Александр Гарин - Восстание архидемона
Выпущенный из клетки коссит вел себя сдержанно, и сторонился любого больше ведьмы. Однако приказы Кусланда исполнял быстро и беспрекословно, хотя и не выказывал к нему видимого уважения, как к командиру. За все время пути он едва перекинулся парой слов с Айаном. Попытки других обратиться к нему не увенчались успехом. Впрочем, таких попыток было немного.
Крыши Редклифа показались среди холмов на седьмой день их пути, когда солнце уже уходило за горизонт. А спустя еще несколько сотен шагов крутые холмы расступились, открывая вид на сам город и величественное озеро Каленхад - самое большое озеро в этой части Тедаса. Город стоял на холмах, из-за этого улиц как таковых не было - были только спуски и подъемы от дома к дому, узкие и широкие, крутые и не очень. Над городом, на самом высоком холме стоял замок эрла Эамона. Огромный и серый, он навевал отчего-то мрачные мысли.
Бодан натянул поводья. Некоторое время путники просто стояли, разглядывая город, замок, озеро и пристань, возле которой было два или три корабля.
- Странно снова вернуться сюда, - глядя на фигурки людей, едва различимых сверху, медленно проговорил Алистер. - Я здесь родился и жил первые десять лет своей жизни. И вот теперь я снова здесь. Непохоже, чтобы что-то сильно изменилось.
- Я тоже родился в Редклифе, - Дайлен поднял руку, указывая куда-то на западную часть города. - Отец служил в страже замка, а жили мы в доме у самого моста. Из нашего дома отцу удобно было добираться на службу.
- Ты жил в доме у ворот? - Алистер заметно удивился, окидывая взглядом товарища, словно видел его в первый раз. - Странно, что я не знал тебя. Хотя... не припомню, чтобы меня часто выпускали из замка. Твоя семья еще здесь?
Дайлен качнул головой. С его лица постепенно сходило выражение воодушевления, уступая место привычной замкнутости.
- Так ты не был в Редклифе десять лет? - внимательно разглядывая мост, который вел к холму с замком и стражу перед воротами на него, переспросил Айан, обращаясь к Алистеру.
- Одиннадцать, - тот кивнул головой. - Нынешней зимой будет двадцать одна с тех пор, как я родился. Десяти от роду эрл отдал меня Церкви для обучения на храмовника.
- Эрл тебя отдал? - с некоторым интересом переспросил Дайлен, внимание которого тоже привлек отряд стражников у ворот, ведущих на мост замка. - Ты пошел в храмовники не по своей воле?
- Нет. Это случилось вскоре после женитьбы эрла на орлесианской даме. Эрлесса потребовала, чтобы меня удалили из замка. Должно быть, она считала меня внебрачным сыном Эамона, - Алистер пожал плечами. - Конечно, это было не так, но эрл пошел на поводу у желаний своей жены. Меня отдали на обучение в Церковь, хотя... мне очень этого не хотелось. Дункан... я уже говорил, что Дункан спас меня, забрав в Орден перед самым посвящением в храмовники.
- Эрлесса была против твоего пребывания в замке? - Лелиана, тоже слушавшая весь разговор, пытливо взглянула ему в глаза. - Но это значит... тебя могут встретить неприветливо?
Алистер с сомнением покачал головой.
- Эрлесса может думать, что пожелает. Мы здесь, чтобы встретиться с Эамоном, - ответил за него Кусланд. - Пойдем, мы уже почти пришли.
Они двинулись по направлению к замку. Теперь в повозке сидели только гномы. Алистер и Айан уже не прятали своих доспехов. Наоборот, накануне оба начистили их до блеска, в качестве дополнительного аргумента для стражников пропустить их в замок, если те вдруг вздумали бы проявлять несговорчивость. Доспехи Дайлена не смотрелись внушительно рядом с теми, которые были на товарищах, однако в походе он держал их начищенными всегда, даже когда в этом не было видимой нужды.
Чем ближе подходили путники к воротам, тем меньше нравилось им то, что они видели. Стража стояла, однако взгляды воинов были направлены не на дорогу. К дороге были обращены их спины. Глаза и копья стражников смотрели на мост.
- Словно не замок они сторожат, а сторожатся от замка, - вполголоса проговорила Морриган.
Заметив приближение путников, несколько стражей обернулись к ним. Другие продолжали глядеть на мост.
- Приветствую добрых воинов Редклифа, - приблизившись на нужное расстояние, поздоровался сын Мэрика. - Я - Алистер, воспитанник эрла Эамона. Мне нужно как можно скорее попасть в замок.
Ближайшие к ним стражники переглянулись. Вперед шагнул один, как видимо, старший над ними.
- Вы, должно быть, пришли издалека, и не слышали, что тут у нас творится, если взправду хотите в замок, - глухо проговорил он, поочередно глядя на каждого из пришельцев. - Эрл Эамон тяжело заболел с месяц назад. Настолько тяжело, что эрлесса отправила всех рыцарей Редклифа на поиски Урны Священного Праха.
Серые Стражи переглянулись. По всей группе прошел летучий обмен взглядами.
- Болезнь эрла настолько серьезна? - Кусланд жестом остановил начавшего было говорить Алистера. - Эрлесса лично отдала приказ, отправивший всех рыцарей за сказкой?
Старший воин покачал головой. Видно было, что он разделяет мнение непочтительного пришельца.
- Трудно сказать, что заставило даму Изольду поступить так, - проговорил он, как видимо, тщательно подбирая слова. - Однако теперь в Редклифе нет ни одного рыцаря, за исключением нескольких храмовников. Но, быть может, знатный господин желает поговорить об этом с братом эрла Эамона, банном Теганом? Он теперь в церкви. Обсуждает с капитаном рыцарей Церкви и старостой города план обороны.
- Банн Теган здесь? - Айан попытался припомнить, участвовал ли брат эрла Эамона в битве при Остагаре, но понял, что он никогда этого не знал.
- Обороны? - в свою очередь удивился Алистер. - От кого? Порождения тьмы уже добрались сюда?
- Вам лучше поговорить с банном Теганом, - старший стражник кивнул в сторону дороги, уходившей на Редклиф. - Уже вечер, я бы посоветовал вам поторопиться.
Часть 1 - 31.
- Странные дела здесь творятся, - пробормотал Бодан, пока его повозка катилась вниз по довольно крутой дороге, ведущей в город. Изнутри Редклиф не отличался от того, каким выглядел снаружи. Все те же дома, выстроенные на подступавших к воде холмах, крутые подъемы и спуски, заменявшие ему улицы, и та же спокойная гладь великого озера, которую можно было увидеть в редких промежутках между стенами. Вечерний ветер нес с собой свежесть осени, все больше вступавшей в свои права.
