Олег Антипенко - Antipenko_Inyie_puti_1_Neprikayannyi
***
Натан сидел на парапете городского пруда и обдумывал подвернувшуюся возможность. Теперь, когда в его карманах звенят семь златов, становятся достижимыми многие намерения. На один из своих планов и смотрел принц - наемная контора. Подгорная республика и Хамани исключительные явления для всего Лиминаса. Единственные страны с армией наемников. И если солдат государства-пустыни называют наймитами в силу их скитания по всему континенту и подработки защитой караванов, то Республика возвысила данное поприще в ранг искусства. Постоянные вооруженные силы этой державы становят пятьдесят тысяч военнослужащих и двадцать пять тысяч наемников, но в случае нападения это число может вырастать в разы.
За звучный металл здесь можно взять внаем и проводника. Мечник доел пирожок и двинулся к главному входу обители вольных бойцов. Он купил себе перекусить не для утоления голода - завтрак в "Усталом путнике" с этой задачей справился прекрасно, а потому что никогда раньше не ел ничего подобного...
Створки дверей были открыты настежь. Внутри уже был виден чистый отполированный стол, настолько узкий и длинный, что еле вмещал сиденья приставленных к нему стульев с мягкой тканевой обивкой. Предмет мебели размещался поперек комнаты, а за ним стоял стеллаж со стопками бумаг разной высоты. Больше ничего не нарушало суровой обстановки помещения. Рядом с проходом топтался парень, на вид ровесник Натана. Принц еще не зашел, как юноша выступил навстречу.
- Чем могу помочь? - спросил он скучающим тоном.
- Мне нужен человек... - начал мечник и его тут же перебил появившийся слева человек в белой форме.
- Молодое пополнение, а? - расплылся в улыбке пришедший и подмигнул - не теряйся. Натан уже снял накидку и носил её в сумке, чтобы по ней не опознали своего обидчика местное ворье. Потому вербовщик сразу опознал в нем зеленого мальчишку.
- Мне нужен проводник. Я слышал о драконе в здешних местах. Охота взглянуть, - принц ровным голосом раскрыл все свои карты. Не имело смысла задерживать время.
- И где же Ваша группа? - казалось, ничуть не удивившись, спросил вербовщик.
- Я один. Меня не обязательно сопровождать до самой ящерицы. Главное указать дорогу.
- Но понимаете...
Натан вынул из внутреннего нагрудного кармашка камзола заранее отсчитанный злат и протянул вербовщику.
- Договорились! - по тому, как быстро согласились с ценой, принц понял, что это немало за услуги провожатого и добавил:
- Это и за молчание. Если сюда придут и спросят обо мне - вы ничего не знаете.
- Угроза гибели для нашего человека существует? - деловым тоном полюбопытствовал наемник.
- Нет, - последовал решительный ответ.
Его окинули придирчивым взглядом и согласно кивнули, после чего человек удалился.
- Не стоит идти к Анталэну. - подал голос парень.
- К кому? - похоже, никто приглашать клиента зайти внутрь и не помышляет.
- К дракону. За ним отправлялось уже три партии при мне, и бродят разные слухи... - закончить он не успел - пришел вербовщик с человеком в поддетой кольчуге. Ничего из защиты на воине больше небыло.
- Вот, это Мисмир. Он отлично знает местность за Ледяной, - отрекомендовал давешний человек в форме своего спутника. - А как Ваше имя кстати?
- Это для вас важно? - безразлично спросил Натан.
- Э-э... Вообще-то нет, - задумчиво и растеряно ответили на вопрос. У принца сложилось впечатление, что собеседник в это мгновенье увидел его впервые и заново изучает.
Кожаная куртка Мисмира с потертостями выказывала в нем путешественника, как и поношенные сапоги впрочем. Первое впечатление складывалось противоречивое. Если этот Мисмир хороший проводник, то почему не купит себе одежду более приличную. С другой стороны он должен знать округу, как и сказал вербовщик. Рыжий наемник с черной повязкой на голове, перехватывающей редкие волосы и ставя их торчком, разглядывал своего нового нанимателя.
- Прошу за мной, господин, - сказал Мисмир своим звонким голосом.
Вместе они покинули контору. Проводник уже направился по дороге на северное окончание, когда мечник его огорошил новостью:
- Я еще не закупил теплую одежду...
- Что?! Я что нанимался таскаться за тобой? Мое задание провести тебя в Грох и всё!
- Я заплачу тридцать сормов, если купишь мне всё что нужно, - после этих слов наемник резко остановился и обернулся.
- Ты, я так понимаю, к дракону идешь? - ответом уму послужило молчание, но его реплика и не походила на вопрос, скорее на утверждение. Наёмник спросил, скептически оглядывая наружность своего работодателя. - Это все что у тебя есть?
- Да.
- На какую сумму мне рассчитывать при покупках?
- Ты покупай, а я скажу, когда у меня будут заканчиваться деньги, - во всех своих разговорах Натан старался никоим образом не выказывать своих эмоций. С каждым разом это выходит у него все лучше и лучше.
Мисмир хмыкнул и пошел в сторону пруда. Сразу за ним и был вход на рынок.
Принц лишь один раз встрял в пререкания продавцов и его наемника, когда ему выбирали обувь. Меховую обувку с подошвой из толстой кожи и каких-то палочек, прикрепленных поперек стопы, он пожелал иметь размер на два сантиметра больше его ноги. Мечник планировал надевать их поверх своих сапог мягкой кожи, настолько привык он к ним. Он уже понял, насколько важна забота о ногах в дальних походах. Несмотря на то, что заряд маленького кристалла аквамарина, поддерживающего определенную температуру внутри его обуви, давно исчерпался, снимать их все равно он не хотел.
***
Все полтора часа проведенные на рынке, принц крутил головой во все стороны, ожидая неприятностей. Пока Мисмир ожесточённо базарил за каждую мену, Натан нервничал все больше и больше. Причем никто и не просил наемника сбавлять цену. Наверное, это принято в стране, промышляющей торговлей, а тем более в городе на торговом пути двух государств. Пускай и не самом оживленном.
Когда они зашли в третий амбар с левой стороны и подошли к лотку с верхней одеждой, наблюдательность Натана его вознаградила. Взгляд, вдруг, зацепился за кремезную фигуру человека, расхаживающего неспеша в толпе и разрезая ее как линейный корабль хлипкие лодчонки. Лица в темном коридоре были плохо видны вчера, но это было неважно, такого бугая не просто забыть. Именно этот охранник сдавил его руками. Самое обидное - он уже не припадал на ногу, как при последней встрече, а ровно вышагивал в направлении Натана. Принц, пока недавний знакомый не подошел ближе, проверил, надежно ли скрывает подсумок гарды его оружия. Они были привязаны вниз устьем ножен под камзолом и подсумком. Мечник жалел сейчас только о том, что не сможет в случае угрозы вытянуть оба клинка одновременно.
