Богдан Дорошин - Почти герой.
— Мы пришли, — объявил Пейн и нимб над его головой начал подниматься все выше и выше, разбивая зловещую тьму на кусочки. Мы стояли в самой настоящей пещере, где края терялись в тени, а потолки были так высоки, что с трудом верилось, что над нами существует еще один мир. Я видел развалины замка, его пугающие башни и покореженные временем ворота. Подход к нему перекрывали два каменных блока, сдвинутые вплотную.
Пейн широко развел руки. Его кисти зажглись черным пламенем, а мой медальон ледяной коркой прирос к коже. Ему, как и мне, подобная магия была не по душе, но сказать об этом Пейну я не решился. Мощные каменные блоки с грохотом поползли в стороны, освобождая дорогу на узкую тропинку. Я с восхищенным неодобрением наблюдал за происходящим, пока, наконец, черное пламя не исчезло с ладоней Пейна.
Мне полегчало. Мистер Боль повернулся ко мне и торжественным жестом указал на образовавшийся проход.
— Добро пожаловать в обитель «Преступников», архимаг.
Я осторожно ступил между камней. Мне было немного жутко, но возвращаться назад смысла не было. Придав своим шагам уверенность, я проходил мимо черного камня, на котором разумные существа вырезали знаки на непонятной речи. Пейн шел сзади, и я не мог остановиться, чтобы как следует изучить находки, да и интерес мой был поверхностным.
Выйдя в небольшой дворик, я в нерешительности остановился. Куда дальше? Оглянувшись на Пейна, я проследил за его взглядом и побрел к поросшей каменной травой калитке. Не прикасаясь к ней, я протиснулся в проход и оказался возле самой обычной двери. Деревянной.
Стучать, не стучать? Хм, вопрос такта, и я не знаю ответ.
Выручил Пейн, который излишними сомнениями не страдал. Прикоснувшись пальцем к древесине, он прошептал короткое заклинание и… дверь исчезла сама собой.
Мы оказались внутри. Здесь горел яркий свет, и было тепло. От пугающей темноты не осталось и следа. За спиной Пейна проем завибрировал и закачался, но вместо ожидаемой двери появилась стена. Я не стал спрашивать, куда исчез выход.
Пейн провел рукой по черным волосам и расслабился. Последнее я понял по тому, что мне стало гораздо теплее, а медальон уже не примерзал к коже.
— Пойдем, — произнес Пейн. — Я тебя кое с кем познакомлю.
Здешние коридоры чем–то напоминали мне коридоры Академии. Мы шли словно по отражению, и все могло исчезнуть в один миг. Так же, как исчез выход, подумалось мне.
— Сюда, — произнес Пейн, указывая прямой рукой на дверь.
— «Преступники» это ваше название? — я не удержался от вопроса. — Не слишком ли вызывающе?
— В некотором роде. Но название нигде не фигурирует. Просто некоторые члены организации выступили за то, чтобы у группы было имя. — По тону Пейна я понял, что не он был инициатором подобной затеи.
— И вы… зарабатываете деньги торгуя информацией?
Пейн все еще указывал на дверь, явно не понимая, почему я стою и болтаю с ним.
— Не только деньги, и не только информацией. Пошли. Этот человек тебе все подробно объяснит.
Я подчинился и вошел. Мистер Боль последовал за мной и громко откашлялся, когда мы оба очутились в большом зале, где стеллажи с книгами занимали основное место. Из–за макета корабля, который имел крылья, вылез человек, который уже точно не был учеником Академии Королей.
— Знакомься, Конструктор, — буркнул Пейн, представляя мне мужчину в летах с черно–серой щетиной и такими же волосами.
Конструктор меня сперва не заметил, как не заметил и Пейна. На голове у него был странный прибор, который лучше всего можно было охарактеризовать как очень причудливый шлем. Я сдержал смешок, и вопросительно поглядел на Мистера Боль. Другой бы пожал плечами, но Пейн даже не дернулся.
— Кто здесь? А черт, как же ты снимаешься… секундочку… я сейчас. — Конструктор попытался снять свой шлем, и сдержать смешок было уже труднее. — Сегодня я пытался опробовать свое новое изобретение, но… к сожалению… оно оказалось неудачным. Уфф!
Он наконец–то снял свой шлем и посмотрел в нашу сторону. Некоторое время он молчал, после чего, всплеснув руками, радостно заголосил:
— Пейн, дружище! А я все ждал, когда ты ко мне заглянешь. Ты ведь знаешь, что я давно уже хочу испробовать новое заклинание, но… м–м… не хватает испытуемых. Ты ведь за этим ко мне пришел? Да еще и друга с собой прихватил, замечательно, просто замечательно…
Пейн слегка наклонил голову. Я неожиданно почувствовал, что мне не особо хочется знакомиться с Конструктором. Если для свободы мне придется находиться в роли подопытного кролика, то я лучше останусь в Академии. Тут и кормят, и одевают, и…
— Не совсем. Это Тод, он архимаг.
Конструктор замолчал, скрестил руки на груди и пристально стал смотреть в мою сторону. Верхний ряд зубов у него заездил вправо и влево по нижней губе, видимо он так думал. Мне стало неуютно, от того что меня рассматривал не совсем здоровый на голову человек, но пришлось терпеть.
— Хм, молодой. Для архимага. И… за какие коврижки ты приволок его сюда? А? — Конструктор подозрительно уставился на Пейна, я сделал то же самое, потому что вопрос был очень странным.
Но Мистер Боль не смутился и даже не попытался это сделать. Он развел руками, изобразил улыбку и произнес:
— Если бы ты почаще интересовался более мирскими проблемами, то мог бы услышать самую скандальную историю магического мира за последнее время.
— Да? — Конструктор провел языком по нижней губе. — Я заинтригован.
— Пусть Тод тебе и расскажет, — Пейн похлопал меня по плечу и направился к выходу. — Если захочет.
За ним захлопнулась дверь, а я неловко развел руками, мол, и такое бывает. Конструктор подобрался ко мне поближе, и я заметил, что на нем давно выцветшая и превратившаяся в халат ряса мага.
— Значит ты архимаг, — он обратился ко мне. — Какого класса?
— Честно говоря, не знал, что они делятся на классы, — я неуверенно улыбнулся.
— Да, да, конечно. Хорошая шутка. — проскрипел Конструктор. — Ты уж извини, с меня плохой получается юморист, да и из тебя тоже! Хе–хе. Ты не обижайся.
Я снисходительно ухмыльнулся и решил не отвечать. Обойдя слегка чокнутого мага–изобретателя, я осмотрел его лабораторию. Помимо книг здесь находилось много разного барахла, которое даже в магических лавках не увидишь, где продают абсолютно любые ненужные человеку вещи. Так на полу валялись железные сферы, из которых торчали короткие антенны, колеса от кареты, скрученные в трубочку чертежи, деревянные макеты человека, музыкальные инструменты, обломки мебели, пружины с шестернями и подобная чушь. Подойдя к искусно вырезанному макету существа, я хотел прикоснуться к его острым зубам, но услышал суетливый голос Конструктора:
