Богдан Дорошин - Почти герой.
— Э–э, нет. Я не такой дурак. Если ты уже совсем распрощался с головой, то я тебе сочувствую.
— Не смеши меня, архимаг! — поджав губы, произнес ученый. — Такие байки ходят по трактирам где пьют крестьянские мужи, матросы и солдатня. В них нет и грамма истины. Ну… конечно грамм может и есть, но… неважно. — Конструктор подал мне один листик, где я увидел много чернильных клякс, линий и записей; разобрать почерк я не смог. — Видишь, это мои вычисления. Я тоже сперва опасался, что все так плохо, но позже до меня дошла простая истина. В преданиях Первой эпохи сказано: «…всяк тот умрет, кто коснувшись, возжелает использовать Великое во благо или горе себе, если не течет рекой по венам кровь благая…».
Конструктор сделал паузу и внимательно на меня посмотрел, словно я должен был продолжить его мысль. Я поспешно собрал свои соображения в кулак и бросил самое разумное, что мог предложить:
— И… что это значит?
— Это значит, что Артефакт нельзя использовать, если в твоих жилах не течет древняя кровь. Но прикасаться, переносить, и тому подобные действия ничем не опасны. Гляди. — Конструктор потянулся к Драконьему мечу, и на моих глазах прикоснулся к ножнам. Я ожидал, что его охватит жаркое пламя, но этого не случилось. — Со мной все в порядке, видишь? Но если я обнажу клинок и попытаюсь тебя атаковать, боюсь, меня раздавит магической волной.
Я облизнул пересохшие губы, мне тоже жутко хотелось прикоснуться к Артефакту, но я сдержался. Конструктор неодобрительно покачал головой, но я не купился на провокацию. Выждав несколько секунд, я спросил:
— И что ты хочешь сделать с этим мечом?
— Вот это вопрос по существу. М–м, — Конструктор замялся, но вскоре начал высказывать мысли: — На нем несколько печатей и все их надо снять. В–первую очередь ради науки, но ты я вижу здесь не ради нее, так что не бойся: денег тоже будет много.
— Вы что, собрались его впарить? — удивился я. — Кто купит такое?
Действительно, сейчас в мире не так много древних, многие до сих пор лежат в своих могилах, дожидаясь часа воскрешения. А кому кроме них нужен Артефакт? Какому–то очень богатому коллекционеру? Вряд ли, к тому же это громадный риск…
— Я здесь не ради денег, — признание далось мне с большим трудом.
— В самом деле? — оживился ученый. — Тогда ради чего?
— Ради свободы делать то, что мне нравится.
Конструктор ничего не промолвил в ответ, но я знал, что он меня понимает. В сущности, именно к этому он стремился, когда покидал семью и отбрасывал Гильдию и ее Порядок в сторону.
Я еще раз посмотрел на Драконий меч. От пыли ножны никто не чистил, и было очень сложно разобрать рисунки, которые там изображены. Никакой скрытой силы от оружия не исходило, и, не зная, можно было легко спутать Артефакт со старым хламом.
— Ну что, попробуем? — через некоторое время произнес Конструктор, и я слегка опешил.
— Что именно? — мой голос звучал слегка испуганно.
— Снять печати.
— Сейчас?!
Я чуть не упал, пришлось опереться о край стола. Да этот Конструктор совсем чокнутый! Не успел меня ввести в курс дела, как уже просит приступать, это же…
— Печатей несколько. Три из пяти мы уже сняли собственными силами, но есть такие, где требуется не только хитрость, но и грубая магическая сила. Я думаю, уровня архимага будет вполне достаточно.
— Ты думаешь, или ты уверен? — задиристо спросил я.
— А еще я думаю, что это абсолютно безопасно. Мы ведь не будем пытаться использовать меч, просто снимем пару ограничений…
Его слова звучали слишком просто. Я недоверчиво обошел стол и пригляделся к Артефакту. Потом резко протянул руку и коснулся его. Ножны оказались холодными. Рука осторожно потянулась к рукояти…
— Постой. Не касайся самого меча. Это пока не полезно… для здоровья.
Я тут же отдернул руку, сразу же пряча ее за спину, подальше от опасности. Конструктор улыбнулся, а мне захотелось послать его к черту.
— Наверное, ты хочешь спросить, как именно мы будем снимать печати, да? Все очень просто: мы имитируем древнего. Я вижу твое лицо, не нужно злых гримас, лучше спроси себя как лучше это сделать. Сложный вопрос, не так ли? Хе–хе, я уверен, что Гильдия никогда не додумается до этого сама, но я… гляди! Узнаешь, что в этом сосуде?
Я проследил за его пальцем. В высоком стеклянном сосуде мутными завихрениями что–то двигалось в красной субстанции. Хорошенько присмотревшись, я понял, что это двигается сама субстанция!
— Это кровь древнего! Самая настоящая. Она никогда не сворачивается и никогда не застывает! — Возбужденно пропел Конструктор, любовно подбираясь к сосуду и прикасаясь к стеклу ладонью. — В ней тысячи лет нашей истории, в ней мощь бессмертия, в ней…
— Где вы достали эту кровь? — холодно спросил я.
— Где? Хороший вопрос. Если бы мне понадобилась твоя кровь, где бы я ее брал?
— Вы убили древнего? — ужаснулся я.
— Конечно нет! — Конструктор покрутил пальцем у виска. — Это сделать не так–то просто. Даже самого слабого из древних убить проблематично. Кровь мы получили другим путем. Подлостью, хитростью, называй, как хочешь.
Я отрешенно поглядел на ученого, на секунду представляя, как шайка «Преступников» делает кровопускание Саракину или Джозефине. От этих абсурдных мыслей мне захотелось истерически заржать. Достаточно вспомнить тот сгусток магии, который чуть не положил часть нашей армии, или ответный удар Саракина, который не расколол землю надвое лишь случайно. Конструктор определенно идиот. И Пейн такой же.
Но я отчетливо видел живую кровь, которая бурлила и билась об стенки сосуда, пытаясь выбраться на волю. Создавалось впечатление, что внутри ей очень тесно и неуютно.
— Процедура проста: мы добавляем кровь древнего и с помощью мощного заклятия, которое мог бы произнести бессмертный, обманываем Артефакт, после чего можно нейтрализовать… попытаться нейтрализовать все опасные элементы. Готов?
— Нет, конечно! — воскликнул я. — Ты с ума сошел…
Конструктор посмотрел на меня своими слегка поехавшими в стороны глазами, после чего серьезно произнес:
— Пейн заключил с тобой сделку, разве нет? Не знаю, что он тебе пообещал, но ты согласился.
Он был слегка не прав, но я не стал его поправлять. Если подумать, то, что я теряю? Абсолютно ничего, а риск он на то и риск, что всегда окупается… или почти всегда.
— Ладно, что от меня требуется?
— Да ничего особенного, встань вон там и жди, пока я не подам сигнал.
Конструктор почесал седую щетину на подбородке, после чего тут же кинулся готовиться к эксперименту. Его действия были столь грациозными, что на ум пришли экзотические танцы дальних земель.
