Оксана Панкеева - О пользе проклятий
— Приветствую вас, господа, — сказала она. — Я баронесса Арманди из Крамати. Как я могу найти госпожу Эльвиру Люменталь?
— Желаем здравствовать, благородная госпожа, — почтительно ответил начальник караула. — По какому делу вы желаете видеть госпожу Люменталь?
— Я её школьная подруга, — объяснила Кира. — Приехала с ней увидеться. Не по делу, а просто по-дружески. Если я не могу входить на территорию дворца, пусть кого-то пошлют ей сообщить обо мне.
— Сейчас пошлём, — пообещал начальник. — Марк, сбегай-ка, свистни слугам…
— А она ушла, — откликнулся стражник. — Уже давненько, ещё до обеда. К Жаку ушла, плакаться.
— Как скоро она собиралась вернуться? — попыталась уточнить Кира.
— Да вряд ли она до завтра вернётся, она у него, наверно, на всю ночь останется, — сказал Марк.
— Это если к нему не сбегутся одновременно все четыре его бабы и ещё Ольга в придачу, — заметил другой стражник.
— Так тогда они там все вместе засядут и всю ночь будут друг другу плакаться, — сделал вывод Марк.
— А что у них случилось? — поинтересовалась Кира.
— А что у всех случилось?.. — вздохнул начальник караула. — Отбор у них случился… Хотите — сходите туда, я вам дам адрес, или, если желаете, Марк вас проводит. А то можете и не увидеться, подругу-то вашу в жертву назначили, до отъезда три дня всего осталось.
— Как — в жертву? — потрясённо переспросила Кира. — Придворных дам тоже назначают?
— Как получится, госпожа, как получится… — снова вздохнул начальник. — Бывает и такое… Так дать вам адрес? Или пусть Марк проводит? Он Жака и его дам лично знает.
— Я буду очень благодарна, если меня проводят, — решила баронесса Арманди, рассудив, что если уж являться к незнакомым людям, то лучше в компании кого-то, кто их знает. А то ещё не окажется Эльвиры у этого любвеобильного господина Жака… четыре, надо же!.. и где её тогда искать? А так можно будет поинтересоваться, не опасаясь, что тебя невежливо попросят не мешать людям в столь скорбный момент их жизни.
Марк отставил алебарду и вышел на улицу, видимо, довольный выпавшей возможностью прогуляться.
— Ты действительно лично знаешь этого господина? — полюбопытствовала Кира, как только они отошли от ворот дворца. — У него правда целых четыре любовницы и ещё пятая? Он что, настолько…
— Да нет, — засмеялся солдат. — Любовниц у него три. Эльвира, Клара и Диана. Четвёртая — его невеста. Потому он и завёл себе сразу трех любовниц, чтобы невеста не ревновала к какой-то конкретной. А пятая — просто подруга.
— Странный способ избежать ревности, — заметила Кира.
— А он вообще большой чудак… Очень смешной весёлый парень. Вы сами увидите. Хотя, вряд ли, у него сейчас такое горе… Вы из провинции, наверное, не знаете, что тут в столице творится… Их ведь всех пятерых отправляют.
— Как — всех? — поразилась Кира.
— Всех. Невесту, всех трех любовниц, и подругу.
— Действительно, ужасно… — согласилась Кира, представив себе, в каком отчаянии должен пребывать этот весёлый парень и большой чудак. — А что же так? Он чем-то помешал кому-то?
— Ох, не знаю. Может, и помешал. Знаете, госпожа, нашей Комиссии мешают все, кто верен короне. У нашего начальника стражи тоже дочь отправляют. За то, что отказался с ними сотрудничать. Такие вот дела. Грустно это все, конечно. Куда катится этот мир…
Как оказалось, дом господина Жака находился совсем недалеко от дворца. На стук вышла странного вида девица в голубых штанах и белых… тапочках, решила Кира.
— Вам кого? — спросила она крайне неприветливо и непочтительно.
— Привет, Ольга. Эльвира у Жака? — тут же спросил солдат Марк, улыбаясь ей, как старой знакомой.
— Эльвира? Тут она, куда ж ей, бедняжке, ещё идти, — уже приветливее откликнулась странная девица. — Не к Камилле же. А что?
— Тут к ней приехала подруга из провинции, — пояснил Марк. — Баронесса Арманди из Крамати. Вот, познакомься.
— Ольга, — представилась девица и протянула руку, оглядывая Киру с явно выраженной завистью.
— Кира, — представилась баронесса, решив опустить титулы, чтобы не подчёркивать своего превосходства над простой горожанкой.
— Ну, заходи, Кира, — пригласила её Ольга. — Мы тут все хором плачем и пьём, не особенно весело, но пообщаться вполне можно. Марк, ты зайдёшь?
— Я на службе, — пояснил Марк. — В другой раз.
— А, ну ладно. До встречи.
— До встречи, — тоже попрощалась Кира.
— До встречи, госпожа, — вежливо ответил Марк и, развернувшись, побежал назад на пост.
— Знакомься, — сказала Ольга, обводя рукой просторную гостиную. — Это Тереза, это Жак. А вот и твоя подруга. Ребята, это Кира, подруга Эльвиры.
Эльвира оторвала от лица мокрый платочек и удивлённо поднялась.
— Кира? Кира Арманди? Какими судьбами?
— Грустными, — кратко ответила Кира, пожимая руку заплаканному парню, восседавшему за столом в совершенно неподобающем и затрапезном виде. Помимо всего прочего, он ещё, похоже, был изрядно пьян.
Эльвира подошла ближе, и они обнялись, как было принято между подружками в храмовой школе, где они когда-то вместе учились грамоте и хорошим манерам.
— А у тебя-то что случилось? — спросила она. — Про меня тебе уже рассказали?
— Рассказали, — кивнула Кира, сняла перевязь с мечом и села на свободный стул. К счастью, сегодня у Жака не собрались все пять его дам, хотя трех было вполне достаточно, чтобы создать впечатление, что здесь происходит собрание профессиональных плакальщиц. — А случилось у меня то же самое, что и у тебя. Так что, вместе и поедем.
— Не может быть! — ахнула Эльвира.
— Может, может… — криво усмехнулась Кира. — Особенно, когда у тебя родовая война с герцогами Браско с позапрошлого лета. А оборона замка только на тебе и держится. А герцог Браско — член Комиссии. Все понятно? А тебя-то как угораздило? Соперницы съели?
Эльвира попыталась что-то сказать, поднесла к глазам совершенно мокрый платок и разрыдалась. Вслед за ней разрыдалась миниатюрная девушка с копной пепельных кудряшек и заплаканный пьяный парень. Девица в штанах печально вздохнула, закурила сигарету и села на ручку кресла у камина.
— Кира, — сказала она. — Иди, садись сюда, я тебе сама расскажу. Эльвира со вчерашнего дня в истерике. А Жак с позавчерашнего. А пить он начал ещё до оглашения, ему король все сказал, как только список утвердили. Так что, с ними каши не сваришь. Самогон будешь пить? А то вино все вылакали вчера, когда тут всем кворумом заседали.
— Спасибо, — сдержанно ответила Кира. — Я пока подожду. Может быть, мне ещё куда-то идти придётся. Так что вышло с Эльвирой? Не просто же так её… Всё-таки придворная дама, любовница самого короля.
