Дем Михайлов - Наследие некроманта
— Власть! — первым брякнул гном.
— Мимо. У него и так полно власти, — отмахнулся я от этой версии. — Более того, когда поднялся мятеж, после которого мой отец стал бароном, род Ван Ферсис предпочел остаться в стороне. А ведь учитывая знатность и древность рода, лорд был весьма вероятным претендентом на королевский трон.
— Кхм… деньги? Ну… очень большие деньги, — осторожно предположил Древин, искоса поглядывая на смущенного гнома.
— Куда больше? Ему принадлежат огромные земли, куча деревень и даже городов. Все свое золото он не сумел бы потратить и за пять жизней. Мимо.
— А! Вот оно! — подскочил Койн. — Именно, что пяти жизней не хватит! Он хочет получить бессмертие! При помощи кинжалов выпьет жизни тысяч людей и станет жить вечно!
— И жить будет в глухой чаще, потому что на него ополчится весь мир. Тарис уже пытался с помощью некромантии завоевать престол, и вы знаете, что из этого вышло. Да и сомневаюсь я, что кинжалы могут даровать бессмертие. Это всего лишь инструменты, не более того. К тому же к услугам лорда все Исцеляющие империи, которые могут существенно продлить годы жизни — конечно, если им хорошо заплатят. Мимо.
— Тогда… тогда не знаю, — развел руками гном и в смущении присосался к кружке.
— В том-то и дело. Кинжалы не могут даровать лорду Ван Ферсис ничего такого, чего бы он еще не имел. У него есть все — женщины, мальчики, золото, власть, здоровая жизнь и доступны вообще любые возможные услады и развлечения. Ему не нужны кинжалы.
— Но зачем тогда Повелителю это надо, господин? Иль я чего не понимаю?
— И опять ты произнес верное слово, друг мой. Повелитель… а что, если лорд Ван Ферсис и не Повелитель вовсе? Что, если он такой же слуга на побегушках, только чуть более высокого ранга, чем Ситас и Квинтес? И сейчас настоящий Повелитель уже не в силах больше ждать и начал проявлять свой гнев, заставляя лорда Ван Ферсис торопиться и совершать ошибки.
— К-как? — ошеломленно затряс головой Древин. — Как слуга? Кому же может служить целый лорд?
— Как кому? — прищурился я. — Королю, конечно же. Вернее, младшему брату Императора, принцу Тарису Санти.
Лавка с грохотом опрокинулась вместе с ошарашенно застывшим на ней гномом, когда Древин вскочил на ноги и, брызгая слюной, заорал:
— Что?! Господин! Тарис Некромант мертв и заключен в гробницу из камня крови! От него и костей-то уже не осталось, небось!
— Тише! Чего разорался?! — зашипел я. — Народ взбаламутить хочешь? Верни лавку и Койна на место и сам сядь!
— Очень… очень захватывающая история, друг Корис, — донесся из-под стола голос гнома.
Пока лавку и ворчащего Койна водворяли на место, Древин несколько пришел в себя и уже более спокойным голосом повторил свой вопрос:
— Господин, с чего вы взяли, что Тарис жив? Он мертв, и его тело давно гниет в гробнице.
— В гробнице? А может, лучше сказать — темнице? К тому же я очень сильно сомневаюсь, что Тарис жив. Это ты так решил. Пролежать двести лет в Ильсере и остаться в живых — такое не под силу никому, разве только Создателю нашему.
— Но…
— Древин, а те мертвяки, что вчера атаковали наше поселение, — разве они живы? Это гниющий труп, но тем не менее он ходит, видит и выполняет приказы. Вот и Тарис, скорей всего, давно уже не человек, а нечто среднее между мертвяком и духом. Но это лишь мои предположения.
— Глупые предположения, господин! — отрубил Древин. — Быть такого не может!
— Знаешь, я тоже не верил, что такие твари, как костяные пауки, могут существовать — до тех пор, пока не столкнулся с ними вживую. Не стоит недооценивать некромантию, а Тарис Санти был именно некромантом. Настолько мощным, что после его смерти начались стихийные бедствия и часть материка ушла в морскую пучину.
— Вот! Сами же говорите — после его смерти!
— После смерти его тела, — поправился я. — Древин, пусть это всего лишь догадка, но она подтверждается.
— Чем подтверждается? — встрял Койн, забирая у меня опустевшую кружку.
— Для начала — лорду ни к чему так сильно рваться к гробнице Тариса. Кинжалы не стоят того. Более того, лордом уже заинтересовалась Церковь, но ему словно плевать на свое дальнейшее будущее. Далее — в течение последнего десятилетия лорд Ван Ферсис периодически навещает отдаленные деревни и методично вырезает в них все живое. При этом умерщвляет людей только «Младшим близнецом». А ведь Квинтес объяснял желание лорда добыть второй кинжал только одним мотивом — «Младший близнец» оставляет себе лишь толику жизненной силы, а остальное передает своему старшему собрату.
