Сергей Ветров - Магия в крови
Но вот из-за деревьев донесся вой нового отряда нежити, правда, он перемежался странным хрустом. Будто кто-то огромный пережевывает что-то очень костлявое. Во всяком случае, это пережевывание сопровождалось хрипением и загробными подвываниями, в которых слышалось удивление и обида. Оно прерывалось после очередной вспышки потусторонней магии.
Перед подошедшими к опушке охотниками за нежитью и отцом Танкиусом предстала довольно-таки живописная картинка, заслуживающая того, чтобы быть воспетой бардами и менестрелями. Посреди обширной, перепаханной взрывами и выжженной огнем пустоши, появившейся на месте небольшой зеленой полянки, стояла изящная фигурка в развевающемся, будто крылья, алом плаще. Из ее рук били струи белого пламени, извиваясь, как плети, они расшвыривали пытающихся подобраться к ней костяных гончих, сама же она крутилась волчком, избегая заклятий окруживших ее личей.
– Почему она не убегает? – спросил один из охотников.
– Посмотри ей под ноги – похоже, это валяется ее приятель.
У ног сражающейся чародейки действительно лежало чье-то тело в темном плаще.
– Мы должны помочь этим людям! Они творят благое дело! – торжественно изрек отец Танкиус, выходя из кустов.
– Похоже, им и так уже помогают. Если не верите, посмотрите на тех личей, – прошептал капитан, затаскивая отца Танкиуса обратно.
Взгляды всех охотников обратились на небольшую группу личей, сбившихся вместе в стороне от основной схватки. Они не атаковали храбрую волшебницу, а, сбившись спина к спине, глядели по сторонам, держа наготове свои заклятия.
– Если бы эти твари могли бояться, я бы сказал, что они испуганы, – тихо произнес командир охотников.
– Интересно, что бы могло их испугать? – сомнительно хмыкнул один из охотников.
Продолжить свою мысль он не успел, так и оставшись стоять с открытым ртом, судорожно хватая воздух. Впрочем, остальные охотники этого не заметили, они тоже завороженно смотрели на то, что появилось из-под земли в непосредственной близости от отряда личей. Больше всего это что-то напоминало гигантскую древесную орхидею, любимый всеми ночными эльфами цветок. Его светящиеся фиолетовым цветом лепестки были бы прекрасны, если бы не были так ужасны, да и зазубренные клыки, которыми они заканчивались… Получившаяся в результате пасть смогла бы повергнуть в обморок даже дракона, что же говорить о несчастных личах, вынужденных наблюдать, как этот «милый» цветочек дожевывает их товарища. Конечно, они не стояли сложа руки, а вполне усердно поливали его ледяными и отравленными стрелами, но, судя по всему, цветочку на них было глубоко плевать. Прожевав очередную жертву, он на несколько секунд замер, будто бы задумавшись, после чего наклонился к самой земле, широко открыв пасть и продемонстрировав всем, что те клыки, что торчат наружу, отнюдь не самые длинные. Личи попытались отпрянуть, но появившееся из-под земли щупальце или, будет правильней сказать, побег сгреб их всех и запихнул в цветочную пасть. Тут же раздался громкий хруст перемалываемых костей с аккомпанементом из загробных подвываний пережевываемых личей.
И то ли аппетитный хруст, то ли жалобный вой сородичей заставил обратить на это внимание остальных личей и умертвий. Те, как по команде, прекратили нападать на едва держащуюся на ногах волшебницу и всей оравой кинулись на несчастный цветочек. Тот, как ни странно, отреагировал на новую угрозу. Перестав жевать, он торопливо проглотил свою добычу и нырнул под землю, чтобы через миг появиться в компании полудюжины своих собратьев.
– Милый цветник, – произнес капитан Леголас.
– Интересно, где можно приобрести семян, я бы себе посадил во дворе, от вредителей! – нервно засмеявшись, сказал один из охотников.
– И кого ты зачисляешь во вредители? Уж не королевского ли сборщика налогов с конвоем? – подначил его напарник.
– А я чё, я не чё, просто подумал, что толстый сборщик налогов вкуснее, чем эти скелеты несчастные.
Все охотники нервно засмеялись.
– Ладно, кончайте базар, вон цветочки последних личей доедают, скоро наш выход, – прервал их командир.
– Я бы на вашем месте не спешил, – произнес слегка побледневший отец Танкиус.
Все проследили за его взглядом и увидели трех несущихся по небу костяных драконов. Их костяки, окруженные серебристым сиянием призрачной плоти, снижались по направлению к ужинающим цветочкам.
– Сейчас здесь будет жарко, или, вернее, холодно, но если что, я болею за цветник, – прохрипел один из охотников, спешно окапываясь между корней дуба.
Отец Танкиус на него вопросительно посмотрел, но задать свой вопрос не успел. Рухнувшие с неба драконы со страшным воем вступили в ближний бой с цветником. Вполне возможно, костяные драконы и не хотели такого близкого контакта, а просто собирались уничтожить хищные цветки своим ледяным дыханием. Но три самонаводящихся огнешара, попавшие в них в начале атакующей глиссады, внесли серьезные корректировки в их курс. В результате вместо боевого захода они просто рухнули на обрадованный таким подарком цветник. И хотя ледяные выдохи слегка прибитых драконов и разорвали по одному цветку, остальные принялись грызть их. Призрачная, напитанная некромантией плоть плохо поддавалась зазубренным клыкам храбрых орхидей, и, несмотря на их самоотверженную храбрость, цветки пали один за другим, успев-таки загрызть одного из драконов.
Теперь волшебница осталась одна против двух костяных драконов. Правда, те вряд ли этому слишком обрадовались, ведь будь ты хоть трижды бессмертным, не слишком приятно, когда тебе по голове стучат огнешарами с частотой барабанной дроби. Сначала они попытались покончить с ней одним ударом, вернее, дыханием, но, пару раз подавившись ее огнешарами, резко передума ли и стали подкрадываться к ней по кругу, прикрывая головы крыльями и лапами. Правда, получалось это у них не слишком хорошо, и от многократного сотрясения мозга их спасало лишь полное его отсутствие в их черепушках.
– Что за непотребство! Дитя сражается с нежитью, а воины прячутся по кустам! – прокричал наконец-то сумевший рассмотреть волшебницу святой отец и кинулся на костяных драконов, наматывая на кулак цепь своего символа веры.
– Он что, свихнулся? – спросил один из охотников.
– Как и мы все, – ответил ему командир, выходя из кустов и начиная раскручивать серебряную цепочку с зазубренным наконечником на конце.
За ним последовали остальные охотники, достав аналогичные цепочки.
Святой отец добежал до морды ближайшего дракона. Тот, заметив перед собой такую наглую пищу, вместо того чтобы просто съесть, от неожиданности выдохнул на него поток ледяного пламени.
