплывет одна из книг, никто не знает. Они существуют как бы сами по себе, произвольно появляясь и исчезая.
- Или, - криво усмехнулся Гуго, - один маг решил сделать козу другому. Конкуренция, зависть и ревность - ни что человеческое им не чуждо.
Тейт отвела глаза. В какой-то момент она поймала себя на разглядывании Реара. Он, оказывается, был необыкновенно, невозможно, бессовестно красив. Странно, раньше, в той прежней дворцовой жизни, она этого не замечала. Да собственно, она и видела-то его всего несколько раз. Это извинительно. Это простительно. Она всегда была занята более важными делами, нежели разглядыванием гвардейских офицеров. Да и слава о Гуго, как о пьянице и дебошире, настораживала.
Его глаза, не искаженные прищуром, оказались густого синего цвета. Губы, не стянутые гримасой в нитку, улыбались с таким мальчишеским очарованием, что хотелось смотреть и смотреть. Верхняя губа оказалась чуть коротковата. Лицо это не портило, наоборот придавало человечности. А еще у него был нос! То есть такой... не маленький, с неширокой переносицей и немного загнутым кончиком.
Чем дольше они были рядом, тем труднее становилось Тейт. Три дня назад она едва терпела выходки грубого мужлана, два дня назад - опасалась его гнева. Вчера - была благодарна за спасение. А сегодня боялась на него лишний раз взглянуть, чтобы не показаться назойливой.
Дом смотрителя королевских парков они увидели уже в сумерках. Дорога упиралась в высокие кованные ворота. За ними малопроезжий тракт, вовсе превращался в узкую тропу.
Лекс подъехал вплотную к нарядной, усыпанной завитками решетке, и надавил. Створки разошлись.
- Не заперто? - спросил Гуго.
- Я бы сказал, выломано.
От петель, в которые вставлялась дужка замка, остались рваные обрубки.
Дом смотрителя парков находился чуть в отдалении. Почтенному главному егерю предстояло ответить на несколько весьма неприятных вопросов.
Тейт плелась в хвосте, отгоняя нехорошие предчувствия, которые, однако, не спешили улетучиваться.
Во дворе царило запустение. Дом глядел на гостей слепыми окнами. У забора возле будки валялся обглоданный зверями костяк собаки. К высохшим позвонкам прилип ошейник.
- Переночевали, - уныло констатировал Лекс.
- Возвращаемся к воротам, - скомандовал Гуго.
Там он свел вместе створки, обернул вокруг рамы тонкую цепь и завязал ее хитрым узлом.
- Зачем? - спросила Тейт.
- Гостям с той стороны придется попотеть, чтобы открыть. Забор высокий, перелезать хлопотно. А цепью они погремят, значит, дадут нам время подготовиться к встрече.
Остановились тут же, на другой от дома стороне дороги. Никто не хотел ночевать рядом с мертвым жилищем. Тейт непрерывно оглядывалась.
А еще собиралась добираться до парков в одиночку! Сейчас рядом были двое опытных воинов, а тревога становилась все сильнее.
Королева села под ближайшим деревом, привалилась спиной к стволу и закрыла глаза. Алекс, Дамьен, Анаис, людоеды, Катан, Житана, Дара...
...единорог бил копытом в землю. Испугано кричала самка, между ними метался жеребенок с нежным бугорком посередине лба. Стало тепло. Ее покачивало и несло...
Она, оказывается, заснула. Лекс перенес ее ближе к костерку и уложил на знакомую попону.
