Роман Хаер - Бравая служба
Кстати, на самом деле это не настоящие велоцирапторы – степные хищники мира Ворк больше походили на дейнонихов. Но с легкой руки голливудских постановщиков все небольшие хищные ящеры, ростом и весом сопоставимые с человеком, зовутся велоцирапторами. Лесные и степные рапторы (как и оргбуржские колесничные скакуны) тоже относятся скорее к аллозаврам, но тут уже сыграли свою роль многочисленные компьютерные игры, и всех бегающих на двух лапах динозавров по геймерской привычке называют рапторами. Игроков в компьютерные игры на планете Земля оказалось значительно больше, чем биологов и палеонтологов, вместе взятых, из-за этого название «раптор» ко всем хищным двуногим доисторическим птицеящерам прицепилось навсегда. Исключение составляет самый большой из них, имеющий отдельное название тираннозавр (чемпионов всегда уважают).
Так что в степях мира Ворк сложилась странная ситуация смешения геологических периодов. Хищники представляют мезозой, а остальное зверье соответствует вполне даже четвертичному периоду, достойным представителем которого является хомо сапиенс. Титанический метеорит, который смел с лица Земли огромных динозавров в конце мелового периода, оказал значительную услугу крупным земным хищникам. Млекопитающие в мире Ворк не получили подобную поддержку (скорее к счастью, чем к несчастью), и поэтому совсем уж крупных хищников среди видов, выкармливающих молоком своих детенышей, так и не зародилось. Да и остальные отряды живых существ на всей протяженности своего развития вели борьбу за существование с хищниками гораздо крупнее и злее земных кошачьих и собачьих, что, скорее всего, и сказалось на беговых способностях местной живности. Кстати, местные волки и варги размерами могут конкурировать с земными львами и тиграми, при этом являются животными достаточно миролюбивыми и приручаемыми. Может быть, это обуславливается тем, что у них имеются конкуренты гораздо крупнее и опаснее? Ну, я не биолог, так что не буду выдвигать необоснованные версии.
Впрочем, самым опасным хищником как был, так и остается разумный убийца, и в местах скоплений двуногих прямоходящих (обеих сторон) хищные динозавры не живут по причине использования случайно забредших представителей в качестве предметов охоты и последующего поедания в виде вкусно приготовленной дичи.
– Не люблю их, – хмуро сказала Лия, когда велоцирапторы, называемые тут рапами, скрылись за горизонтом. – Гадкие твари.
– Дальше их будет больше, – спокойно сказал Дехор, хотя бежал уже часа три с невероятной для человека скоростью под сорок километров в час (профессиональные марафонцы Земли, наверно, ненавидят огров).
– Впереди, примерно через пару дней пути, будет местность, где рапов очень много, – сказал Хоб, скача рядом с Лией на своем куникуле. – За день ее пересечем в лучшем случае – дальше холмы пойдут, там рапторы уже в основном.
– Скорее бы уж, – сказала Лия, и ее всю передернуло при упоминании этих жутких пташек.
Рапторы мира Ворк не любят рапов (конкуренция) и практически неуязвимы для основного оружия велоцирапторов (серповидных когтей) из-за крепости почти каменной шкуры. Бегают рапы значительно быстрее рапторов и на огромных равнинах обладают определенным преимуществом. Но там, где рапы не видят возможного приближения своих больших сородичей, преимущество теряется – рапторы подходят и попросту отгоняют своих более мелких собратьев-динозавров от любой уже убитой добычи. При этом рапторы для нашего отряда совершенно не опасны – все они бегают медленнее разогнавшегося огра, который и задает темп передвижения нашей команде.
Через полчаса мы на небольшом холме (для лучшего обзора окрестностей) разожгли походный костер и жарили на нем небольшую антилопу, которую я подстрелил, не слезая со спины Снапа. Разговор шел о тактике пересечения опасной территории.
– Хорошим темпом идем. Через два дня на Раповые луга выйдем, – сказал тролль, покручивая на вертеле истекающую жиром антилопью ногу. – Оттуда за день до Пустынных холмов добраться можно, но придется держать приличный темп, а это очень сложно.
– Не выход, – возразил я, глядя на поджаривающееся мясо и глотая слюну. – Под конец дня мы будем вымотаны, а там как раз самое скопление рапов.
– Да я их тысячу потопчу, – рыкнул огр, на секунду оторвавшись от антилопьей тушки, которую употреблял в сыром виде. – Чего беспокоиться?
– А если они Рыжика заметят? – подковырнул я Дехора, и огр, обеспокоенно взглянув на рыжего обжору, с которым только что поделился сырой антилопой, больше в разговор не встревал. – Не дело нам, уставшим, в конце дня самый сложный участок равнины проходить.
– Согласна, – поддержала меня Лия. – И что же делать будем?
– Можно до форта тролля Вениба доехать, но это приличный крюк, – предложил Васиз. – Он мой родственник дальний. Даст отряд до Холмов.
– Можно, но пару недель потеряем, – задумчиво протянул я. – Хотя если тут рапы уже есть, всего в трех днях пути от Оргбурга, то дальше их массы.
– Что-то расплодились, – согласился со мной Хоб. – Раньше их здесь еще не было точно.
Тут подоспела антилопья нога, и мы вгрызлись клыками в горячее мясо. Дехор уже доел вторую ногу, и они с Рыжиком продолжили задумчиво уничтожать антилопье мясцо. Потроха достались скакунам. Над походным костром воцарилась тишина.
Пока все ели, сидя у костра, я взял кусок мяса и отошел в сторонку, после чего начал копаться в базе данных стрикета. Вытащил пару планов дальнейших действий нашей небольшой команды.
Во-первых, не совсем на нашем пути, а чуть южнее на карте имелось изображение каких-то сооружений, соответственно могла найтись возможность для ночевки. Во-вторых, рапы одной из манер поведения ужасно напоминают земных ворон – они ужасно боятся трупов других рапов. Во всяком случае, на человека (или орка, не суть), закутанного в кожаный плащ из шкур рапов, эти жуткие птахи нападают только при очень большом численном перевесе. Это натолкнуло меня на одну очень интересную мыслишку, но сначала надо было узнать, что за сооружения находятся в Пустошах.
– Это могильники древних огров, – сразу ответил Дехор на мой вопрос. – На них наложена охранная магия Тверди, но если она от времени погасла, то это обычные камни, горой наваленные над могилой древнего вождя.
– А высокая гора? – тут же поинтересовался я.
– Ну, так… – задумался отставной сержант. – Если шесть таких огров, как я, друг на друга поставить, голова последнего будет вровень с вершиной кургана.
– Метров двадцать примерно, неплохо, – тихонько пробормотал я, после чего продолжил получение ценной информации: – А если магия с древних времен не погасла?
