Сергей Чехин - Пламенные Сердца. Испытание Веры
— Эй, я в няньки не подбивался!
— И не вздумай дебоширить, я за тебя поручился.
— Ты меня слышишь вообще?
Но Андрей заскрипел старой лестницей и ни разу не обернулся, несмотря на все возражения спутника.
— Замечательно! — Виверна облокотился на стойку и подпер щеку ладонью. — Следи за ней, сопли вытирай… Мил человек, дай-ка яишенки с лучком и чарку доброго пивка.
— А девочке?
— Девочка, а тебе? — Виктор легонько пихнул сироту плечом, но та ничего не ответила, смотря перед собой отрешенным взглядом. — В общем, ей то же самое.
— И пиво? — удивился трактирщик.
— Что? Нет, конечно! Чаю или молока, что там дети пьют…
Свиной жир бодро зашипел на широкой круглой сковороде. Мелко покрошив лук, хозяин бросил его на раскаленное железо, обжарил до золотистой корочки и разложил по тарелкам. Вскоре к нему присоединилась глазунья с тертым сыром. От непередаваемого запаха у всех посетителей заурчало в животах — даже у тех, кто успел их хорошенько набить.
— Царская яишенка, — похвалил наемник, макая свежий хлеб в смесь желтка с плавленым сыром и уписывая за обе щеки. — Эй, налетай!
Вера не шелохнулась, продолжив сидеть с каменной маской вместо лица, словно перед ней поставили пустое блюдо.
— Будешь упрямиться — сам съем. Я не Андрей, цацкаться с тобой не собираюсь.
Быстро расправившись со своей едой, Виверна без зазрения совести отобрал у ребенка тарелку и схарчил все подчистую, аж за ушами трещало.
— Поняла? — Он икнул и отхлебнул холодного пива. — У меня порядки простые: кто успел — тот и съел.
Сирота молча встала и направилась к выходу.
— Ты куда? Обиделась что ли? Так я еще закажу! А ну вернись, кому сказал!
Ответом стал хлопок двери. Наемник ругнулся, допил залпом пенный напиток и бросился вдогонку, пробурчав под нос:
— С этими бабами одни неприятности: хоть в молодости, хоть в старости.
Трактирщик понимающе кивнул ему вслед.
Солнце едва коснулось верхушек деревьев, но из-за высоких стен в городе воцарился полумрак. Бронник неторопливо работал клещами, латая порванную на плече кольчугу, оружейник раскладывал молоты по полкам, готовя кузницу к ночи, знахарь негромко зазывал купить со скидкой зелья от бессонницы.
Вера брела по узкой улочке, краем глаза наблюдая за длинным рядом лавок и мастерских с разнообразными вывесками, но ни одна из них не пробудила в девочке любопытства, хотя она была в столь большом селении впервые.
— Долго дуться будешь? — спросил Виктор, поравнявшись с беглянкой. — Заплачь еще, рева-корова.
Сирота не сказала ни слова, даже голову не повернула, и это молчание раздражало пуще самого громкого рыдания.
— Ну, хочешь леденец куплю или пирожок?
Ноль внимания. Виверна шумно выдохнул и сунул руки в карманы.
— Ладно, прогуляемся, подышим свежим воздухом — и в трактир. Договорились? Не вынуждай тащить тебя силой.
— Извините! — раздался позади встревоженный детский голосок. — Простите, пожалуйста!
Спутники обернулись и увидели перед собой упитанного мальчишку лет восьми-девяти с растрепанными русыми волосами. Он носил короткие штанишки с подтяжками и белую рубаху, босые ноги почернели от пыли.
— Ты кто такой? — учинил допрос наемник.
— Константин, — важно заявил малец. — А для друзей и мамы — Костик.
— Костик? — Виктор усмехнулся. — Скорее Пухлик.
Мальчуган смерил обидчика не по годам суровым взором и с достоинством ответил:
— Такой большой дядя, а малышей обзываете. Не стыдно?
— Поучи меня еще, нахаленок.
— А вот и поучу, — Костик скрестил руки на груди. — Мой папка — десятник в дружине. Одно слово — и вылетите из города как стрела из копьемета.
— Ах ты…
Охотник навис над наглецом как скала, но тот смело смотрел ему прямо в лицо и ни разу не опустил глаза. Виктору пришлось отступить — не лупить же чужого сынка посреди Пограничья? Тогда уж точно за ворота выставят, если со стены не скинут.
— Чего тебе? — буркнул наемник.
— Вы же Пламенное Сердце, правда? — обратился мальчишка к Вере. Та удивленно вскинула брови. — У вас длинное платье, плащ, пояс с сумкой и мечом. Вы истребляете нечисть, так?
— Она не Пламенное Сердце, — холодно произнес Виверна. — И меч у нее игрушечный, и одежда совсем другая. Проваливай.
— Но мне нужна помощь! — от былого вызова в писклявом голоске не осталось и следа. — Вернее, не мне, а моему отцу. Его околдовала ведьма!
При упоминании темной колдуньи сирота вздрогнула и поежилась, глаза же Виктора алчно сверкнули.
— Ведьма, говоришь? Коль есть монета — подсоблю.
— Такая монета? — Паренек достал из кармана покрытый патиной гнутый медяк.
— Нет, дуралей! Монета — значит золото. Я работаю только за него.
— А-а-а, вы наемник, — догадался малец. — Мама говорит, все наемники — мошенники, а папа называет их плешивыми собаками, по которым плачет плаха.
На скулах Виверны заиграли желваки, хруст костяшек громом пролетел над улицей. Но Костик продолжил как ни в чем не бывало:
— Госпожа аскет, помогите, пожалуйста! Раньше родители жили не разлей вода, а где-то с неделю назад отца словно подменили! Он стал злым, ругает маму за любой пустяк, а вчера…, - мальчик шмыгнул носом, — набросился на нее с кулаками и чуть не поколотил! Я читал, что ведьмы имеют большую власть над людьми, особенно над мужчинами. Уверен, это ее рук дело!
Охотник вздохнул и покачал головой.
— Парень… как бы тебе пояснить помягче… В общем, чем дольше муж и жена живут под одной крышей, тем сильнее приедаются друг другу. Буйная, сносящая головы влюбленность сменяется спокойной, размеренной любовью. Ей, в свою очередь, приходят на смену равнодушие и прохлада, а за ними рукой подать до ненависти и отторжения. А если уж муж встречает красивую молодуху, неважно, ведьма она или нет… В общем, надо твоим родителям бежать в управу и подавать на развод, и чем скорее, тем лучше. Коль папка десятник, то может и за меч схватиться. Увы, такова жизнь.
— Развод?! — воскликнул Костик, и в тот же миг по пухлым щекам покатились жгучие слезы.
К счастью для Виверны, малец рыдал беззвучно, иначе неприятностей не в меру языкастый обидчик точно бы не избежал. Вера смерила охотника гневным взглядом исподлобья, после чего взяла беднягу за руку.
— Вы поможете, госпожа? — с надеждой спросил парнишка.
Девочка уверенно кивнула.
— Свет с вами! — рявкнул Виктор. — Делайте, что хотите, нянчиться не собираюсь. В городе вас все равно никто не обидит, поэтому хоть на головах ходите. Но не вздумайте соваться за ворота, поняли? И чтобы после заката разошлись по домам. Госпожу Пламенное Сердце это особенно касается. Опоздаешь — высеку, и вся крепость братства тебе не поможет, ясненько?
