Алексей Иванов - Знамя химеры
Всадник поднял голову и убрал копну черных волос, упавшую на лицо. Только сейчас Бальдор увидел страшный облик принца. Его левая бровь была рассечена, из раны толчками выходила кровь, превращая лицо в ужасную маску. В плече виднелось сломанное древко короткой стрелы, капли дождя смешивались с каплями крови. Но больше всего повидавшего жизнь гнома поразили глаза принца, горящие через кровавую маску алыми угольками. В них было столько ярости и боли, что гном не смог долго в них смотреть и опустил взгляд.
Миновав ворота, Леклис, тяжело покачнувшись, покинул седло.
– Закрыть ворота! – скомандовал стражник, и створки ворот медленно поползли навстречу друг другу.
– Вам надо к целителям… – Бальдор настороженно взглянул в лицо Леклиса.
Тот лишь молча кивнул.
– Идите, я позабочусь о Ветре.
Принц поцеловал своего коня в нос и потрепал его шею, после чего отдал поводья Бальдору. Жеребец с явным неудовольствием оставил своего хозяина. Леклис глубоко вздохнул и подставил лицо под капли осеннего ливня. Смотрящий на принца Бальдор так и не понял, что струится по его лицу – дождь, слезы или все вместе. Прихрамывая, принц побрел к зияющим пещерным входам.
– Проводи принца, – кивнул одному из своих воинов стоящий рядом с Бальдором сотник стражи. – Пробиться в такой темноте в одиночку…
Бальдор только покачал головой.
– Он не считает это удачей.
– С чего ты так решил?
– Он отправился в пригород за сотней Янвира.
– Зачем?
– Последнее пополнение, – пояснил Бальдор, видя непонимающий взгляд стражника.
– Понятно, – тяжело вздохнул гном. – У меня большая часть воинов последнего набора. Ты думаешь, он не нашел ту сотню?
– Или нашел слишком поздно.
– Его вины в этом нет.
– Я знаю, но для него это не оправдание. Он часто насмехался над благородством и честью. Говорил, что для него эти понятия мертвы. Но втайне он остался верен этим идеалам.
– Если бы все правители так переживали за простых солдат – войн бы не было, – тяжело вздохнул стражник.
* * *
– Ну же, Эйвилин, сосредоточься.
Эйвилин в который раз попыталась повторить заклинание, но ничего не произошло.
– У меня не получается. Может, твой перстень ошибся? – Девушка устало присела на небольшую скамейку в глубине цветущего парка.
– Это невозможно, – опустилась на скамью рядом с дочерью Весмина. – Попробуй еще раз. Не забудь. Сначала представь, что катаешь на ладони небольшой шарик.
– Ладно, я попробую. – Девушка вновь поднялась.
Весмина внимательно следила за действиями дочери.
– Yil la lis, – в очередной раз проговорила Эйвилин. – Yil la lis.
На ее ладони вспыхнул небольшой мерцающий шарик. От неожиданности девушка тряхнула рукой, шарик упал на землю и рассыпался сверкающими искрами.
– Вот видишь, девочка, у тебя все получается! – Весмина обняла дочь.
– А что может этот шарик? – спросила взволнованная девушка.
– Это светлячок, – пожала плечами Весмина. – Простейшее заклинание школы Огня. Можешь освещать им дорогу в темноте, пока не выучишь что-то более эффективное.
– Мне что, придется учиться в университете общей магии? – Эйвилин с ужасом представила себя на первом курсе в окружении малолетних детей.
– Не переживай, дочка. Я сама займусь твоим обучением, это не такая уж редкость, когда маги воспитывают детей с даром. Всю нужную теорию сможешь почерпнуть из книг, которые я тебе дам. Только не пытайся пробовать новые заклинания без меня.
Девушка быстро кивнула. Перспектива заниматься с матерью, а не в университете, казалась ей более заманчивой.
– Думаю, при интенсивных занятиях ты через год сможешь получить звание адепта, – продолжила Весмина.
– Через год? – Эйвилин не смогла скрыть своего изумления. – Но в академиях и университете учатся не менее восьми лет.
– Обычно там учатся с десятилетнего возраста, – улыбнулась Весмина. – Туда попадают дети разных сословий и рас, многих сначала приходится учить читать. Первые пять-шесть лет там не учат практической магии.
– Вот вы где? Как успехи? – раздался за их спинами голос.
Весмина радостно оглянулась – и в следующее мгновение оказалась в объятиях мужа, наслаждаясь его теплом. В последнее время Артис редко бывал с семьей: слишком много дел свалилось на него с тех пор, как он был назначен командующим армией.
– Все хорошо, перстень не мог ошибиться. Я займусь ее обучением, – прошептала Весмина, разрывая объятия.
– Какие новости? – обнявшись с отцом, спросила Эйвилин.
– Одна хуже другой, – устало присел на скамейку Артис. – Разведчики сообщили, что гоблины обложили Железный холм плотным кольцом. Первая и вторая стена уже пали, нижние ярусы гномьей столицы затоплены водой и гномы отрезаны от внешнего мира, а у них так мало продовольствия!
– Когда мы выступим с армией? – положив руку на плечо мужу, спросила Весмина.
– Крайний срок две недели. Постой, – осекся он, – а почему это «мы»?
– Ты забыл, что твоя жена боевой маг?
– Дорогая, там может быть слишком опасно. Не лучше ли тебе остаться вместе…
Весмина нежно взяла его за подбородок и приподняла его лицо, чтобы он смотрел прямо в ее яркие зеленые глаза. Спустя какое-то время Артис с удивлением осознал – все заранее приготовленные аргументы тонут в зеленом океане глаз стоящей перед ним женщины.
– Эйвилин поедет с нами! – Весмина погладила мужа по щеке.
Артис лишь тяжело вздохнул. У бывшего наследного принца, опытного политика и героя пограничных войн было только две слабости, и обе сейчас были рядом с ним и любяще смотрели в его глаза.
– А говоришь, что я упрямый, – сдался он. – Обещай мне, что не будешь рисковать и побережешь девочку.
Девочка!!!
Эйвилин обижено тряхнула копной золотых волос, но возражать не стала.
– Ты меня ни с кем не перепутал? – проговорила Весмина. – Это ты часто забываешь, что тебе нельзя лезть в гущу схватки.
Весмина уселась мужу на колени и подавила возможный протест нежным поцелуем. Артис крепко обнял жену.
Глядя на обнявшихся родителей, Эйвилин только завистливо вздохнула. Оставив влюбленную парочку наедине, она направилась в сторону виллы.
* * *
– Они пришли, мой лорд! – Дворецкий согнулся почтительном поклоне.
– Отлично, зови их сюда.
Лорд Уриэль нервно прошел по своему кабинету и сел в большое кресло, сделанное в виде императорского трона. В комнату вошли две фигуры, закутанные с ног до головы в темные плащи. Капюшоны были откинуты, но лица вошедших прятались за странными тряпичными масками с вырезанными отверстиями на месте глаз. В абсолютной тишине они проследовали в центр кабинета и остановились перед высоким лордом. Красные глаза с равнодушием смотрели на замершего главу Трибунала.
