Григорий Павленко - Север
Многое им суждено было пережить вместе. Пришествие горцев, оказавшихся куда лучше, чем о них изначально думали в Корантаре, смерть Валора, отравленного мятежниками, а затем и безумство самого Императора, объявившего Велену предательницей.
Как только Гордак не пытался убедить Велену бежать на север. Он просил её, приказывал, требовал и даже умолял, но она была непреклонна. Ей взбрело в голову разделить судьбу народа Корантара, в полной мере испытавшего на себе гнев безумного Императора и его красных жрецов.
А потом была осада Харенхейла, поражение, бегство.
Легионеры захватили Велену и всех её приближённых в плен, чтобы доставить их в Соладар на суд Императора.
— Что стало с Веленой? — спросил Рорик.
Волк стоял у окна, глядя на умирающую деревню. Гордак слабо представлял, что интересного северянин рассчитывал там разглядеть, ведь большинство домов здесь были покинуты, благодаря чему, собственно говоря, мятежники и избрали это место в качестве точки сбора своего небольшого отряда.
Все, кроме Рорика, сидели за большим столом, с одной стороны которого сидели четверо корантарцев, считая Гордака, а с другой двое северян. Один из них был совсем ещё молодым, а вот второй… В неярком свете, что давал здешний дрянной камин, лицо черноволосого северянина по имени Дарг выглядело по меньшей мере устрашающе, и про себя Гордак порадовался тому, что тот пришёл сюда не как враг а как друг.
Прежде чем ответить, рыцарь тяжело вздохнул, сполна насладившись ароматом гнили и запустения царившим в доме.
— Когда враги ворвались в сам замок, я встретил их вместе с остальными солдатами — у ворот. Бой был жарким, — после этих слов Гордак замолк. Перед глазами у него проносились картины штурма замка. Он видел, как ворота разлетелись в щепки от колдовства красных, чувствовал запах горелого мяса, когда солдаты, стоявшие рядом с ним, обращались в пепел…
— В том бою выжил только я, хотя не знаю, уместно ли тут такое слово. Скорее, меня оставили в живых, потому, что я был слишком ценным трофеем. Как и Велена. Своими глазами я этого не видел, но люди говорили, что её взяли прямо в тронном зале. Она не стала бросаться с мечом на голо, как, несомненно, поступил бы её отец, а наоборот — признала своё поражение, отдавшись на милость победителей. Её, как и меня самого, взяли в плен, чтобы доставить в Соладар, пред ясны очи долбанного Императора.
Человек, командовавший легионами в Корантаре не был идиотом — он отправил пленников несколькими конвоями. Велену, Хотара и многих других вывели из Харенхейла первыми. Их охраняли лучшие из лучших, ведь вели они не какую-то солдатню, а саму правительницу Корантара.
Примерно через неделю отправился второй конвой, в который включили и меня. В отличии от первого, охранялся он куда хуже — легионеров было не в пример меньше, а верховых среди них и вовсе было раз два и обчёлся. Не знаю, чем была вызвана такая беспечность со стороны императорского ставленника, но заплатить за неё им пришлось дорого.
— Да! — ударил кулаком по столу громила, сидевший рядом с Гордаком. Это был огромный, черноволосый горец по имени Хароудел, — мы заставили ублюдков заплатить! Они думали, что, захватив Харенхейл и пленив вождицу, смогут сломить людей, сражающихся на этой войне, а вот хер! Ятур от смеха живот надорвал, глядя на то, как эти бараны орали и визжали, когда мы напали на них.
— Я и сам чуть язык не проглотил, когда вы напали, — улыбнувшись, сказал Гордак, — чего стоили только эти ваши синебородые карлики в медвежьих шкурах. Богом клянусь, я видел, как один из них разорвал человека пополам!
— Ага, — оскалился Хароудел, — Хирл он такой. В общем, отбили мы этих обормотов. Да вот только до этого мы попытались отбить и Велену.
— Неудачно, насколько я понимаю? — спросил Рорик, все так же глядя в окно.
— Нет, — покачал головой горец, — там все вышло куда хуже, чем с Гордаком и прочими. С имперцами были эти твари в красных тряпках. Они пожгли добрую треть наших парней…
— Пожгли? — спросил Таргл, и Ро заметил, что и сам Чёрный прекратил любоваться видами заброшенной деревни, и теперь смотрит прямо на него.
— Ну да. Вы там на своём севере вообще ничего не знаете что ль?
Озадаченные взгляды волков служили очень красноречивым ответом.
— Красные жрецы, — негромко сказал Гордак, взглянув на Волков, — эти Огненные Боги дают своим служителям силу. Настоящую силу, благодаря которой, они могут повелевать пламенем. Благодаря этим тварям Харенхейл продержался в осаде лишь месяц, хотя стены его должны были удерживать войско Императора годами.
— Любопытно, — сказал Рорик, раскуривая трубку, — очень любопытно.
— Когда человек бегущий рядом с тобой обращается кучкой пепла всего лишь за несколько секунд это не любопытно, друг северянин, — мрачно сказал Хароудел, — это страшно.
— Так что с Веленой? Вы смогли её отбить? — спросил Рорик, выпуская облачко синеватого и весьма странно пахнущего дыма.
— Нет, — покачал головой Хароудел, — красные сильно уменьшили наши ряды, а всадники довершили начатое. Нам пришлось бежать в леса, чтобы всем не передохнуть в этом бесполезном налёте. А потом до нас дошли новости о том, что едет ещё один конвой, в котором не было ни одного из этих Торгом драных жрецов. Тут-то мы и развернулись, благодаря чему с нами сейчас и сидит этот парнишка, — кивок в сторону Гордака.
Затем слово взял рыцарь. Он посмотрел на Рорика, продолжавшего заполнять домик этим странным дымом, и сказал.
— После этого мы пытались вытащить её из самого Соладара, но все было безуспешно. Наши попытки тайно проникнуть в город пресекались инквизиторами, которые, судя по всему, стерегут каждую улицу в этом проклятом городе. Даже когда я сам попытался…
— Оставь оправдания, рыцарь, — сказал Чёрный, выпустив очередное облачко дыма. — Просто скажи — жива она или нет?
— Жива, — кивнул Гордак, — но вытащить её мы не можем.
— Кхм, — негромко закашлялся Таргл. Причиной тому было либо курево Рорика либо… — Мне надо проветриться, — сказал волчонок, вставая из-за стола.
— Осторожнее там, — пробормотал один из корантарцев сидевших напротив. — Имперцы не так уж и далеко, а привлекать лишнее внимание нам не с руки.
— Да, — кивнул Таргл, — я понимаю. Рорик, составишь мне компанию?
— М? — Чёрный с сомненьем посмотрел на волчонка.
— Пошли, прогуляемся.
— Зачем?
— Затем, что ты своей дурью скоро их всех потравишь, — буркнул Дарг.
— И то верно, — согласился Рорик, приоткрыв дверь, — на улице пока никого нету вроде. Пошли, щенок.
