Ева Никольская - Чужая невеста
А я нормальная, правда! Просто поверить в то, что этот мужчина, который помогал все это время и защищал меня, которого по-прежнему ценят и уважают в общине, и который готов сутки напролет шерстить опасные подземелья в поисках друга — жестокий тиран и убийца, у меня не получалось.
— Это был несчастный случай, — проговорил, наконец, рыжий норд.
— Убийство! — стоял на своем Керр.
— Так несчастный случай или убийство? — чуть прищурилась я.
— А если и убийство, то что? — вступил в разговор молчавший до этого Грэм. — Передумаешь с выбором?
Я посмотрела на Йена, потом риля, и честно ответила:
— Нет.
Это столо сказать хотя бы ради того, чтобы полюбоваться на кисляк, отразился на физиономии Керра.
— Ну, вот и решили все. Можно расходиться, — довольно улыбнулся белокосый. — Договор на свадьбу по завершении траура подпишите вечером. Я сам подготов…
— Нет, Грэм, — оборвал блондина "медведь", а мое сердце замерло в предчувствии его отказа. Неужели после всего, что здесь сейчас произошло, он так со мной поступит? Неужели… — Никакие договора мы вечером подписывать не будем. И принуждать Ильву становиться амантой на второй день после пропажи жениха — тоже, — сказал мужчина, прижимая меня к себе. Я благодарно вздохнула, спрятав пылающее румянцем лицо на его груди. Отказал. Но мягко и из благих намерений. Было грустно, но не обидно, и я даже смогла улыбнуться, согреваясь в его объятьях.
— Без чьего-либо покровительства она не останется в Стортхэме! — встал в позу Грэм.
— Я буду ее покровителем, — спокойно ответил Йен.
— Это как же? — снова влез в разговор скользкий сай. — Удочеришь ее, что ли? Хотя, судя по вашей разнице в возрасте…
— С этого дня Ильва станет моей нар-ученицей, — перебил его рыжий. — И если хоть волос упадет с ее головы… я вызову на поединок… любого из общины.
— Но, Йен-ри! — обиженно воскликнул умно-смело-злой парнишка. — Ты обещал взять первым учеником меня, когда Таш закончил подготовку. А теперь отдаешь это место какой-то сопливой девчонке. Да она же и нож то в руках не держала, не говоря о мечах!
— Прости, Эйдар, так надо. Потерпи всего пару месяцев до начала зимы. С первым снегом я возьму в нар-ученики тебя, а Ильву, если нам так и не удастся отыскать Таша, попрошу стать моей амантой. Ну, а в случае ее отказа, я лично отвезу свою бывшую нар-ученицу туда, куда она захочет перебраться из Стортхэма.
Тишина после произнесенных им слов длилась где-то с минуту. После чего мы с Грэмом практически в один голос спросили:
— Зима? — белокосый.
— Нар-ученица? — я.
А потом громко и внятно почти на весь зал в исполнении Лааша прозвучало:
— Ф-ф-фух, ну, наконец-то… дозре-е-е-ел!
Глава 8 Почти спокойная жизнь Стортхэма
Как выяснилось, тренировочный зал в Стортхэме был далеко не один. Ниже уровнем, аккурат напротив купален, в которые меня обещали отвести после первой тренировки, располагались два полигона для воспитания "юных бойцов", оборудованные пугающим, по моему скромному разумению, инвентарем. Высоченные лестницы, канаты, узкие бревна, лежащие поверх каменных столбов… кольца, висящие на цепях… выбитые в каменном полу ямы, заполненные странной булькающей жижей, и опасные каменные уступы, имитирующие опасные участки горной тропы — все это встретило меня в "малом зале", где обычно разминались нар-ученики опытных нордов.
Эдакий "детский городок" из фильма ужасов. Мрачный, страшный, неприступный. И, если бы я сама не напросилась начать тренировки, дабы хоть как-то отвлечься от нервного ожидания, которое изводило меня со вчерашнего вечера — развернулась бы на пороге и убежала в свою красно-черную комнату дальше пить Милорин отвар. С утра в малом зале было пусто. И от этого, наверное, он казался мне еще более пугающим. Здесь "разогревались" только избранные, а их на данный момент в Стортхэме насчитывалось всего трое: печально известный мне Зир — подопечный Керр-сая, незнакомый мне Лорг, которого на смотринах не было, ну… и, собственно, я. Остальная молодежь прежде, чем приступить к спаррингам в помещении наверху, разминала мышцы на похожей площадке еще большего размера, располагавшейся за стеной.
В обязанности Йена, носившего к имени гордую приставку "ри", в основном входило натаскивать молодняк, доводя боевые навыки еще "необстрелянных" ребят до приемлемого уровня и объясняя им тонкости предстоящей профессии. Потом уже подготовленных для следующей ступени учеников разбирали старшие меченные и где-то с полгода активно "муштровали", оттачивая мастерство будущего охотника. Несмотря на то, что работа наемниками тоже пользовалась среди нордов большой популярностью, основной доход все же приносили вылазки в Итировы подземелья. А туда без специальной подготовки и знаний соваться было крайне опасно.
— Ну? Так и будешь стоять столбом, или хотя бы пойдешь осмотришься? — не особо церемонясь, поинтересовался мой временный учитель.
Почему временный? Все просто! После вчерашнего представления "медведь", приставив ко мне своего будущего нар-ученика, который именно из-за меня получил временную отставку, отбыл обратно в подземелья, где осталась поисковая группа. Правда, перед этим успел еще схлестнуться с Керр-саем и потолковать с Грэм-рилем. И, если первый в результате перестал на время ухмыляться, ибо мешали сильно разбитая губа и сломанный нос, то второй, напротив, довольно хмыкал каждый раз, как видел меня, что слегка настораживало, но лезть с вопросами к рилю я не рискнула.
Сам же Йен, хоть и получил от темноволосого ответный "подарок" куда-то в область виска, сильно побитым не выглядел. А вот уставшим — да. И все равно он ушел, прихватив с собой вернувшегося с задания Люля. Ушел, потому что не мог иначе. А я осталась под опекой умно-смело-злого мальчишки, которого очень скоро достало мое хождение по комнате, сопровождаемое тяжелыми вздохами и бесконечными вопросами: "Не вернулись? Нет? А может, сбегаешь и спросишь еще разок?"
В конечном итоге он притащил мне какие-то потертые штаны не сильно большого размера, детскую рубаху и ремень, которым следовало все это закрепить на теле, после чего предложил начать разминку без Йена. Как доверенное лицо ри, право проводить эту самую разминку со мной, парень имел, хоть и сам числился пока что учеником. И вот я стояла, смотрела на нордовскую "полосу препятствий" и думала о том, что к характеристикам Эйдара следует добавить еще одну — мстительный мальчик!
— А ты уверен, Эйд, что мне следует начинать обучение именно здесь? — уточнила я, начиная медленно обходить нагромождение местных "тренажеров".
