Артем Тихомиров - Дом под дождем
– Так вы считаете, что призрак существует? Что это сам Ройун-Бойгел? – спросил меня Вингилот, когда мы вышли из чародейской лаборатории и отправились в сторону пещер.
– Я видел его. Бог это был или что-то еще – не знаю. Но оно угрожало нам. Огр утверждал, что чувствует присутствие чудовища, и иногда оно очень сильно. Если верить Тибальду, в этом сентябре Сэдлфорты должны принести новую жертву, чтобы Ройун-Бойгел успокоился еще на сто лет. Но жертвы нет. Сегодня восьмое сентября, а никаких мер не предпринято… Понимаете, инспектор?
– Единственный, кто мог бы справиться с этим, Карл. И он убит, – сказал эльф.
– Сэдлфортам угрожает опасность.
– Что же мы может сделать?
– Пока только одно – идти вперед, – отозвался я.
Мы быстро продвигались на восток от чародейской лаборатории. Снова с потолков начала капать вода, на полу образовывались внушительные лужи. Мы с эльфом продрогли, и это заставляло нас увеличивать темп. Попутное изучение стен и потолка ничего не давало. Ничего сногсшибательного.
Через двадцать с лишним минут мы очутились в пещере, обозначенной на карте. Потолок и стены ее обросли светящейся слизью. Она давала столько света, что фонари здесь были не нужны. Вот только в зеленом все казалось каким-то фантастически-нереальным.
Три входа в туннели, никаких дверей. Все просто. Под ногами у нас плескалась вода. На карте каждый проход заканчивался какой-нибудь пещерой. Но именно центральный вел в сеть карстовых полостей, которые имели выход на берег моря. Я считал, что именно там могло находиться жилище жрецов Ройун-Бойгела.
Мы с Вингилотом направились туда. Идти пришлось долго. В некоторых местах мы встретили шахтерский крепеж, почти сгнивший от времени и большой влажности. На других участках пол был усеян упавшими с потолка камнями. Чем дальше мы продвигались, тем следов обрушения попадалось больше. Возможно, пещер уже нет, их завалило.
Мои пессимистические прогнозы не оправдались.
В пещеру вел узкий проход, почти щель. Луч света от моего фонаря проскользнул сквозь нее и провалился в темноту. В лица нам дохнуло холодным воздухом, в котором витал слабый привкус морского бриза. Эльф вынул револьвер. Я спросил его, что он чувствует. Инспектор пожал плечами.
– Большая концентрация… Я думаю, так бывает в местах, где долгое время жили те, кто имеет отношение к колдовству. Когда я попадаю в подобные, то у меня начинает покалывать лоб, – сказал Вингилот.
– А как это было в чародейской комнате?
– По-другому. Слабее. Наверное, люди, занимавшиеся чародейством, больше убеждали себя в том, что они чародеи, чем были ими… Но в то же время аура и там внушительная…
Мы протиснулись сквозь узкий проход. Свет выявил из темноты вырубленные в камне ступени. Они шли по наклонному подземному ходу шириной метра четыре, который соединялся с пещерой примерно в двадцати метрах внизу. Со своим пистолетом наготове я спустился первым. Наши фонари разрушили густую темень пещеры. Под потолком стали ворочаться и пищать летучие мыши.
Потолок – метров пятнадцать, не меньше, повсюду свисают сталактиты. Вода беспрерывно капает в углубления в полу, молочно-белая вода, содержащая известняковую взвесь.
– Здесь ничего нет, – сказал Вингилот, поворачиваясь вокруг оси.
На первый взгляд и правда – никаких следов пребывания людей. В ширину пещера была метров двадцать пять. Согласно карте, на северо-востоке располагалась еще одна полость, а за ней, в том же направлении, третья. Четвертая, наоборот, располагалась на юго-востоке. И именно ее Карл пометил как проходную. Где-то там имелся лаз, ведущий на берег Залива Облаков.
Несколько минут мы с Вингилотом обследовали эту пещеру. Я искал в тетради Карла какие-нибудь дополнительные комментарии к схеме, но ничего такого не обнаружил. Он обозначил пещеры номерами: эта номер один, номер два и три – те, что тянулись на северо-восток, и номер четыре – пещера на юго-востоке.
Мы не стали разделяться, чтобы выиграть время. Слишком опасная затея для места, о котором мы ничего, по сути, не знаем.
Вход в пещеру номер два был не таким узким. Когда-то его расширили для удобства и прорубили ступени в полу. Вторая пещера меньше первой, но суше. У северной стены мы заметили обложенный камнями очаг. Угли очень старые. Вингилот предположил, что костер этот раскладывали еще жрецы. Я был склонен согласиться. Неподалеку от очага отыскались следы построек. По всей видимости, когда-то здесь стояли деревянные домики. Потом, наверное, их разобрали разобрали, а доски унесли, вместе с утварью.
Вполне возможно, эльфы-разбойники нашли подземный ход и проникли в пещеры, где обитали жрецы Ройун-Бойгела. Попали они сюда со стороны Ветряной Мили, а, следовательно, перед этим осквернили само святилище. Жертвенник им был не нужен, но что насчет сокровищ? Напрашивался и другой вопрос: что происходило с теми детьми, которых эльфы приносили в дар Ройун-Бойгелу? Попадали ли они жрецам и если попадали, то что было дальше? Или их уносил с собой сам бог?
Вопросы без ответов, которых становится все больше.
Зачем уносить жертвенник и прятать? Каждая вещь, которую скрывают, имеют определенную ценность. Для разбойников ценности жертвенник не имел, хотя они сами были эльфами, и Высокий Всадник сделал это за них. Для чего? Магические артефакты могут дать их владельцу силу. В этом их едва ли не единственное предназначение. Не для того ли мужская половина Сэдлфортов интересовалась магией? Многие чародеи тщеславны. Многие достойны этого тщеславия, но не у всех есть возможность и способности добиться желаемого. А чего хотели добиться Сэдлфорты?
Мы вошли в третью пещеру. Она была неправильной формы и изгибалась как бумеранг. На стенах – рисунки животных, сделанные, видимо, в позднюю эпоху. Тут и там письмена. Эльфийский язык. Буквы те же, что используются и сегодня, но написание их довольно архаично. Я знаю эльфийский поверхностно – нет достаточно времени, чтобы изучить хотя бы самое распространенное наречие – квастэ (но когда-нибудь…). Ни одну из надписей мне расшифровать не удалось. Вингилот Квенстиал не сумел мне помочь. Для него это было столь же таинственное, как для меня.
Инспектор стоял некоторое время, словно прислушиваясь к своим ощущениям, а потом указал в северном направлении. Дальний конец пещеры мы пока не обследовали.
– Там что-то есть. Какой-то сгусток… – сказал эльф. – Если мы ищем жертвенник, то, наверное, он там. Слишком сильная аура.
Мы двинулись в ту сторону. Пришлось обогнуть скальный выступ и подняться на небольшую террасу. На нее вели пять грубых ступеней. Эхо наших шагов разбудило нетопырей. Часть из них начала кружить над головами. Потом твари снялись со свои мест все до единой и улетели прочь. Что ж, тем лучше.
