Людмила Ардова - Путь дипломатии
Главаря все называли Красным хозяином. На этом человеке был длинный халат в заплатах, опоясанный широким ремнем, за который были засунуты два кинжала и топорик.
Резкий взгляд выдавал в нем жестокого человека. Рыжая бородка клином, такое же, как у всех, серое лицо. Но кое-что делало его уязвимым — впалая грудь, зловонный запах изо рта, свист в легких при каждом вдохе — было ясно, что долго он не проживет.
— Мы хорошо заплатим за помощь, — сказал я.
Выслушав мое предложение, он смачно плюнул.
— То, что вы нам предлагаете, я и так могу у вас взять.
— Вряд ли это будет легко, — сказал я, — для этого вам придется нас убить.
— Это не так сложно, вам придется хоть иногда, но отдыхать. Ночью мы нападем на вас. И все. Ваши женщины слабы. Вы ничего не сделаете нам.
— Послушайте, я предлагаю вам сделку, — сказал я. — Если вы поможете нам — вас отблагодарят должным образом.
— Мне уже ничего не нужно, а вот моему племени нужна помощь. Вы оставите девушку в заложницах. За ней вы точно вернетесь.
— Нет, так дело не пойдет, — сказал я. — Девушка поедет вместе с нами. Если вы не согласны, то навлечете на себя большую беду. Муж этой дамы и отец этих детей влиятельный человек! Настолько влиятельный, что он уничтожит все ваше племя, если хоть один волос падет с их головы.
— Для этого вам надо сначала выбраться из пустыни, — просипел Рыжий.
Я не мог понять, почему он упорствует. Этот хилый "Багадэр" умом точно не отличался. Или он вправду задумал лихое дело.
— Ну что? — спросила меня королева.
— Они нам не помогут и лучше нам поскорее убраться отсюда.
— Боги за что-то разгневались на нас, — прошептала королева.
— Время от времени они на всех гневаются, — мрачно подумал я.
Мы поехали дальше. Я очень опасался угроз Рыжебородого, но первую ночь мы провели без происшествий. Я почти не спал, не доверяя бдительности Ахтенга. Принц тоже вызвался дежурить, но мы ему не позволили.
Глава 8 Неожиданные встречи /Воспоминания трактирщика/
Но вот мы увидели, что нас кто-то догоняет. Это был Кито на легкой лошади Рыжего хозяина.
— Он умер той же ночью, — сказал он, — остальные послали меня за вами. Вот бурдюк с водой, а в этом мешке провизия, они велели мне сопровождать вас до следующего поселения, там живут наши соплеменники, я договорюсь, они вас примут.
Кито доехал с амии до маленького поселения, в котором нашлось с десяток стариков и женщин. Мужчины ушли на охоту.
Нас хорошо приняли. Кито долго и оживленно о чем-то говорил с одним из стариков, наверное, старейшиной племени. Нас проводили в одну пустующую хижину. В ней было четыре глиняных лежака застеленные сухой травой. Женщины прилегли отдохнуть, а мы с Ахтенгом занялись лошадьми. Я заплатил за помощь и еду золотыми монетами. Старейшина долго недоверчиво разглядывал их и попробовал на зуб. Убедившись, что его не обманули, он что-то крикнул старухе, и она притащила целую гору только что испеченных лепешек. Лошадям нашим дали воды и овса.
Мы спокойно переночевали, но все же, дежуря с Ахтенгом по очереди.
На рассвете мы отправились дальше. Кито с нами уже не поехал. Он сказал, что мы больше не встретим серолицых жителей пустыни.
— Придется вам ночевать под шубой великана, — заметил он и показал на небо.
Так поэтично он описал отсутствие крыши над головой.
— Опасайтесь желтой гадюки, — предостерег он.
Но мы и так уже знали, чего следует бояться. Однообразный пейзаж Тимэрийской пустыни стал действовать на нервы. Зрение притупилось, потому что на горизонте мы видели только кусты дреаба и большие камни.
Но вот камни и кусты зашевелились. Что это? Галлюцинация? Скоро я увидел, как цепочка стала двигаться навстречу нам.
— Кто это? — взволнованно спросила королева.
— Не знаю.
Я вглядывался, но пока не мог определить, с кем предстоит встретиться.
В любом случае уйти мы уже не могли: они нас заметили, а лошади наши устали. Нас все равно догонят.
Больше всего меня тревожило, что это банда Олебро, про которого нам говорил Кито. Если это так, то у нас большие неприятности. Столкновения не избежать. Я напряженно выжидал, готовясь к худшему. Но нам повезло — это были не бандиты.
Большой отряд тимэрийских воинов окружил нас.
— Это не они! — закричал командир, одетый в зеленый мундир с черными усами, которые торчали, как иголки у ежа. — Кто вы такие?
— Мы путешественники, — спокойно сказал я, — возвращаемся на родину в Анатолию.
— Вы путь проще выбрать не могли?
— Может, вы нам представитесь?
— Я капитан Элайзо! Охочусь в этих богами забытых краях за одним мерзавцем и его бандой.
— Олебро?
— Да. Грозой пустыни. Что вам про него известно?
— Местные говорят, что он ушел из этих мест разбойничать недалеко от городов.
— Да, но мы прогнали его оттуда. Его хотели поймать и четвертовать, а он сбежал и должен прятаться здесь.
"Еще не легче, — подумал я, — теперь мы рискуем в любой момент наткнуться на этого бандита и его головорезов".
— Вам опасно ехать одним. Следуйте за нами.
— Мы не успеем. Наши лошади устали и не выдержат скачки.
— Просто следуйте за нами. Я думаю, что Олебро поехал к границе.
— Но это так опрометчиво, — начал говорить Ахтенг. — Ведь мы солдаты, вы не должны подвергать нас риску встретиться с разбойниками.
— Как раз, если мы поедем за солдатами, риск повстречать бандитов становится меньше, — сказал я.
Капитан Элайзо был невысокий, но решительный не по росту человек. Он отдавал команды резким и требовательным голосом, любил, когда подчиненные понимают его с полуслова, ненавидел трусов. Он так и сказал:
— Ненавижу трусов.
Ахтенга он сразу невзлюбил за осторожность и нерешительность. Презрительно окинув его взглядом, он сел на коня и помчался вперед. Я последовал за ним, все остальные были вынуждены подчиниться, и поехали следом.
Отряд Элайзо был быстрее нас. Мы бы все равно не угнались за ним. Но у нас был шанс, следуя за тимэрийцами, избежать встречи с Олебро.
Элайзо и его люди снова растворились на фоне пейзажа. А мы поехали в том же направлении, потеряв их из виду. Через три часа нашего путешествия, мы дали лошадям отдых, пока они щипали чахлую траву, мы пообедали скудными запасами пищи.
"Скоро мне придется заняться охотой", — подумал я. После этого привала мы поехали дальше. Следующую остановку мы собирались сделать уже под вечер.
Я не сильно беспокоился, рассчитывая, что капитан и его люди расчистят нам путь.
