Лоло (СИ) - Кербер Лина

Добрые люди дали им кров и пищу, лечили бедную Миланку разными снадобьями и, наконец, лихорадка отпустила ее. С возвращением домой мы решили повременить, пока она полностью не поправится. К тому же, западная дорога к Вертограду длинна и опасна, по ней лучше идти с отрядом. Но была еще и другая причина нам задержаться — в Птичьем Приюте осталось мало мужчин, а тварей из замка приходило все больше. Я не мог уйти, ведь надо было защищать детей и стариков.

Так прошло шесть месяцев. Мы совсем сроднились с местными, стали одной семьей. И как бы тоска по дому не терзала, но покинуть их в таком плачевном положении мы не могли. Эти люди давно бы перебрались на юг — говорят там поспокойнее, но они боялись дальней дороги, и не хотели бросать своих домов. На юге земля каменистая, ничего не растет — как прокормить свои семьи? Но теперь выживать стало слишком тяжело, так что выбора не осталось.

И акридцы решили: «Пора уходить. Будем охотиться, рыбачить, авось и там не пропадем». Было условлено, что основная колонна со скарбом и провизией пойдет прямо вдоль берега, а я с небольшим отрядом буду заглядывать в каждую деревню, что есть неподалеку, и уводить оттуда всех выживших. Зайдем и в Солнечный стан и в Вертоград. Отца заберу, если он жив… Вот такие дела, — он невесело улыбнулся. — Сейчас народ заканчивает сборы, а мы с товарищами хотим вывести еще одну семью из ближайшего селения. Там только старики остались, им самим не пройти через лес.

— Как же ты очутился здесь да еще и один? — спросил старик, не сводя с сына пытливого взгляда. — Где твой отряд?

— Мы встали лагерем верстах в десяти отсюда, — продолжил рассказ Баско. — Я и мой друг Ратмир пошли охотиться и случайно разделились. А потом меня укусил белый аспид. Чувствую, руки коченеют, в голове помутнение, а зелья нет. Шел я, шел, не разбирая дороги, и вдруг услышал ваши голоса.

— Зачем же ты направился в эту сторону, к горам? — строго спросил Гавран. — Или ты забыл, что здесь кишмя кишат василиски? Мы сами только чудом уцелели, — старик указал рукой на поле битвы, виднеющееся за деревьями.

— Я думал, обойдется — до замка-то еще далеко, — миролюбиво ответил Баско. — Уж больно был хорош тот кабанчик, за которым я погнался.

— А он в рубашке родился, — хмыкнула Варна. — Таких вот безрассудных молодцов от веку удача любит.

— Хватит обо мне, — сказал Баско, — Расскажите лучше как вы все сюда попали?

Гавран, опуская подробности, изложил сыну последние события. Тот помолчал некоторое время, потом почесал голову и произнес, тоном, не терпящим возражений:

— Значит так, сейчас я пойду в лагерь и вернусь с подмогой. А вы дожидайтесь меня здесь. Потом вместе пойдем к королеве.

Баско встал, но слабость заставила его покачнуться и сесть обратно.

— Хорош воин, — усмехнулась Варна. — Надо бы еще отлежаться, сынок. Нечего хорохориться, когда тебя ветром сносит.

— Я могу сходить, — вызвался Денис.

— Я с тобой, — в один голос сказали Богдан и Костя.

— А в том отряде, что ждет тебя в лесу, сколько человек будет, сынок? — вдруг спросил Гавран, нахмурив брови.

Баско ответил не раздумывая:

— Около трех десятков воинов. Среди них как мужчины, так и женщины. Все храбры, как львы, и умелы в бою.

Старик удовлетворенно кивнул:

— Это хорошо, вот пусть они там и остаются. А ты пойдешь с нами.

— Как же так отец? — Баско в нетерпении снова вскочил на ноги, и в этот раз ему удалось устоять. — Идти в замок ввосьмером? Это притом, что мать Варна едва ли меч в руках удержит. А у меня там стоит хорошо подготовленный отряд.

Старая колдунья вскипела:

— Ишь ты какой! Не надо, милый, напраслину возводить! Я и меч держу крепко и ножи бросаю метко. Сила, она не всегда на виду, дитя ты неразумное!

Баско, смутившись, приложил руку к груди и почтительно поклонился женщине:

— Прости меня, мать Варна, глупость сказал. От всего сердца, прости!

