Леонид Кудрявцев - Эмиссар уходящего сна
— Откуда вы знаете, на что они способны? Настоящие маги могут многое. Но даже если им удастся выйти на ваших нанимателей, то ничего хорошего из этого все Равно не выйдет. Ни для кого. Таковы маги. Я имею в виду настоящих, прошедших определенную школу, а не Учеников, у которых на губах еще молоко не обсохло.
— Но если ничего хорошего в конечном результате не получится, то зачем им это? — спросила анимэшка.
Майло тяжело вздохнул.
— Это маги, понимаешь? Они все такие. Они мыслят особым образом. А иначе из них магов не получится.
— Ну и...
— Разве непонятно? Они стали тем, кем стали, поскольку думают определенным образом. Все, как один, В общем, маги — самые капризные, хитрые, коварные, подлые, свихнувшиеся с ума, циничные до мозга костей старикашки.
Немного поразмыслив, анимэшка промолвила:
— О! Кажется, понимаю. Я ухмыльнулся.
Вот теперь был мой черед стрелять.
— Что-то ты слишком много знаешь о магах. Откуда?
— А ты считаешь себя первым, кому я служу?
— И ты...
— Нуда. Я служил одному магу и навидался его приятелей до чертиков. Все они одинаковы, эти старые... Ну, в общем, я уже говорил о них только что.
— Да, помню, — подтвердил я.
— Значит, и обсуждать более нечего. Идея обратиться к магам просто гениальна, но невыполнима. Точнее, претворить ее в жизнь нетрудно. Рядом со столицей живет несколько магов и волшебников, достаточно сильных, чтобы вызывать всеобщее уважение, и настолько здравомыслящих, чтобы не пытаться использовать свою мощь против владельца этого мира.
— Чем это плохо?
— Тем, что они погибнут. Ангро-Майнью не зря является владельцем не только этого мира, но еще и ценой кучи других. И уже много-много сотен лет. Знаете, сколько он перебил всяческих претендентов?
— Много?
— Не то слово. Бесчисленное количество. И конечно, ни о каком везении не может идти речи. Он убивает их вполне закономерно, в основном потому, что является еще большим, чем они, подонком и безумцем. Говорю в основном, потому что немалую роль в процессе умерщвления претендентов играют его сила, опыт и наработанные навыки в этом нелегком деле. Все понятно?
— Угу, — мрачно сказал я. — Значит, к магам мы не пойдем?
— Я бы не советовал.
Я прошелся по комнате, снова уселся на стул и, внимательно изучив лицо своего слуги, пришел к выводу, что он скорее всего не врет. Слишком большие чувства он проявлял по отношению к магам и слишком много о них знал.
Что ж, значит, этот вариант отпадает. А жаль... Но ничего, придумается что-то иное.
Мы продолжили совет и действительно вскоре придумали несколько неплохих способов. В их число входили бродячие торговцы. Они должны были всем и каждому рассказывать о чудодейственных пирамидах и упоминать о прочих достопримечательностях уходящего сна. Потом было предложено использовать некоторые ночи. Кто мешает в ночь безумных художников оплатить им создание огромного полотна с пейзажем на заданный сюжет? Еще были погонщики динозавров. Кто мешает Украшать бока ящеров транспарантами и рекламными картинками? Была даже придумана некая игра, способная, на мой взгляд, заинтересовать детей. Называлась она «царь песчаной пирамиды».
Мы совещались весь остаток дня и отправились отдыхать по комнатам, вполне довольные достигнутыми результатами. Я по крайней мере был преисполнен энтузиазма. Безумное предприятие, в которое я попал, всего лишь благодаря желанию пообедать и слегка поживиться монетой за счет владельца едальни из уходящего сна, как ни странно, начинало приобретать реальные очертания. У меня была команда, у нас был разработан план и имелись средства для его претворения в жизнь. Вполне достаточные условия для достижения желаемого.
Стоило мне устроиться в постели, как я вдруг обнаружил, что нахожусь в ней не один. Рядом со мной лежала какая-то женщина.
— Кто это? — тихо спросил я, осторожно изучая оказавшееся в моем распоряжении тело.
— Мне пришло в голову, что неплохо было бы начать привыкать к роли реальной женщины, — ответила анимэшка. — Ты не против?
Каким образом можно ответить на такой вопрос, заданный в подобной ситуации? Я знал один способ, и прежде чем начать действовать, думал недолго.
15
За удовольствия надо платить. За некоторые — особенно дорого.
Ночью анимэшка была страстной любовницей, а при свете дня превращалась в неумолимую надзирательницу, способную думать только о том, как бы взвалить на своего поднадзорного побольше работы. И я пахал, я трудился, как египетский раб на постройке пирамиды.
Да уж... Пирамида...
С какого-то момента мне стало казаться, что весь мир сосредоточен в этой достаточно простой геометрической фигуре. Она стала для нас символом уходящего сна, и я с помощью Майло и анимэшки постарался, чтобы ее запомнило как можно больше обитателей этого мира.
Символ. Вот на это я и делал ставку. Оставалось лишь надеяться, что сны с пирамидами встречаются весьма редко, и посетители отправятся прямиком по нужному адресу. Мою надежду на это поддерживало то, что я таких снов до сих пор не встречал. Ну а если кто-то и собьется с нужного курса... Ничего не поделаешь, в любой работе есть брак. Главное, чтобы основная масса посетителей попала куда надо.
В общем, мы работали, претворяя все намеченное в жизнь и хватаясь за любую подвернувшуюся дополнительную возможность. Удача нам сопутствовала. От желающих пропагандировать новый символ не было отбоя. К концу недели Майло собрался съездить в густойбище и, получив от меня порядочную сумму денег, отбыл. Без него работа несколько застопорилась, но зато уже на следующий день, после того как он вернулся, я обнаружил, что в столице в моду вошли головные уборы по форме здорово напоминающие пирамиды. И это было только начало...
Между тем деньги, полученные от продажи золота Джинна, подходили к концу. Проконсультировавшись с Майло, я отправился в самый крупный местный игорный дом и сел играть в соро, игру, здорово напоминающую покер из реального мира. Вот только карты здесь были шестиугольные.
Надо ли говорить о том, что анимэшка мне помогла во время игры изо всех сил? А поскольку она не относилась к магическим созданиям и я не использовал никаких заклинаний, то ее помощь осталась незамеченной Для того чтобы доставить свой выигрыш в банк, мне пришлось нанять двух носильщиков и двенадцать телохранителей. Несмотря на такую внушительную поддержку, нашлась пара дюжин смельчаков, осмелившихся покуситься на мои деньги. Получилось самое настоящее побоище. Враг бежал, а средства для дальнейшей вербовки распространителей образа пирамид и прочих прелестей уходящего сна были с честью доставлены в хранилище.
