Личия Троиси - Наследие Тубана
— Это был не вулкан, — заметила София. — На месте озера находилась Дракония. После того как она поднялась в воздух, образовался огромный кратер, который столетия спустя превратился в озеро Альбано.
Лидия грустно кивнула, оглядываясь по сторонам. Ветра не было, вокруг лишь абсолютная тишина неизвестно каким образом оказавшегося нетронутым места на протяжении тысячелетий, словно бег времени лишь коснулся его, так и не сумев изменить.
София вытерла слезы на щеках.
— Пора идти, нам нужно найти плод.
Девочка резко пришла в себя. Без всякого сомнения, это было видение. Для грусти времени не было.
Девочки положили на землю водолазные шлемы и пошли по размытой равнине. При ходьбе по камням железные ботинки издавали резкий скрежет. И даже немного приподнять их стоило девочкам нечеловеческих усилий. София на мгновение сосредоточилась на этом звуке, пока вдруг не замерла на месте.
— Что с тобой? — спросила ее Лидия.
София не знала. Странное ощущение, гул непонятного происхождения.
— Ничего. Пошли.
А за скалой стремительно промелькнул свет от красных глаз.
15
Компас
Лидия и София шли недолго. Главная трудность заключалась в ботинках. Лидия первой разулась, бросив их на землю.
— Но они нужны нам, чтобы вернуться обратно на лодку! — заметила София.
— И шлемы тоже. Не думаешь ли ты, что здесь их кто-то украдет? Мы заберем их, когда все сделаем.
София вздохнула и сняла ботинки. Идти по камням в одних носках оказалось немногим лучше, чем в тяжеленных ботинках. И все же девочки решили снять с себя еще и скафандры: двигаться в их амуниции становилось все труднее, а они должны были проявлять чудеса быстроты и ловкости. Они уверенно шагали вперед, точно зная, куда им следует идти. Девочек вел их внутренний голос, словно эта местность была им хорошо знакома. Равнина начала быстро снижаться, погружаясь в некое подобие колодца с обрывистыми краями. На дне скрывалось сооружение, похожее на разрушенный храм: расположенные по кругу колонны, все еще ослепительно-белые, несмотря на трещины и дыры, поддерживали круглый фронтон, покрытый рыжеватой черепицей.
Лидия остановилась в недоумении:
— Этого места я не помню.
София напряглась.
— А я помню, — разом выпалила она. — Он был сооружен, когда драконы уже исчезли, а Тубан был мертв. Его построил Лунг.
Девочка спрашивала себя, почему она помнила это место, а Лидия нет. Быть может, в ней жили не только воспоминания Тубана, но и Лунга, а также многих других ее предков из предыдущих поколений, хранивших в своих сердцах силу дракона.
— У меня возникло странное ощущение, будто в этом храме что-то есть. Словно какая-то колдовская сила, — заметила Лидия.
— Мы находимся как раз над Нидхогром, — сказала София.
Лидия с изумлением посмотрела на нее.
— Он был заточен Тубаном здесь, под землей… и очевидно, очень глубоко, — поспешила добавить девочка. — Это святилище указывает на место, где дракон произнес заклинание, чтобы пленить своего врага. Это место их последней битвы.
У Софии пересохло в горле. Воспоминания Тубана и Лунга заполнили ее сознание, вызвав в сердце девочки мрачные чувства, от которых путались мысли. Она чувствовала, как отяжелели ее ноги. В глазах начало двоиться. Ее недруг, присутствие которого она ощущала во время столкновения с мальчишкой, находился здесь, под землей.
Лидия пошла первой:
— Ты идешь?
София посмотрела на отвесную стену. Она понятия не имела, куда наступать.
— Я еще никогда не спускалась так глубоко, — неуверенно промолвила она.
— Делай то же, что и я. Если возникнут трудности, я буду внизу и помогу тебе.
Так они и сделали. София старалась не отрывать глаз от каменной стены, возвышавшейся впереди. Уклон был небольшим, но она все равно почувствовала головокружение.
Вскоре София ощутила, что скала под пальцами стала мягкой, словно хлеб; у нее возникла уверенность, что с минуты на минуту стена отступит, сбросив ее вниз. Девочку вел голос Лидии, говорившей ей, как надежнее двигаться вперед.
— Осталось немного. Мы почти дошли.
Быть может, это было всего лишь ложное ощущение того, что она уже в безопасности. Правая рука Софии ошиблась на несколько сантиметров, и девочку объял ужас. Словно в кошмарном сне вторая рука также потеряла опору, и София оказалась подвешенной в пустоте с переворачивающим душу осознанием того, что она вот-вот упадет, увлекая за собой и Лидию. Она даже не разбирала, где верх, где низ, тошнота подступила к горлу, и спустя доли секунды девочка оказалась на земле, с ушибленной о камень головой. София пришла в себя, ничего не понимая. Она видела только, как Лидия неуверенно встала на ноги и осматривала ушибы. К счастью, они оказались у самого основания стены, и их прыжок не стал гибельным.
— Тебе не помешало бы заняться физкультурой, — заметила она своей подруге, растирая нывшую от боли спину.
А София тем временем пыталась определить, какие кости она повредила, поскольку они болели все, без исключения. Девочка покраснела.
— Извини меня, я…
Лидия протянула ей руку.
— Не нужно постоянно изводить себя, — с раздражением ответила она, а потом пальцем указала прямо перед собой: — Посмотри, мы пришли!
Храм и впрямь был в плачевном состоянии. Часть купола раскололась на тысячи кусочков, и его печальный вид встревожил Софию. За этими развалинами скрывалось еще нечто живое, что, как казалось, поджидало их у порога. Лидия не колеблясь вошла, и София, чтобы не отстать, сразу же последовала за ней.
Внутри стояла глухая темень. Обе девочки прихватили с собой фонарики, отцепив их от скафандра. София зажгла свой, и не успела Лидия пуститься в путь, как девочка остановила ее, схватив за руку.
— Здесь пол идет вниз под уклон, будь внимательна, — шепнула она.
Странно. Теперь эти воспоминания приходили к ней на ум с поразительной легкостью.
Лидия направила луч света вниз. Слова Софии оказались правдой. Пол превращался в некое подобие воронки, спускавшейся вниз по каменной спирали до точки, находившейся ровно по центру круглого зала. Там что-то было.
— Плод… — пробормотала девочка.
У Софии возникла та же самая мысль, хотя она так и не смогла сполна насладиться ею. Она ощущала внутреннее беспокойство, словно гул, услышанный еще снаружи, проник в ее уши. Девочка чувствовала, что над ними нависла какая-то опасность, но какая? Быть может, ее страхи напрасны и порождены собственной фантазией?
Лидия стала осторожно спускаться по спирали, решительно продвигаясь к центру, София последовала за ней. Всего лишь несколько шагов, и они оказались на дне. Обе девочки уперлись коленями в края черной каменной плиты, она была блестящей и теплой, почти раскаленной. И ничего, кроме нее.