— То-то же! — старуха благосклонно улыбнулась.

Гавран, погрозив сыну кулаком, продолжил прерванный разговор:

— Нельзя рисковать этими людьми, сынок. Нынче на Акриде каждый воин на вес золота. Больше пользы будет, коли они вернутся к своим и помогут им перебраться на юг.

— Но это безумие, отец! Победить королеву сейчас важнее всего! — продолжал спорить Баско.

— Гавран правду говорит, — вмешалась Варна. — К тому же, эти три десятка едва ли устрашат ведьму-бабочку. Если суждено иноземцам победить ее, так оно и будет.

Баско, немного успокоившись, сел на свой свернутый плащ, и устало сказал:

— Будь по вашему, больше спорить не стану. И пусть это решение приведет нас к победе.

Через час-другой, когда Баско окончательно оправился от укуса, тронулись в путь.

О своем последнем видении, наделавшем столько шума, Ден рассказал остальным лишь в общих чертах, умолчав о появлении Марка. Его вера в то, что товарищ еще жив, стремительно угасала, но он не хотел лишать друзей надежды, пока все не прояснится. Старуха Варна хранила молчание по той же причине. Раз встретившись взглядами, они без слов поняли друг друга, и эту тему обходили стороной. Для других все выглядело так — колдунья при помощи заклинаний вытащила Дениса из смертельно опасного сна, и это было вполне убедительно. Даже Гавран, чувствительный ко всякой лжи, не заподозрил, что эта пара что-то утаивает.

В следующую ночь Денис принял перед сном лекарство, не давая больше Лоло затянуть его в свой омут. Их новая встреча состоялась уже наяву.

До замка Мирко оставалось совсем немного, около десяти верст, и, невзирая на медленный ход старухи-колдуньи и хромающего Богдана, путники рассчитывали прибыть на место задолго до темноты. Лес в этих местах заметно поредел, дорога шла вверх, и вскоре перед ними открылся потрясающий вид — величественные Василисковы горы, прячущие свои вершины под пушистыми шапками облаков. Там, на одном из уступов, высился старинный замок, таинственный, неприступный, овеянный страшными легендами. Смертельная ловушка королевы Лоло.

Впереди твердой поступью шел Гавран — спокойный, собранный, готовый ко всему. Он еще не избавился от кашля, и время от времени его худая жилистая спина вздрагивала от очередного приступа. Однако упрямый старик наотрез отказывался пить колдовское снадобье Варны, считая это ненужной растратой лечебных ресурсов.

Следом, что-то тихо обсуждая и время от времени обмениваясь нежными взглядами, двигались Сашка и Костя. Парень выглядел заметно постройневшим. За дни скитаний он сбросил несколько лишних килограммов — питание здесь было исключительно полезным и не отличалось высокой калорийностью. К тому же физические нагрузки давали о себе знать — еще никогда в своей жизни Костя не совершал столь длинных переходов.

Следующая пара тоже явно наслаждалась общением друг с другом. Старая Варна, опираясь на руку Дениса, громко стучала клюкой и напевала что-то жутковато-мрачное себе под нос, чем доставляла, по-видимому, немалое удовольствие своему спутнику. На каждый шаг высокого Дениса, приходилось несколько шажков маленькой старушки, что сильно замедляло движение. Но парня это не сильно огорчало, на губах его играла озорная улыбка, глаза смотрели вперед без страха. «Сразу видно — родственные души», — подумал Гавран, оглядываясь на них.

Богдан шел, опираясь на палку, специально сделанную для этой цели Гавраном. Чудесное зелье старика действительно помогло — нога не болела, но наступать на нее как следует парень по-прежнему не мог. Анжелика шагала рядом, готовая в любую минуту подставить ему плечо. Богдану было неловко от ее внимания, и в то же время невыразимо приятно — он сам тянулся к девушке и чувствовал, что это взаимно.

Видя, как Лика расстраивается из-за глубокой царапины, оставшейся на ее щеке после падения, он, как мог, старался подбодрить девушку. А она вспоминала свадебный сон, и украдкой поглядывая на Богдана, представляла их обоих у алтаря. Но не только радужными мечтами были полны мысли девушки — она, так же как все остальные, со страхом думала о том, что ждет их впереди.