Татьяна Нартова - Ловящая время
— Уложил? — поинтересовалась я.
— В том-то и дело, что уложил. Но его оппонент начал сомневаться и сказал, что парень сжульничал. То ли гарпия была уже полудохлая, то ли маг пользовался запрещенными амулетами. Короче, оскорбил коллегу. Теперь вот разбираются.
— Ясно, — рассеяно ответила я, рассматривая спорщиков. Один из них, тот, который убил гарпию, был невысоким, круглолицым юношей со множеством веснушек. Второй же являлся высоким подтянутым черноволосым мужчиной уже под сорок с окладистой бородкой. Я мысленно заняла позицию парня. Когда, наконец, глава конфедерации закончил пояснения для противников, то окружающее маги еще больше замерли, готовые внимательно проникаться всему, что скажет Эдванс.
— Итак, специально для собравшихся еще раз повторяю правила турнира. Во-первых, у соревнующихся будут отобраны любые амулеты, накопители и другие, магические и немагические средства, способные искусственно повысить энергетический потенциал участников. Во-вторых, все запрещенные заклинания будут деактивированы. В-третьих, битва продлиться ровно до тех пор, пока один из противников не откажется от ее продолжения и не сдастся или не будет настолько искалечен, что просто физически не сможет участвовать в турнире.
— Ирсиан, это он так пошутил про искалечивание? — испугалась я. Неужели маги позволять своим коллегам перебить друг друга? Я с мольбой воззрилась на приятеля, но тот хмуро покачал головой.
— Нет, Мелитриса. Цель магического турнира, как и всякого другого — уничтожить обидчика. Если не убить, то хотя бы серьезно ранить. Естественно, что любой из стоящих тут не желает чьей-либо смерти. Обычно такие случаи происходят лишь по глупости самого погибшего. У некоторых собственная гордость начинает преобладать над простейшим инстинктом самосохранения. Они легче умрут, чем при всем народе признают свою слабость.
— Но почему остальные не останавливают их? — изумилась я.
— Потому что никому не хочется стать следующим участником подобного зрелища.
— А ты когда-нибудь был свидетелем турнира? — я внимательно следила за действиями магов. Оба противника встали друг на против друга, произнося по очереди какие-то странные, свистящие слова. От них воздух между колдунами начал колебаться и по нему стали пробегать серебристые вспышки.
— Я был участником. Правда, это было в школе. Там другие порядки. Учащимся не разрешаются такие дуэли. Приходиться проводить их в тайне.
— Тебя кто-то оскорбил?
— Нет, я оскорбил одного очень хорошего человека, за что и поплатился, — Ирсиан приподнял край рубашки, обнажая громадный шрам, проходящий через весь живот. Я только смущенно закусила губу. А я-то думала, что приятель никогда не ввязывался в такого рода вещи, — Это был мой большой друг. Я до сих пор сожалею об этой ссоре. Он погиб, так и не простив мне обиды.
— Ты… — начала я было фразу, но маг торопливо оборвал мои подозрения.
— Нет, война. Очень много магов погибло в эту войну. Это не удивительно, ведь нашими противниками были релты.
— Кто?
— Сильные, выносливые существа, способные жить как в воде, так и на суше. Они целые города под водой основывают. Глупая война. Когда по их территории проплывал танкер с нефтью, то разыгралась буря. Естественно, тот перевернулся, нефть разлилась по поверхности. Релты не стерпели и обратились к правительству королевства за помощью. А вместо этого получили двадцатитысячное войско, начавшее расстреливать всех жителей моря без разбора.
— Почему?
— Люди не поверили, что танкер перевернулся сам собой. Даже тем членам экипажа, что выжили в этой трагедии и были спасены релтами, не поверили. Их просто посчитали сумасшедшими. Теперь, по прошествии нескольких лет я понимаю, что правительство отлично знало, где кроется настоящая правда, но только выгоднее было уничтожить релтов, чтобы заполучить полное янтаря море.
Тем временем маги стали выходить из жилого корпуса. Первыми шли самые почтенные, длиннобородые старцы и седеющие старушки. За ними двигалась разношерстная толпа чародеев среднего возраста. Пока мы с Ирсианом пробивались к выходу, к нам подоспели Тертен и Клен. Я только растерянно бросила на парня взгляд, смущенно опуская глаза. А он словно совсем не помнил о вчерашнем. Начальник охраны только приветственно кивнул, сразу переключая свое внимание на Ирсиана.
— Что делать будем? Мы и так кучу времени потеряли. Стоит ждать окончания или лучше уехать?
— Если мы уедем, то можем только приобрести большую головную боль в лице разгневанной конфедерации. Маги очень не любят, когда их традиции не уважают. Раз мы попали на подобный турнир, то должны пробыть до самого конца. К тому же Эдванс собирался ехать с нами.
— Думаешь, это серьезно? — обеспокоено спросила Клен.
— Серьезней некуда. Он пришел ко мне утром и сказал, что точно присоединиться к нашей компании. Если, конечно, за несколько часов ничего не случиться.
— Каркуша, — хмыкнул Тертен, — накликал неприятности на свои и на наши головы.
— Не исключено, — с самым непроницаемым видом подтвердил маг, — такие, как Эдванс способны одним словом проклясть.
Мы шагали по посыпанной песком широкой дорожке, стараясь не отставать от спешащих магов. Деревья в вокруг уже начинали сверкать желтизной листвы, пока еще редкой, но уже достаточно различимой среди зеленой массы. Громадная толпа впереди нас целенаправленно двигались в глубину парка, оживленно обсуждая предстающее сражение. Наконец, мы дошли до дощатой площадки в виде шестиугольника. Первым на нее взошел глава конфедерации, вслед за ним оба противника. Несколько молодых людей по велению Эдванса стали ловкими движениями стаскивать с обоих магов одежду, снимая амулеты и проверяя карманы штанов.
— Они что, не могут закопать амулеты подальше? Ведь это же совсем мальчишки, они же совсем не разбираются в магии?! — тихо воскликнул Тертен.
— Мальчишки тут не при чем. Будь воля Эдванса, можно было отобрать все у соревнующихся и без их ведома. Парочка заклинаний, и оба противника выдали бы не только все свои вспомогательные средства, но и рассказали бы, как их в детстве мамочка называла. Просто подобный ритуал означает полное содействие с руководством. Типа, вот он я, я ничего ни от кого не скрываю.
Вместо обычной одежды на чародеев напялили широкие балахоны. На старшего — синий с вышивкой из золотистых ниток, на младшего — точно такой же, но только фиолетовый. Противники встали по разным сторонам площадки, готовые при первом сигнале вступить в бой. Глава конфедерации тем временем поклонился, протягивая в толпу руку:
