Люба Штаний - Зажечь белое солнце
своды, но они были намного выше границ серых каменных стен.
Ко всеобщему облегчению минут через десять поросшая плотоядным мхом земля сменилась
относительно ровной, утрамбованной бурой пылью. Пусть не так мягко и красиво, зато и не так жутко.
- И всё-таки, спать хочется, - призналась шайни тихо. - Может, пробежимся, чтоб кровь разогнать?
Всё равно никого рядом.
В общем-то, она была права. Некоторая вялость присутствовала, да и с километр видимого пути
представлял собой безжизненную дорогу меж скал. Ни растительности, ни укрытий, из которых кто-то
мог напасть. Разве что сверху, но и тут нам бег только на руку. К тому же в любом случае стоило
поторопиться.
Поправив хлыст на поясе и потуже завязав рукава кофты, я потянулась.
- Оружие под рукой? Всё в порядке? Тогда бежим до поворота. Там нужно будет притормозить. Мало
ли.
И мы потрусили вперёд. Всё-таки наука Зары не прошла даром. Никто не потерял оружия, не
порезался при падении, и даже после выпавших испытаний не впал в истерику. Страх - мелочь, когда
можешь его побороть. Мелкие смогли.
Пока бежали, стало легче дышать. Видно, мох всё же внёс свою лепту в наше самочувствие. К
счастью и за поворотом ничего нового не обнаружилось. Разве только мы чётко осознали: бежим в
гору. Ущелье неуклонно мельчало, а мы поднимались относительно его краёв вместе с тропой.
Слишком просто, если откровенно. Огненный ад - это испытание, а дальше только это? Чувствую,
впереди нас ждёт сюрприз...
Так и оказалось. Когда спустя час мы лёгкой трусцой в очередной раз повернули вместе с дорогой,
оказались на ровной каменной площади, а напротив...
В окружении нескольких десятков женщин-дроу и кучки одетых в чёрное мужчин-дроу на агатовом
троне восседал Ригар. Вот только... Между нами пролегала глубокая пропасть, на этот раз для
разнообразия заполненная бурлящей ключом водой, от которой поднимался пар. И пусть нас
разделял жалкий десяток метров, без моста он был непреодолим.
А вот влево убегала широкая тропа, изгибающаяся между мерцающими сталагмитами. Справа -
сплошной каменный завал. Прекрасно! Нормальные герои всегда идут в обход. Лучше бы не пошли, а
побежали... Тогда бы не услышали:
- Приветствую вас, преодолевшие первый этап испытания.
Я исподлобья глянула на Повелителя:
- И тебе не хворать, зайчик, - отозвалась хмуро, лишь в последний момент заменив обращение
«козёл остроухий» на более нейтральное.
- Испытание ещё не закончено, но если поторопитесь, по этой тропе дойдёте быстро. Теперь вопрос
лишь в скорости. Вы хоть и первые, но не единственные, пересёкшие море Гнева.
- Гнева, значит? Нормальное название, хотя «супер гриль» было бы точнее, - буркнула себе под нос
и услышала тихое Лайзы:
- Он солгал.
- Как? - не поняла я.
- Когда про быстро и безопасно говорил - врал. И про тропу тоже.
- Но зачем?!
Отозвалась на мой шёпот Милена и еле слышно сказала:
- Ригар знает о способностях шайни. Это - подсказка.
- Или очередная ловушка, - возразила я.
- Может быть, - Роша задумчиво пнула маленький камушек и проводила его, канувший в кипящую
бездну, взглядом. - Но я бы предпочла пойти направо.
- И я,- хором поддакнули мелкие.
- Ничего вы не понимаете в колбасных обрезках, - вздохнула, принимая решение большинства. -
«Налево» всегда интереснее, но что с вас, мелких, взять. Пойдёмте.
И мы полезли через завал. Народ на том берегу зашебуршился, но никто ничего больше не говорил.
Через полчаса, потные и раскрасневшиеся, мы всё ж таки взобрались на груду щебня и крупных
камней. Вот тогда-то и увидели. Далеко, очень далеко впереди имелся мостик через пропасть.
Несколько серо-чёрных монстров прятались в кустах вдоль тропы. Мы таких уже встречали, кстати.
Ничего особенного: обычные собаки размером с лошадь, только очень шустрые и жадные до крови.
Спасибо Заре, справимся.
Из чистого любопытства я обернулась и посмотрела налево. Ох, ты... Снизу бы не заметила, а
теперь...
- Вот, гады! - высказала общее мнение вампирша. - А ведь никто луков не брал.
Над тропой, ведущей к широкому, каменному мосту, нависали скалы, а на скалах сидели нетопыри.
Их мы тоже встречали и знали: мечом или хлыстом справиться со стаей в несколько десятков крупных
кровососов почти невозможно. Лук позволял выиграть время, особенно когда луков четыре. А там ещё
и обрыв с одной стороны.
- Да уж, дальше едешь - ближе будешь, - перефразировала я народную мудрость. Нам идти
придётся много дольше, но благодаря подсказке Ригара... Да уж шансов выжить правитель
предоставил нам поболее, чем прочим. Хотя мостик с правой стороны, был не каменный, а
верёвочный.
Разберёмся, - мрачно фыркнула Кудряшка, уже попривыкшая к высоте. Зря что ли нас Зара по
канатным дорожкам гоняла?
Когда же мы уже почти спустились вниз с каменной насыпи, обнаружилась интересная деталь.
- Ну не сволочи ли? - обиженно протянула вампирша.
- А ты сомневалась? - усмехнулась я. потрепав брюнетку по волосам.
Но и мне было, мягко говоря, неприятно.
Противоположный берег порос деревьями с длинными узкими листочками. Ближе к месту
«ожидания» нас Повелителем ещё и густой колючий кустарник, в пару моих ростов высотой, через
который, кстати, нам ещё предстоит ещё продираться на обратном пути от моста.
Дроу не сочли нужным утруждаться и царапать собственные шкурки, зато им было очень любопытно
посмотреть, сожрут нас серые монстры, или всего лишь покарябают. С десяток лодочек, сродни той,
которая «познакомила» меня с Кудряшкой, плавно проследовали вдоль кромки пропасти и опустились
на том берегу. Дроу-леди сошли на землю и с интересом уставились на нас, переговариваясь между
собой вполголоса. Так мы ещё и развлекать их должны?! Блин! А ведь будем, куда деваться!
Зашипев от досады, я сжала кулаки и вздёрнула подбородок. Перевела взгляд на далёкий мостик и
отчётливо увидела, как из леса выскользнула гибкая чёрная тень. Мужчина, а это я разобрала,
несколькими движениями... перерубил канаты, удерживающие всю конструкцию! Остальные дроу
видеть этого не могли из-за деревьев, перекрывающих обзор, а...
- Ох, - вскрикнула шайни, которая тоже заметила крушение нашей надежды на относительно
безопасную переправу.
Сверкнули в полумраке жемчужно-белые волосы и мужчина снова исчез в лесу. За что? Зачем было
помогать на тренировке, чтобы потом так подло подставить на реальном испытании?! Я буквально
