Маргарита Тара - Зерно Ненависти
— Вот почему росахи так и не смогли попасть в Долину, а мы спокойно забрали шкатулку, — внезапно все поняв, себе под нос сказала Тень. И тут же пожалела об этом — взгляд Шеланы мгновенно стал цепким и внимательным. Эва перевела тему:
— Что насчет цены за вашу помощь?
— Цена проста и минимальна, — улыбнулась колдунья, но наблюдательная Эва заметила, что улыбка затронула лишь губы Шеланы, а ее взгляд остался таким же напряженным. — Вы просто поделитесь со мной частью росы, которую принесете. Я даже дам вам два флакона — для вас и для меня.
Шелана протянула девушкам обещанное, и они распрощались. Как только они покинули дом колдуньи, Тень поспешила поделиться с Хелеей своими наблюдениями. Однако реакция подруги была довольно сдержанной.
— Не понимаю, что тебя смущает, — пожала плечами она. — Возможно, Шелана внезапно вспомнила, что то, что она достала из шкатулки, для обряда не подойдет.
— Ты действительно в это веришь? Что великая колдунья, слава о которой бежит впереди нее, запамятовала, что ей нужно для проведения обряда?
— Скажем так, я не исключаю такой вариант, — отозвалась ясновидица. — Но даже если она действительно что-то скрыла, возможно, у нее были на то свои причины?
— Это какие, например? — язвительно поинтересовалась Тень.
— Эва, я не знаю. Знаю только, что ты напрасно волнуешься — я ей доверяю.
— А я — нет! — задумчиво произнесла Эва.
Больше на эту тему они не разговаривали, но Тень не покидало ощущение, что Шелана затеяла какую-то игру. Но как бы это ни злило девушку, сделать что-либо она была бессильна — вряд ли кто-нибудь во всей Альграссе, кроме Шеланы, смог бы им помочь и захотел бы это сделать.
Поэтому единственное, что оставалось делать Эве в этой ситуации — это постоянно быть настороже.
29
Реттика, небольшое селение, расположенное на берегу реки Хлады, встретила влюбленных не слишком приветливо. Моросил противный дождь, завывал дикий ветер, и к тому времени, как Леста и Джувенел добрались до Реттики, они промокли до нитки.
— Думаю, стоит сразу поехать к Ледару, — перекрикивая шум ветра, предложил некрис. — Эти трактиры уже поперек горла!
Леста просто кивнула и пришпорила лошадь. Джувенелу пришлось спросить дорогу к дому охотника за артефактами у пожилой женщины, стоящей под защитой крыльца. Ехать пришлось недолго. Спешившись, он помог Лесте слезть с лошади. Ее мокрые волосы облепили лицо, что не мешало ей выглядеть очаровательно.
Забежав под спасительное деревянное крыльцо, некрис постучался в дверь. Никакого ответа.
Леста, осматривающая окрестности Реттики, недоуменно произнесла:
— Не понимаю, что преуспевающий охотник делает в такой дыре. Тут же домов от силы тридцать! Что ему мешает продать парочку артефактов и жить в роскошном доме в Дельскаре, ни в чем не нуждаясь?
— Честно говоря, ума не приложу, — пожал плечами маг, постучав уже в третий раз.
Наконец дверь отворилась. Седовласый мужчина, стоящий на пороге, выглядел моложавым и подтянутым, но бледный усталый вид и темные круги под глазами несколько портили образ.
— Что вам нужно? — не особо приветливо спросил мужчина.
— Вы ведь Ледар Ваорн? — радужно улыбнувшись, Леста предприняла попытку наладить контакт, видимо, надеясь, что с девушкой охотник будет вести себя любезнее. Попытка провалилась.
— И что с того? — не меняя тона, произнес мужчина.
— Мы хотим приобрести кольца, которые…
— Я ничего не продаю, — отрезал Ледар и захлопнул дверь прямо перед лицами изумленных путников.
— Таак… — протянул Джувенел. — И как нам склонить этого несговорчивого старика к помощи?
Некрис прикидывал их шансы на приобретение колец, и пока они были минимальны, если учесть, что Ледар их даже на порог не пустил. Раздраженно вздохнув, маг развернулся к Лесте.
Светлокожая девушка казалась сейчас еще бледнее, чем обычно. Она озиралась по сторонам, будто пытаясь что-то разглядеть. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.
— Леста…
— Джувенел, в Реттике происходит что-то неладное, — поежившись, напряженно произнесла дагуэра. — Возможно, в этом и кроется причина странного поведения Ледара.
— Что? Что не так? — насторожился некрис, чувствуя, как от слов Лесты по спине пробегает холодок.
Девушка остановила свой блуждающий взгляд на лице мага. Ее глаза казались просто огромными, и в них царил ужас.
— Джувенел, в Реттике нет ни одного призрака. Вообще. Ни одного.
30
Когда девушки проезжали мимо склепов Древних, Тень невольно поежилась. Сразу вспомнились события, произошедшие после завладения ими шкатулки. Нападение мага, кровавая битва и потеря стольких друзей. Мрачные мысли не помогло разогнать даже великолепие Долины — сочная трава изумрудного цвета, чистейшее озеро, порхающие светящиеся бабочки и прекрасные цветы, которых Эва никогда не видела.
Девушки спешились и довольная Хелея прошлась по траве, кружась.
— Как же тут красиво! — воскликнула она.
Наклонившись к ярко-алому цветку, ясновидица попыталась его сорвать. Внезапно бабочка, сидевшая на нем, вспорхнула в воздух и… превратилась в полупрозрачную фигуру.
— Мамочки, — вскрикнула элкари, отшатнувшись.
Парящая над землей призрачная женщина укоризненно покачала головой.
— Почему вы, люди и не-люди, так стремитесь уничтожить то, что вас восхищает? — нараспев спросила она. — Ты же прекрасно знаешь — если сорвать цветок, он вскоре завянет. Как мимолетная жизнь цветка может быть лучше жизни бесконечной?
— Вы талани? — обретя, наконец, дар речи, произнесла Эва.
— Верно. Талани Цеара. Цеара — мое человеческое имя.
Девушки представились.
— Простите нас, — попросила Тень, — мы больше не будем трогать ваши цветы. Но вы позволите собрать с них немного росы?
— Не вижу никаких препятствий, — обрадовала ее талани.
Пока Хелея наполняла флаконы росой, Эва вспомнила фразу Шеланы, заинтриговавшую ее.
— Цеара, это правда, что Долина блокирует любую чужеродную магию?
— Да, и внешнюю, и внутреннюю, — довольно подтвердила талани.
— Что это значит? — недоуменно спросила Хелея, склонившись над цветком.
— Магия элкари, как и любого другого магически одаренного народа — внутренняя, это истинный дар, данный с рождения. Ритуалы, обряды, руны — внешняя магия — то, что привлекает энергию извне.
— Хотите сказать, что и магические существа и магические вещи здесь теряют свою силу и перестают быть таковыми? — поразилась Эва.
