Станислав Николаев - Кольцо судьбы
— Туда, быстрее, — прохрипел он на бегу.
Луна освещала круг, диаметром около пяти-шести метров, сложенный из невысоких, в метр высотой камней. В душе Джона вспыхнула погасшая надежда.
— Если мы успеем туда раньше, мы спасены, — выкрикнул он, и утроил усилия.
Ребята отчаянно рванули к каменному кругу. Всадники дико завизжали, несясь на перерез друзьям. Кто быстрее? У самых камней Рита споткнулась и без сил рухнула на землю.
— Спасайтесь, — простонала она, подняв голову.
Ричард развернулся и кинулся к любимой, навстречу несущимся призракам. Сверкали копья и рогатины, собаки уже почти добежали до лежавшей на земле девушки. Но парень успел раньше. Он с каким-то почти диким рычанием схватил подругу и, держа ее в объятиях, кинулся к камням. Джон, успевший заскочить в круг, только сейчас заметил, что друзья отстали, и выскочил к ним навстречу. Копыта лошадей нависали над головами ребят, когда они перекинули Риту через каменную ограду и ввалились туда сами. Копье одного из всадников свистнуло возле уха Ричарда, выбив искры из потемневшего камня. Путники упали на землю, с испугом глядя на преследователей. Ужасные всадники толпились вокруг каменного круга. Адские псы заходились в лае, прыгая возле ног лошадей.
— Тихо, — прогремел голос.
И наступила тишина. Только позвякивала сбруя лошадей. Толпа расступилась, и на открытое место выехал на вороном жеребце закутанный в черное всадник. Копыта коня лизали язычки пламени, поднимавшиеся из земли под его ногами и потихоньку гаснущие после проезда всадника. Из раскрытых ноздрей лошади вылетали снопы пламени. Всадник подъехал поближе к камню и откинул капюшон. Луна осветила умное лицо, густую черную бороду. Блеснул тонкий обруч корны.
— Так, — протянул всадник, уверенно сидя на хрипевшем и беспрерывно перебиравшем ногами коне. — Живые. Ходят ночью Самхейна по полям. От Дикой Охоты не прячутся.
Он укоризненно покачал головой.
— Вам очень повезло, что вы успели добраться до этого эльфийского круга. Нам туда хода нет. Зато теперь вы доступны эльфам. Особенно в такую ночь.
Он снова покачал головой, поглядывая на притихших друзей проницательными серыми глазами. На сапогах мигнули серебряные звездочки шпор.
— Едем, — махнул всадник окружавшим его призракам. — Они уже не в нашей власти, так не будем терять времени. У нас еще много дел.
Кавалькада развернулась. Всадники заорали дурными голосами, и вся масса призраков понеслась прочь.
Джон вытер вспотевшее лицо. По спине холодными струйками стекал пот. Парень повернулся и взглянул на друзей. Рита лежала, прижавшись к Ричарду, который тяжело переводил дыхание, глядя на брата.
— Как ты догадался, что тут они нас не достанут?
— Читал когда-то. Но черный всадник прав. Это эльфийский круг. И я не знаю, что хуже: эти призраки или эльфы.
Звонкое хихиканье прервало разговор. На камне в ярком облачке света сидела девушка размером по колено взрослому чкловеку. Прекрасное платье, расшитое золотом и жемчугом. Острая шапка, такую Джон видел на старинных гравюрах, изображавших дам, живших в древнюю эпоху, украшала голову девушки. На плечи падала, легкая, практически невесомая прозрачная шаль. Девушка сидела на камне, закинув ногу на ногу, и хитро поглядывала на друзей.
— Оставили черного с носом, — хихикнула она. — Представляю, как он разозлился.
Она снова хихикнула и спрыгнула с камня.
— Эй, слуги вы где, — звонко хлопнула в ладоши эльфийка. И тут же все камни вокруг покрылись маленькими существами в старинных нарядах. Множество дам, галантные кавалеры, помогающие спуститься подругам. Несколько десятков воинов в латах, тут же окруживших людей и направивших на них острия алебард.
Девушка подошла к оцеплению.
— И что же мне теперь с вами делать. Отпустить? — она задумчиво потеребила золотистый локон. — Это вряд ли. У нас давно уже не было развлечений, а тут аж трое смертных. Да еще и в ночь Самхейна. Я думаю, сегодня мы хорошо развлечемся.
Окружавшая девушку свита весело рассмеялась, предвкушая удовольствие.
— Ваше величество, — выступил вперед красивый юноша в голубом наряде, — а давайте заставим их драться. До рассвета еще очень долго, я думаю, они успеют поубивать друг друга. В прошлый раз мы так веселились.
— Фи, Герберт, — наморщила носик королева эльфов, — это же было в прошлый раз. Надо придумать что-то другое.
Ричард рванулся, пытаясь пробиться через кольцо стражи к прекрасному чудовищу, но эльфийка взмахнула рукой. Ребята замерли, словно их тело было парализовано.
— Ну-ну, здоровяк, — рассмеялась королева, — не надейся. Легкой смерти не будет. Это так не интересно и скучно. Я придумаю что-то особенное.
Эльфийка подняла глаза к небу, по которому весело бежали тучки, светясь в лунном свете.
— А давайте-ка мы заставим их танцевать. Пусть танцуют, пока не умрут. Они так забавно дергаются, когда начинают задыхаться. А потом умирают. Весело, — эльфийка сверкнула глазами и хлопнула в ладоши. — А ну-ка, музыкантов сюда.
В круге появилось несколько эльфов, держащих разнообразные инструменты.
— Играйте что-нибудь веселенькое. А вы, танцуйте, — обратилась она к ребятам и взмахнула рукой.
Музыканты заиграли веселую мелодию, и ребята почувствовали, что их руки и ноги сами начинают выделывать замысловатые па какого-то танца. Они начали танцевать, постепенно набирая темп. А эльфийский оркестр все играл и играл. Свита королевы отошла к камням, освободив центр круга для танцующих людей. Маленькие существа сидели и весело хлопали, глядя на танцоров.
— Давайте делать пари, — весело захлопала в ладоши эльфийка. — Я думаю, что первой умрет девчонка, а потом вот этот долговязый.
Королева указала на Джона.
— А этот шустрый здоровяк умрет последним, — махнула она в сторону Ричарда.
— Сильно сомневаюсь, — раздался знакомы голос.
В круг легкой походкой вплыла Ясмин.
— Да? — королева вопросительно поглядела на шаманку. — Тогда твоя ставка.
Ясмин поглядела на танцующую троицу. Джон уже начал чувствовать, как перехватывает дыхание. Бегство от Дикой Охоты давало о себе знать, и сил уже не было. А тут еще быстрый танец.
— Я думаю, что не умрет никто, — пристально взглянула Ясмин на эльфийскую королеву, — потому что ты их сейчас отпустишь.
— С чего бы это? — королева вопросительно приподняла бровь. — Я хочу веселья. И я его получу. Они умрут все.
— Нет, — твердо отчеканила Ясмин. — Ты сейчас их отпустишь.
— Не отпущу, — эльфийка вскочила и махнула рукой в сторону шаманки.
