Станислав Николаев - Кольцо судьбы
— А на следующий день, когда я оттирал пол от остатков крови, я нашел небольшое серебряное колечко, — парень порылся в кармане камзола и вытянул блеснувшую серебряную змейку. — Вот это.
Он отодвинул протянувшуюся к кольцу руку девушки.
— Милая, не надо, не трогай. Это не мое кольцо. Я просто должен доставить его в столицу. А его хозяйка, она где-то здесь, рядом с нами. Просто она умерла. Давно, около двух тысяч лет назад. А эти наши постояльцы разграбили ее могилу. Ради этого колечка. И она нашла и убила их.
Рита внимательно поглядела на ребят. Джон кивнул, понимая удивление девушки.
— Это правда, Рита. Все так и было.
— Ну знаете, — девушка взволновано приподнялась. — Если бы вас было не двое, я бы подумала, что Ричард сошел с ума. А сразу двое сумасшедших — это невероятно.
— Я бы и сам так подумал, если бы это случилось не со мной, — грустно покачал головой парень, — так вот. Кольцо я нашел, а потом отец отправил меня и Джона с караваном в столицу, за вином. А по дороге нас нагнал приказчик и сказал, что меня ищут убийцы, им нужно кольцо и моя голова, потому что кольцо обладает какой-то волшебной силой. Ну мы с Джоном и рванули в лес. Ели успели. Только в лес вошли, как они к каравану выехали. А потом мы встретили шаманку — Ясмин. Владелицу кольца. Она умершая волшебница и иногда может принимать телесный облик. Она попросила нас помочь. Доставить кольцо в столицу, к какому-то магу. Тот сможет вернуть Ясмин к жизни, а она взамен пообещала помочь нам избавиться от бандитов. Вот с того момента мы по лесам и скитаемся. Прячемся, стараемся не заходить в города, идем без дорог. Если бы не Джон, я бы уже пропал давно. Он у меня очень умный.
— Я заметила, — рассмеялась девушка, покрепче прильнув к Ричарду, — если бы не он, ты бы так и сидел красный, как рак за столиком в трактире.
— И не говори, — счастливо рассмеялся парень, обняв девушку. — Язык тогда, словно к небу прилип. Если бы не Джон, я бы на разговор не решился.
Юноша усмехнулся, глядя на двоих счастливых влюбленных. Потом перевел взгляд на небо. Солнце уже село. По небу разливалось сияние луны, едва поднявшейся над горизонтом. Пора идти.
Джон встал, подтянув к себе мешок.
— Пора идти. Уже темнеет, пока соберемся, будет в самый раз. Да, одна нормальная ночь в комфортных условиях будет стоить нам бессонной ночи в поле.
Рита принялась собирать разложенные вещи и укладывать их в мешки. Джон и Ричард затоптали костер, присыпав его землей.
Путники пересекли лесок, и вышли в поле. Остановившись на краю леса, они насторожено огляделись. Пустынные поля заливал лунный свет. По небу бежали тучки, время от времени закрывая диск ночного светила и тогда пятна темноты появлялись на огромных просторах. Где-то вдали гулко ухал филин. Поправив мешки, троица двинулась на запад, приминая сухие стебли трав.
Все было тихо и спокойно. Друзья уверенно шагали, и вскоре лес скрылся вдали.
— И вовсе не страшно, — усмехнулся Ричард, поглядывая на белеющее в лунном свете лицо Джона. — А то, Самхейн, надо дома сидеть. И чего было бояться?
— Сплюнь, — вытер вспотевший лоб юноша, — ночь то еще только началась.
Рита нервно поглядела по сторонам.
— Ладно, мальчики, хватит меня пугать. Идемте лучше. Тут до леса идти далеко. Можно до светла и не успеть.
Ребята замолчали, и только тяжелое дыхание путников да шелест сухой травы нарушал ночную тишину.
Ветер усилился. Тучи побежали по небу быстрее, чаще закрывая лунный диск. Джон остановился и поднял руку.
— Тихо. Слушайте.
Все замерли, настороженно прислушиваясь. С востока к путешественникам приближался какой-то непонятный гул.
— Не знаю что это, — торопливо сказал Джон, — но я думаю, что нам стоит бежать. И чем быстрее, тем лучше.
Друзья бросились бежать, иногда оглядываясь на приближающийся звук.
— И как назло, спрятаться негде, — выкрикнул, запыхавшийся Джон. — Быстрее, давайте быстрее.
Но шум становился все ближе и ближе. Рита оглянулась и, взвизгнув, прибавила ходу, обогнав ребят. Джон, встревоженный такой реакцией девушки, тоже оглянулся. По полю неслась орава всадников в темных развивающихся одеждах. Казалось, они занимают все пространство от горизонта до горизонта. Впереди неслась стая гончих собак, с глазами, горящими, словно угли у костра. Как будто почуяв путников, собаки пронзительно завыли, а всадники отозвались завыванием охотничьих горнов. И вся эта кавалькада неслась по следам путников, неумолимо настигая их.
— Дикая Охота, — крикнул Джон, бросаясь вдогонку за друзьями. — Бегите быстрее, если вам дорога жизнь.
От страха за плечами словно выросли крылья, и троица неслась по ночным полям, не разбирая дороги. А всадники все приближались. Все ближе завывали охотничьи трубы, и все яростнее звучал собачий лай. Дикая Охота настигала путешественников.
— Ложитесь, — крикнул Джон, — ложитесь на землю и не смотрите на них. Ни в коем случае.
Ребята упали на землю, уткнувшись носами.
— Только не смотрите, — горячо шептал Джон. — Иначе смерть.
Над ними пронесся ледяной ветер. Над самыми головами выли трубы и злобно лаяли псы.
«Смерть, смерть» — слышал парень, лежа на земле и сосредоточенно разглядывая сухую травинку. «Мы найдем вас, никому не скрыться», — шипел холодный и злобный голос. Юноша слышал топот копыт вокруг. Но голову не поднимал. Ветер пронесся вперед, и шум раздавался уже там. Охота пронеслась дальше. Джон приподнял голову, осторожно разглядывая друзей и замер. Рита смотрела на проскочившую вперед охоту. Парень судорожно поглядел вперед. Всадники разворачивали лошадей, указывая в их сторону.
— Рита, ну я же говорил, — простонал парень.
Девушка не смогла сдержать желания поглядеть на знаменитую Дикую Охоту вблизи, и адские всадники почуяли их. Теперь конец. Спрятаться от них уже не возможно. Троица путешественников вскочила и кинулась наутек. Но теперь Охота неслась точно за ними. Всадники указывали костлявыми пальцами на путников и собаки, сверкая глазами, взяли след. Охота неслась в какой-то безумной скачке, не разбирая дороги. Этой орде призраков было все равно, что под копытами их демонических лошадей. Кавалькада с ходу перелетала оросительный канал, даже не задержавшись на секунду на его топких берегах. Собаки злобно лаяли, раскрыв алые рты. С оскаленных зубов на землю стекали потоки пены.
Друзья бежали со всех ног. Так быстро Джон еще никогда не бегал. Страх придавал сил. Сердце колотилось возле самого горла, так и, норовя выскочить, по лицу струйками стекал пот, а рот тяжело хватал холодный осенний воздух. Луна выглянула из-за очередной тучи, ярко осветив огромное поле, по которому неслись путники, преследуемые Дикой Охотой. Джон судорожно пытался сообразить, что же делать, но выхода найти не мог. Но тут справа показалась массивная черная тень, и парень бросился туда, указывая своим друзьям.
