Евгений Малинин - Драконья любовь, или Дело полумертвой царевны
– И подпольно, и подкрышно, и подводно, и подземно… – Володьша пожал плечами, словно говорил самые обычные вещи, – …и что характерно, ее ни разу не поймали. Это ж она выкрала и вывезла первого придворного мага Верхнего гуннского королевуса. Я точно это знаю, поскольку сам составлял слух, что мы здесь вовсе не при чем, и распространял его…
– Но если она… такой ценный агент, то почему она шлындрает в своем летучем чугуне над необитаемыми лесами вместо того, чтобы заниматься оперативной работой! – Справедливо возмутился старший лейтенант.
Володьша снова пожал плечами:
– Да наш новый Змей Горыныч эту… улучшатизацию провел – сначала приказ Скрытной работы разделил на три приказа: Внутренних скрытных дел, Внешних скрытных дел и Высшего надзора. Вместо одного прим-дьяка стало три, и все они считали себя в нашем деле главными. Дела делили почти год, а когда разделили, оказалось, что самое важное никому не досталось. Змей Горыныч всех троих убрал и вместо них новых поставил. Ну, новые стали разбираться, как же это так получилось и делиться заново. Еще годок миновал. Никаких серьезных дел конечно же не делалось, а потому старые, опытные людишки разбрелись – кушать сытно всем хотелось и на специалистов скрытных дел спрос всегда был большой. Особенно у тех, кто около живой воды притулился. Вот тогда, наверное, и баба-Ага стала… бабой-Агой!
– А ты стал… музыкантом… – добавил я без всякой вопросительной интонации.
– Ну, в общем-то, да, – согласился Володьша, – хотя я и раньше музыкой серьезно занимался – в нашем деле без абсолютного слуха делать нечего.
– Это в каком «вашем» деле? – Грубо поинтересовался Макаронин, – слухи распускать?! Зачем же для этого абсолютный слух понадобился?!
– А ты попробуй без абсолютного слуха нашептать что-нибудь на ухо медведю, или, там, волку, или хоть, овце! – Обиженно ответил специалист по слухам. – Да так, чтобы они приняли этот шепот за свой разговор! Да так, чтобы все правильно поняли и запомнили!.. Вот тогда и рассуждай!!
– Вот те на! – Оторопел Юрик. – А зачем медведю-то на ухо шептать?!!
– А как же ты слух или домысел к супостату подпустишь?! – С явной ехидцей в голосе переспросил Володьша. – Один только путь – зверью какому-нито или нечисти слушок прицепить да за кордон выпустить, им за кордоном вера!
Больше Макаронин вопросов не задавал, однако остекленевшие глаза и беззвучно шевелящиеся губы показывали, что в голове у Юрика идет напряженная работа – понять и, главное, принять услышанное было для старшего оперуполномоченного очень сложной задачей. Возможно из-за этого он и проморгал появление рядом с нами еще одного аборигена…
Впрочем мы все проморгали это появление, да и как было не проморгать, если секунду назад рядом никого не было, а в следующее мгновение совсем рядом негромко прозвучал густой, хрипловатый бас:
– Куда путь держите, странички?..
Мы все трое обернулись на голос и увидели солидного мужика, одетого в темную косоворотку, поверх которой красовалась жилетка канареечного цвета и темные же штаны. Темные с легкой проседью волосы были расчесаны на прямой пробор, усы и густая короткая борода были аккуратно подстрижены, чуть прищуренные серые глаза смотрели спокойно и твердо. Правый кулак мужика сжимал отполированную ладонью рукоять увесистой дубины, толстый конец которой упирался в землю, рядом с босой ступней. Пальцы на этой заскорузлой ступне были до странности длинными и шевелились, словно бы в… задумчивости!
Быстро оглядев мужика, я дружески улыбнулся и неторопливо ответил:
– Путь мы держим в… Мертвяковку. Надеемся к вечеру дойти.
– А сбиться с пути не боитесь?.. – Ощерился незнакомец в ответной улыбке.
– Нет, не боимся, нам дорогу хорошо объяснили.
Мужичок обежал глазами нашу компанию, заинтересованно прищурился и, делая паузы между словами, поинтересовался:
– И кто же это… такой… знающий?..
– Баба Ага… – Просто ответил я.
Физиономия у незнакомца удивленно вытянулась, свободной рукой он поскреб в бороде и задал следующий вопрос:
– И давно вы с… бабой Агой знакомые?..
И тут вперед выступил Юркая Макаронина. Сведенные брови, суровая складка над переносицей и играющие на скулах желваки ясно показывали, что старший лейтенант намерен в корне прекратить пустопорожние расспросы.
– А вы сами, гражданин, кто такой будете?!!
Мужик внимательно оглядел Юрика, хмыкнул, покачал головой, но ответил все тем же спокойным тоном:
– Я-то?.. Я-то буду… бдитель…
– Кто?! – Недоуменно переспросил Макаронин.
– Бдитель… – повторил мужик.
– Чем занимаетесь?! – Быстро задал следующий вопрос старший лейтенант, стараясь скрыть свое замешательство.
– Ну, чем занимается бдитель?.. – Ухмыльнулся мужик, – …Бдит!
– Да что тут… э-э-э… бдеть! – усмехнулся в ответ Макаронин. – В пустом-то лесу!..
– Как же – в пустом!.. – Враз посерьезнел бдитель. – А кто в этом пустом лесу Мертвую Плешь поставил, всю живность распугал?.. Да и вы вот бродите… ищите неизвестно чего!!
Мужик еще раз оглядел нас посуровевшим взглядом и задал прямой вопрос:
– Ну, что вам здесь надо?!!
Макаронин открыл было рот, чтобы выдать достойный ответ, но я остановил его взмахом руки.
– А вот об этом мы будем говорить только с самим… Первецким!
Ответ у меня, видимо, получился достаточно твердым и… исчерпывающим. Мужик чуть наклонил голову, словно к чему-то прислушиваясь, подумал несколько секунд, а затем неторопливо проговорил:
– Ну что ж, с Первецким, так с Первецким… Пошли!..
Он вскинул дубину на плечо и, развернувшись вправо, шагнул за ближнюю елку, в густоту появившегося подлеска.
Однако я и не подумал идти за ним. Вместо этого, махнув ребятам рукой, я снова двинулся в сторону, указанную бабой-Агой, туда, куда легли наши тени.
Теперь я был начеку и отлично чувствовал, как встреченный нами мужик, отойдя от нас шагов на десять, остановился, увидел, что мы за ним не последовали и после короткой паузы бросился вслед за нами, забирая чуть вправо, видимо, пытаясь нас обогнать. Одновременно с другой стороны также появилось едва уловимое движение, причем двигались двое или даже трое! И кроме того я вдруг почувствовал, что магический фон снова появился и начал быстро нарастать – мы выходили из Мертвой Плеши.
Таким образом мы прошагали минут пятнадцать-двадцать. Говоривший с нами «бдитель» двигался уже метрах в двадцати впереди, а невидимки слева разделились – один из них приотстал и пристроился позади, а двое продолжали сопровождать нас, держась сбоку. Между высоченных, нечасто растущих елей появилась невысокая и не слишком густая поросль молоденьких елочек, тоненьких и каких-то разлапистых рябин, толстая, мягкая хвойная подушка проросла молодыми кустами темной бузины и светлого орешника. Этот подлесок был недостаточно плотным, чтобы в нем можно было спрятаться, и все-таки сопровождавшим нас людям удавалось оставаться невидимыми!