— Который до сих пор торчит в теле Тариса, — придушенным голосом выдавил Койн и, запрокинув голову, одним залпом выхлебал содержимое кружки. — Отец Всемогущий! Защитник и впрямь оказался не совсем тем героем, что я себе представлял.
— Да. Листер допустил ошибку, не достав «Старшего близнеца» из раны. Эта промашка аукнулась спустя два века. Но вернемся к более поздним событиям. Отец Флатис решил, что эти убийства — лишь проявление безумной сущности лорда. Дескать, он умом тронулся, когда завладел кинжалом, вот и начал крошить всех на части. А на самом деле старый лорд лишь выполнял приказ своего нового господина и пересылал ему огромное количество жизненной энергии.
— А может, он для себя энергию запасал? — уперся Древин. — Ведь хоть что-то, но остается и в первом кинжале, будь он проклят вместе с лордом!
— Угу. Остается. Об этом я тоже думал. Не сходится. До того как попасть в руки лорда Ван Ферсис, кинжал принадлежал священнику Гризерису. Вернее, бывшему священнику, с которого все и началось. Та история с Лесным Подворьем. Все в точности до малейшей детали — умерщвление всей деревни. Причем никакой логики, на первый взгляд, — убийство ради убийства.
— Что за Лесное Подворье? — заинтересовался Койн. — Не слыхал о таком.
— Потом расскажу, — отмахнулся я. — Вкратце — священник с костяным кинжалом вырезал всю деревню. Печальная история с не менее грустным концом. В общем, все сходится. Один к одному. Жив Тарис Санти или нет, но даже из гроба он умудряется сеять смерть и разруху. Чего пытается добиться Тарис Некромант? Тут и думать нечего. Для начала — выбраться из своей гробницы, что заперта на живой ключ с человеческим именем. Думаю, за прошедшие двести лет он начал скучать по живому общению.
— Вы еще шутите, господин!
— А что остается делать? Плакать? Я тебя еще не убедил? Вот, держи еще — лорд слишком много знает о некромантии и работе с жизненной силой. Откуда обычному ментальному магу знать, как провести ритуал призыва душ? Как он сумел создать ниргалов? А то, что он сотворил с телом Квинтеса? Откуда знает такие подробности о Тарисе, Ильсере и «Старшем близнеце»? Сомневаюсь, что церковь дозволила ему заглянуть в свои архивы. Нет! Все эти сведения лорду передал не кто иной, как сам Тарис Некромант! Ну и последнее, на десерт — я еще и сам толком не разобрался, но Алларисса тоже каким-то боком причастна к этой истории. Скорей всего, в роли жертвы на ритуальном алтаре, или что там у этих некромантов…
— Ладно… пусть Тарис жив — я в это не верю, господин, уж простите, но пусть так. Но вы-то куда собрались?
— Без разницы, — пожал я плечами. — Может, даже прогуляюсь до затонувшего в море города и плюну на могилку Тариса. Хоть душу отведу.
— Зачем? Что вы там забыли, господин? Вам что, дома не сидится?
Мгновение помедлив, я сбросил напускное спокойствие и, в упор взглянув на Древина, мрачно произнес:
— Древин, ты правда не понимаешь? Не понимаешь, что будет дальше?
— Лорд Ван Ферсис заявится сюда, — глухо пробормотал Койн. — И не один.
— Правильно. Если я прав насчет Тариса, то лорд — обычная марионетка в руках кукловода. А кукловод уже устал находиться в тени за кулисами и просто дергать за ниточки. Поэтому у лорда есть лишь два выхода — убить меня и начать все с начала или же заставить меня открыть проклятую Ильсеру. Каким бы путем он ни пошел — для меня исход будет одинаковым! Смерть!
— Пусть приходит! Отобьемся с божьей помощью! Чай не впервой!
— Ты видел, на что способен Квинтес? А ниргалы? Да и сам лорд тоже не лыком шит. Возможно, он уже склонил на свою сторону нескольких боевых магов. А они нас и из-под земли достанут!
— Против магов мы не сдюжим, — качнул головой Койн.
— Бежать к границе и просить убежища у Церкви!
— Не поможет. Лорд — не дурак и должен был предусмотреть такой вариант событий. На границе меня будут ждать его люди. Да и, судя по рассказу отца Флатиса, у лорда есть свои люди даже в самой Церкви. Ведь не просто так ордену Искореняющих Ересь приказали оставить лорда Ван Ферсис в покое.
Услышав мои слова, Древин обессилено поник и мрачно уставился на свою кружку. Похоже, он исчерпал все свои доводы.
