Ольга Стрельникова - Внучка чародея
Чародей был очень доволен. Несмотря на то, что он как всегда был скуп на похвалу, восхищенные взгляды выдавали деда с головой. Всю неделю Магистр пребывал в благодушном настроении, которого не могли испортить даже гости, которые никак не собирались уезжать.
Семейство Дракола совсем обжилось в Дредхиле и явно не торопилось домой. Впрочем, присутствия Кассандры и Влада Драколы почти не ощущалось. Днем они благополучно спали в отведенных им комнатах-склепах, а ночью гуляли в окрестностях замка или отправлялись с визитом к соседям. Так что Магистр и Жанна видели родственников только за ужином, когда вампиры, зевая и потягиваясь после дневного сна, поднимались в столовую. Неудивительно, что такие гости не доставляли никаких неудобств. Другое дело Летиция. Тетка обладала незаурядным талантом портить другим настроение. Уже утром она появлялась с хмурым, раздраженным лицом и за завтраком затевала с братом спор, неизменно переходящий в крупную ссору, после которой Магистр приходил в себя только к обеду. А во второй половине дня тетка имела обыкновение с кислой миной слоняться по замку, жалуясь на невыносимую скуку, читая Жанне бесконечные нотации и устраивая скандал по любому поводу. Стоит ли говорить, что через неделю своего пребывания в Дредхиле Летиция одним своим видом доводила Жанну до зубовного скрежета.
Избавить Жанну от нападок тетки было под силу только одной Кассандре. Несмотря на происшествие в замке Кастека, девочки быстро сдружились и весело проводили вечера, болтая обо всем на свете. После этого Жанна обычно отправлялась спать, а Кассандра садилась верхом на одного из летучих коней из отцовской четверки и отправлялась на поиски приключений. Вампирочка часто пыталась прихватить кузину с собой, но на этот счет Магистр Домор был непреклонен. Жанне строго запрещалось покидать замок по ночам.
Впрочем, никакие запреты не могли помешать Кассандре развлекаться. Однажды поздно вечером, когда Жанна уже легла в постель и даже успела задремать, в дверь негромко постучали. Полусонная, девочка встала с кровати, босиком прошлепала к двери и с удивлением увидела на пороге закутанную в плащ Кассандру.
— Я еду за покупками, — заговорщеским шепотом проговорила кузина, — Поедешь со мной?
— Но дедушка… — начала было Жанна.
— Твой дедушка уже спит, — перебила Кассандра, — Я специально проверила. Если тебя это успокоит, могу пообещать, что мы вернемся задолго до того, как он проснется, — видя, что Жанна колеблется, вампирочка возмущенно воскликнула: — Ну сколько можно тебе сидеть дома! Поехали, проветримся!
Жанна нерешительно улыбнулась. Ей не очень-то нравилась эта затея, но отказать напористой кузине не было никаких сил.
— Ладно, — проговорила она, — только я верхом не умею.
— Ничего, — отмахнулась Кассандра, — Девон (так звали кучера-вампира) нас отвезет.
— Тогда я мигом! — воскликнула девочка и заметалась по комнате в поисках одежды. Натянув на себя платье, чулки и туфли, она повернулась к кузине.
— Я готова!
Кассандра окинула наряд Жанны оценивающим взглядом.
— Надень плащ, — посоветовала она, — ночи сейчас холодные.
Порывисто кивнув, Жанна кинулась к сундуку и достала оттуда тяжелый шерстяной плащ с капюшоном.
— Ну, поехали, — решительно сказала она, просовывая руки в рукава.
— А деньги взяла? — нарочно растягивая слова, поинтересовалась Кассандра, — Мы же все-таки за покупками едем.
Жанна спохватилась.
— Ой, а у меня же нету!
Кузина закатила глаза.
— Ну так спустись в сокровищницу.
— Точно! — кивнула девочка, — Я сейчас.
— Я пока скажу Девону, чтобы запрягал коней, — сказала вампирочка, — выходи сразу во двор.
— Хорошо.
Прихватив с собой свечу, Жанна спустилась по узким крутым ступенькам в подземелье. Войдя в сокровищницу, она остановилась перед кучей золотых монет, загадочно поблескивающих в полутьме. Сколько золота стоит взять собой? Девочка задумалась Она понятия не имела, во сколько может обойтись эта их с Кассандрой поездка. Решив не мелочиться, Жанна набрала полную горсть монет и насыпала в карман плаща, а потом, подумав секунду, наполнила и второй карман.
Когда девочка вышла во внутренний двор, экипаж графа Драколы уже был готов к отлету. Кассандра, высунувшись из окна, нетерпеливо замахала кузине, чтобы та поторопилась, и Жанна бегом побежала к карете. Кучер помог ей сесть и захлопнул дверцу.
Экипаж взмыл в воздух. Жанна поежилась и запахнула плащ. Стекол в карете не было, и свежий ночной ветер с силой ворвался внутрь всколыхнув бархатные занавески. Девочка выглянула в окно: на темном небе ярко горели звезды, золотистый серп месяца только что поднялся над лесом. Карета стремительно мчалась на север, навстречу скалистым пикам Великаньих Гор.
— Куда мы летим? — с интересом спросила она.
— В Халтон, город великанов, — весело ответила вампирочка, с ногами забравшись на противоположное сиденье.
— Город великанов? — округлив глаза, переспросила Жанна.
— Так его называют, — отозвалась кузина, — Но на самом деле, никаких великанов там нет.
Эта новость прибавила девочке смелости.
— Откуда тогда такое название? — поинтересовалась она.
— Когда-то давным-давно на том месте стоял древний город великанов, — принялась объяснять Кассандра, — Потом случилось какое-то бедствие, и великаны ушли ещё дальше на север. Нынешний Халтон построен прямо на развалинах древнего города. Да ты сама увидишь.
Жанна молча кивнула и снова уставилась в окно. Глядя на приближающиеся горы, она испытывала сложные чувства: страх мешался с радостным предвкушением опасного приключения. Она почувствовала, как по её спине побежали мурашки одновременно от холода и от возбуждения.
Карета достигла гор, и вскоре впереди показался город. Жанна затаила дыхание. Первое, что она увидела, была поросшая мхом зубчатая стена такой высоты, что её вполне можно было принять за горный хребет. Следом показались полуразрушенные сторожевые башни, соперничающие размерами с окружающими их скалами. Девочка, раскрыв рот, разглядывала величественные сооружения, пытаясь представить, какого же роста были сами строители.
Вот карета пересекла городскую стену, и глазам Жанны предстало зрелище ещё более удивительное. Отсюда, с высоты птичьего полета, все ещё можно было разглядеть очертания древнего города великанов: простые одноэтажные домики с плоскими крышами ровными рядами тянулись к центру, где на площади, выложенной огромными каменными плитами, возвышалось здание городской ратуши. Надо сказать, что великаны строили на совесть: время почти не затронуло эти древние постройки, они все ещё выглядели достаточно прочными, и лишь выросшие на крышах домов деревья придавали им запущенный вид. Девочка без труда представила себе, как выглядел Халтон раньше: небольшой, тихий городок, где все друг друга знают, населенный миролюбивыми, пусть и не слишком умными гигантами.
