Четвертое крыло (ЛП) - Яррос Ребекка

"О, пожалуйста, Вайолет, расскажи нам одну из своих нервных историй", — саркастически говорит Лука. "Дай угадаю. Виверны — это некий элитный отряд грифонов-наездников, созданный из-за чего-то, что мы сделали в битве, которую только ты можешь вспомнить своим мозгом писца".

"Ты не знаешь, что такое виверна?" спросила Ри, затем снова начала идти. "Разве твои родители не рассказывали тебе сказки на ночь, Лука?"

"Просвети меня", — пробурчал Лука.

Я закатываю глаза, продолжая идти по тропинке. "Это фольклор", — говорю я через плечо. "Они похожи на драконов, только больше, с двумя ногами вместо четырех, гривой из острых как бритва перьев на шее и неравнодушны к людям. В отличие от драконов, которые считают нас немного дичью".

"Моя мама любила рассказывать моей сестре Раеган и мне, что если мы заговорим в ответ, то нас сдернут прямо с крыльца, а их жуткоглазые всадники-венины возьмут нас в плен, если мы возьмем лакомства, которые нам не положены", — говорит Ри, ухмыляясь, и я не могу не заметить, что ее шаг стал легче.

И мой тоже. Я замечаю каждого дракона, пока мы проходим мимо, но мое сердцебиение не учащается. "Мой папа читал мне эти басни каждый вечер", — говорю я ей. "И однажды я серьезно спросила его, не собирается ли мама превратиться в венина, потому что она умеет управлять каналами".

Рианнон хихикает, когда мы проходим мимо группы оскалившихся краснокожих. "Он сказал тебе, что люди якобы превращаются в венинов, только если используют канал прямо из источника?"

"Говорил, но это было после того, как моя мама провела очень длинную ночь, когда мы были расквартированы у восточной границы, и ее глаза стали кроваво-красными, так что я испугалась и начала кричать". Я не могу не улыбнуться при этом воспоминании. "Она забрала мою книгу басен на месяц, потому что все охранники заставы прибежали, а я пряталась за своим братом, который не мог перестать смеяться, и… в общем, это был беспорядок". Я держу глаза перед собой, так как большой апельсин нюхает воздух, когда я прохожу мимо.

Плечи Рианнон трясутся от смеха. "Я бы хотела, чтобы у нас была такая книга. Я серьезно думаю, что мама просто изменила истории, чтобы пугать нас всякий раз, когда мы выходили за рамки".

"Это похоже на какую-то ерунду из пограничных деревень". Лука насмехается. "Венин? Виверн? Любой образованный человек знает, что наша защита блокирует всю магию, которая не исходит непосредственно от драконов".

"Это сказки, Лука", — говорит Ри через плечо, и я не могу не заметить, как много мы уже прошли. "Прайор, ты можешь идти немного быстрее, если хочешь".

"Может, нам стоит замедлиться и не торопиться?" предлагает Прайор, идя впереди Рианнон, потирая ладонями бока своей формы. "Или, наверное, мы можем идти быстрее, если хотим выбраться отсюда".

Красный шагнул из очереди, выставив вперед один коготь, и мой желудок опустился на землю от тяжести ужаса, заполнившего все мое тело. "Нет, нет, нет", — шепчу я, застывая на месте, но уже слишком поздно.

Красный открывает пасть, обнажая острые, сверкающие клыки, и огонь вырывается по бокам его языка, струится по воздуху и попадает на дорогу перед Рианнон.

Она вскрикивает от шока.

Меня обдает жаром.

Потом все кончается.

Запах серы и жженой травы… жженого… чего-то заполняет мои легкие, и я вижу перед Рианнон обугленный участок земли, которого раньше там не было.

"Ты в порядке, Ри?" зову я вперед.

Она кивает, но движение торопливое и отрывистое. "Прайор… Он…"

Прайор мертв. Мой рот наполняется водой, как будто меня сейчас вырвет, но я вдыхаю через нос и выдыхаю через рот, пока это чувство не проходит.

"Продолжайте идти!" кричит Сойер издалека.

"Все в порядке, Ри. Ты просто должна…" Что она должна сделать? Перешагнуть через его труп? Там есть труп?

"Огонь потушен", — говорит Рианнон через плечо.

Я киваю, потому что мне нечего сказать, чтобы успокоить ее.

Черт возьми, какие же мы ничтожные.

Она идет вперед, и я следую за ней, маневрируя вокруг кучи пепла, которая раньше была Прайором.

"О боги, запах", — жалуется Лука.

"Не могли бы вы соблюдать приличия?" Я огрызаюсь, поворачиваясь, чтобы бросить на нее взгляд, но лицо Ридока заставляет меня остановиться.

Его глаза расширены, как блюдца, а рот приоткрыт. "Вайолет".

Это шепот, и я на мгновение задумываюсь, не ослышалась ли я, увидев, как это слово складывается на его губах.

"Ви…"

Теплый пар обдувает мою шею. Мое сердце колотится, его ритм учащается, когда я делаю, возможно, последний вдох и поворачиваюсь к шеренге драконов.

Золотые глаза не одного, а двух зеленых встречаются с моими, поглощая мое поле зрения.

Ох. Твою мать.

Чтобы подойти к зеленому дракону, нужно опустить глаза в мольбе и ждать их одобрения. Это то, что я читала, верно?

Я опускаю взгляд, когда один из них снова дышит на меня. Жарко и ужасно мокро, но я еще не умерла, так что это плюс.

Тот, что справа, хихикает глубоко в горле. Стоп, это тот звук одобрения, который я ищу? Черт, жаль, что я не спросила Миру.

Миру. Она будет потрясена, когда прочитает свитки.

Я поднимаю голову и резко вдыхаю. Они еще ближе. Тот, что слева, толкает меня в руки своим огромным носом, но я как-то стою на своем, раскачиваясь на пятках, чтобы не упасть.

Зеленые — самые разумные.

"Я порезала руки, преодолевая полосу препятствий". Я поднимаю ладони, как будто они могут видеть сквозь черную ткань, перевязывающую мои раны.

Тот, что справа, подставляет свой нос прямо к моей груди и снова хихикает.

Что. Что. Черт.

Она вдыхает, издавая этот звук в горле, а другая тычется носом в мои ребра, заставляя меня поднять руки на случай, если им захочется немного пощипать.

"Вайолет!" шепотом кричит Рианнон.

"Я в порядке!" отвечаю я, а затем вздрагиваю, надеясь, что не загубила свою судьбу, крича им в уши.

Еще одно хихиканье. Еще один смешок, как будто они разговаривают друг с другом, обнюхивая меня.

Тот, что у меня под мышкой, переводит ноздри на спину и снова принюхивается.

Осознание настигает меня, и я подавляю сдавленный, сюрреалистический смех. "Ты пахнешь Тейном, не так ли?" тихо спрашиваю я.

Они оба отступают назад, достаточно далеко, чтобы я могла посмотреть им в их золотые глаза, но они держат челюсти закрытыми, давая мне смелость продолжать говорить.

"Я сестра Миры, Вайолет". Медленно опустив руки, я провожу ладонями по своему покрытому соплями жилету и тщательно зашитым в него доспехам. "Она собрала чешую Тейна после того, как он сбросил ее в прошлом году, и уменьшила ее, чтобы вшить в жилет, чтобы помочь мне быть в безопасности".

Тот, что справа, моргает.

Тот, что слева, снова сует свой нос внутрь, громко фыркая.

"Чешуйки спасали меня несколько раз", — шепчу я. "Но никто больше не знает, что они там. Только Мира и Тейн".

Они оба моргают, и я опускаю взгляд, склоняя голову, потому что так мне кажется. Профессор Каори научила нас всем способам подхода к дракону и ровно нулю способов от него отбиться.

Шаг за шагом они отступают, пока я не вижу, как они занимают свои места в ряд в моих периферийных устройствах, и я, наконец, поднимаю голову.

Сделав несколько глубоких вдохов, я пытаюсь зафиксировать свои мышцы, чтобы не дрожать.

"Вайолет". Рианнон находится всего в нескольких футах от меня, в ее глазах застыл ужас. Должно быть, она была прямо за их головами.

"Я в порядке". Я заставляю себя улыбнуться и киваю. "Под жилетом у меня доспехи из драконьей чешуи", — шепчу я. "Они чуют дракона моей сестры". Если она хочет доверия, то вот оно. "Пожалуйста, никому не говори".