Сергей Афанасьев - Кадавр
— Подьем, — сказала она.
Голова Игоря только безвольно болталась под ее рукой.
— Неужели ради своей любви вы не способны на большее? — вдруг с каким-то сочувствием произнесла Охотница. — Надо двигаться дальше.
Игорь с трудом встал, цепляясь за гобелен.
— Вперед, — сказал он, облокотившись на стенку. Глаза его были по-прежнему закрыты. — Куда идти?
Девушка снова усмехнулась, но уже с совершенно другим выражением лица. Достала из рюкзака заветную фляжку со спиртом.
— Глотните, — сказал она, ткнув фляжкой в руку Игоря. — Сил немного прибавит.
— Не уроните только, — сказала Охотница. — А я пока разведаю дорогу.
Девушка небрежно пошла вдоль груды ветхой мебели, как вдруг она резко выбросила руку в глубь этого хлама и решительно вытащила маленького упирающегося человечка неопределенного возраста.
От шума Игорь все-таки смог разлепить свои глаза, держа заветную фляжку в руках.
Гном закрутился на руке Охотницы, пытаясь вывернуться, но девушка держала его железной хваткой.
— Не бойся, — сказала она маленькому человечку.
— Я и не боюсь, — трясущимися губами ответил карлик.
— Тебя как зовут?
— Горемир.
— А я — Охотница. Мы вам ничего не сделаем, — попыталась его успокоить Охотница, переходя на «вы». — Нам только нужен ночлег. Мистер Горемир, отведите нас, пожалуйста, к своим. Хорошо?
— Да у нас и так тесно, — тоненьким голоском отвечал гном, все еще прикрываясь руками и пытаясь выскользнуть из короткой курточки.
— Мы много места не займем, — усмехнулась Охотница. — Вы приведите. А не хватит места — уйдем. Обещаю.
— Ну, хорошо, — вздохнул гном.
— Но только — без обмана, — твердо произнесла Охотница. — Клянитесь!
Гном замолчал, кряхтя в ее руке, красный от напряжения.
— Ну, так как? — настойчиво спросила Охотница, глядя прямо в лицо маленькому человечку.
— Клянусь, — наконец прохрипел гном и Охотница тут же аккуратно поставила его на пол.
Горемир зачем-то принялся тщательно отряхиваться и поправлять одежду. Путешественники терпеливо ждали, наблюдая за действиями гнома. И даже проснувшийся Кеша с сонным любопытством посматривал из-за плеча девушки.
Наконец гном закончил приводить себя в порядок.
— Идите за мной, — хмуро сказал он и гордо зашагал по коридору.
Он вел их какими-то сумрачными закутками, через потайные двери по узким ступенькам и коридорчикам.
— Сэр Горемир, вы что так далеко забрели от своих? — наконец спросила Охотница.
— Я — разведчик, — с легкой гордостью ответил тот.
— Понятно, — усмехнулась девушка. — А что тогда так плохо прячетесь? Я вот давно уже вас приметила.
Гном покраснел.
— А как? — только и спросил он.
— Помпончик на шапочке колыхался на сквозняке, — спокойно ответила девушка. — Да и самому стоять надо было более неподвижно.
Наконец они оказались в тупике.
— И куда дальше? — спросила Охотница, на всякий случай беря оружие на изготовку.
Гном, не обращая внимания на это движение, молча показал на гору мусора. Игорь оттащил в сторону развалившийся тяжелый шкаф. Взору путешественников открылся лаз в стене у самого пола, заделанный тонкой дырявой фанеркой, густо перепачканной известью.
— Сюда? — спросил Игорь.
Гном кивнул и быстро юркнул в дырку покрупнее.
Игорь посмотрел на Охотницу.
— Засада? — тихо спросил он.
Девушка стояла явно озадаченная.
— Он же поклялся?! — растерянно пробормотала она.
Игорь ждал.
Наконец девушка решительно кивнула.
— Отдирайте.
Игорь молча отодрал фанерку.
Охотница передала ему Кешу, встала на четвереньки, осторожно заглядывая внутрь. Потом, вздохнув, легла на пол и поползла, пачкаясь в пыли.
Игорь поставил мальчика на пол.
— Догоняйте! — вскоре услышали они.
Кеша шустро полез за девушкой, быстро исчезнув в отверстии. Игорь, тоже вздохнув, полез следом, чихая от обилия пыли.
* * *Они стояли в небольшом коридорчике со множеством дверей. Гномы обступили их, глядя больше с любопытством, чем с враждебностью.
Их проводник давно уже затерялся в толпе.
— Приветствую вас, маленький народ, — первой сказал Охотница. В ее голосе чувствовалось неподдельное уважение. — Извините за непрошеное вторжение.
Из тесного круга молчаливо стоявших гномов вперед вышел один — такой же, как и все, возможно только борода у него была погуще и подлиннее.
— Замаскируйте лаз, — властно распорядился он, обращаясь к стоявшим рядом. Несколько гномов тут же полезли в потайное отверстие.
Бородатый степенно повернулся к путешественникам.
— Приветствую вас, непрошеные гости, — величественно произнес он. — С чем пожаловали в наши края?
— Просим пустить нас на ночлег, — ответила Охотница на удивление скромным голосом. — А то вокруг — сплошные разрушения. Страшно.
Гном удовлетворенно кивнул.
— Что вы за люди? — спросил он довольно миролюбиво.
— Я — Охотница, — торжественно произнесла девушка, зачем-то сделав шаг вперед. Игорь чуть не рассмеялся. — А это — сэр Чародей из внешнего мира, и с ним — мальчик-привидение. Идем к Великому Магистру. За знаниями.
Гном снова кивнул.
— Я — сэр Вышеглав, — представился он. — А это, — обвел он рукой, — мой народ. Когда-то мы занимали больше пространства. На целых четыре комнаты! Но с некоторых пор нам пришлось уплотниться. К тому же к нам перебрались окрестные домовые со своими семьями, и эльфы. Так что не обессудьте за неудобства. Милости просим, если вас не смущает теснота.
— Большое спасибо, — вежливо поклонилась полуобнаженная девушка, брякнув оружием. — Мы — люди непритязательные, много нам не надо.
Гном поманил пальцем и из толпы выскользнул давешний проводник.
— Проведи гостей в дальний угол, за камином, — распорядился старейшина гномов.
* * *Игорь, Охотница и Кеша прошли через открытую стражниками дверь, с любопытством оглядывая новое помещение.
Когда-то давно, как понял Игорь, это были обыкновенные комнаты. Но со временем они плотно застроились маленькими многоярусными жилищами гномов и теперь представляли собой общий узкий коридорчик и в три этажа — маленькие комнатки-гнезда. На верхние ярусы вели миниатюрные лесенки — от простеньких вертикальных, до роскошных широких и наклонных. Уровень жизни у гномов явно тоже различался.
Но что больше всего поразило Игоря, так это дети. Совсем миниатюрные создания, но такие же любопытные, как и все дети мира, они, весело прыгая по ступенькам, высыпали на маленькие балкончики, свешиваясь через перила под грозные окрики матерей, облепили лесенки, толкаясь, чтобы получше разглядеть гостей, лупя круглыми черненькими глазенками.
