Алексей Ефимов - Некродуэт Том 1
Хоть гости по телосложению и напоминали людей, правда людей очень высоких и мощно сложенных, но на этом сходство и заканчивалось. Они были целиком покрыты короткой черной шерстью, а лица... Морды... Не силен я в теории, но если существо разумное, то относительно него, кажется, следует говорить "лицо"? Наличие оружия и прочие атрибуты говорили о наличии разума... Но вот их лица представляли собой нечто среднее между грубо вытесанным лицом человека и мордой быка... Но все-таки ближе к человеку. "Еще бы рога и получился бы минотавр" - Подумал я, а потом вспомнил о предполагаемой боеспособности минотавров, и с сомнением оглядел ту крепость, в центре которой я в данный момент находился.
Крепость была небольшой, хотя и построенной на совесть - довольно мощные зубчатые крепостные стены высотой метров в восемь плюс центральный донжон, возвышающийся над ними... Никаких дополнительных башен, оборонительной артиллерии и прочих приятных для глаза осажденного элементов высокоэффективной защиты не наблюдалось. Не было даже рва... Вместо него была, правда, полоса наваленных в беспорядке больших каменных глыб - хорошее средство, чтобы не могла подъехать осадная башня или таран. Но самое главное - на крепостных стенах было не больше сотни защитников... А скорее, даже меньше... Осаждающие были вооружены довольно грубым оружием - копья, дубины... Грубым, но надежным. Имелись у них так же грубые лестницы в достаточном количестве. Положение можно было описать одним словом, притом, крайне нецензурным, что я и сделал.
- Во-во! - Подтвердил мой комментарий король.
- А чего они так шумят? - Я в очередной раз поморщился от создаваемого грохота.
- Их обычай. Перед тем как броситься в атаку на врага, они сначала вот так орут и стучат. Как правило, действует безотказно - у кого не слишком крепкие нервы - сдают напрочь. Ну а у кого крепкие - те просто получают головную боль.
- Интересно, а им самим это как слушать?
- А им то что? Более того - это часть их языка - все эти стуки и рычание. Их прозвали Урфами потому, что они постоянно издают такой звук: "урф". Есть там и другие звуки, но этот основной, наравне с рыком и ударом по башке. Так и прилепилось, и означает примерно то же самое.
- И что они сейчас таким образом нам "говорят"?
- Ничего оригинального, - король пожал плечами, - пленных не будем брать, детей не будем жалеть, круши все, да здравствует пламя разрушения... Их лексикон не слишком разниться от битвы к битве... Риторика - не самая сильная их сторона.
- А какая самая сильная? Явно не поэзия и не музыка...
- Можно сказать и так. Традиционно урфов опасаются из-за их способности кидаться в совершенно самоубийственную атаку. Вообще, для разумного существа, это не лучший способ сохранить свой род в веках, но если учесть, что яростный натиск урфов способен продавить даже хорошо обученный защитный строй рыцарей, а их способность к размножению стала нарицательной, да и добавить сюда то, что владение оружием они все-таки признают полезным, а посему не призирают, в отличие от остальных направлений образования... Рисуется вполне однозначная картина, да?
- Пожалуй. Мрачная такая картина, с отвратительным музыкальным сопровождением. Хотя представляете, что бы было, если бы эта толпа взяла бы сейчас в руки музыкальные инструменты? - Король все-таки рассмеялся. Нервно, правда, но его можно было понять.
- Ну тогда бы мы тут все наложили на себя руки, притом совершенно добровольно!
- И давно они так шумят?
- Где-то с час. Не волнуйтесь - не долго осталось... - Прозвучало это ну совсем печально.
- Скажем так... Вы были очень любезны, не делая попытки убить невесть откуда свалившегося вам на голову человека... Не могу сказать, что сам бы проявил подобное милосердие...
- Вы правильно сказали - человека. Урфы не делают различия между нами. У них нет союзников, нет шпионов. Ваша судьба в этом месте такая же, как и у нас - умереть. Вне зависимости от того откуда Вы и с какой целью прибыли. Свались Вы мне на голову при других обстоятельствах... Не знаю... Я бы с радостью сменил кратко и емко описанную Вами ситуацию на любую другую, чтобы проверить это на практике, но подобной роскоши нам не светит.
- Может, и светит... Сейчас и проверим. Если эти красавцы кидаются в самоубийственную атаку, то лучше нам ударить первыми, разве не так? - Король с интересом посмотрел на меня. В его глазах затеплилась надежда.
- А у Вас есть, чем ударить?
- Есть. - Я засунул руку во внутренний карман с амулетами и безошибочно выбрал нужный мне небольшой предмет. В нем было заключено заклинание огненного вихря. Ввиду его огромной энергозатратности - всего один залп, но его должно было хватить, чтобы отбить желание нападать у кого угодно. Я видел это заклинание в действии всего один раз - на магическом турнире, устроенном очередным коварным Темным Властелином с целью убийства и похищения сил у всех талантливых магов того мира, из которого я только что ушел. Его применил знаменитый маг огня Шевол "Пламенеющий", буквально ввергнув поле для состязаний в пучину огненной стихии. Заклинание произвело на меня неизгладимое впечатление. Шевол через некоторое время пал от руки очередного Темного Владыки, а тот, в свою очередь - от моей. Так что мне досталась частичка знаний Шевола, в частности - это заклинание. Ввиду его особой эффективности против большого количества магически незащищенных целей, это было одно из первых заклинаний, заключенных мною в особые амулеты. Вот и пригодилось. Притом даже быстрее, чем я предполагал в своих самых пессимистичных прогнозах.
Навести на цель и активировать готовый артефакт - секундное дело. Прицелившись так, чтобы огненное облако накрыло начало строя (я не собирался проявлять неразумную в данных обстоятельствах гуманность и тратить единственный заряд на пустое место), я пробормотал формулу активации. Огненный вихрь закружил свой испепеляющий танец, и грохот оружия сменился воплями боли и ужаса. Черные воины бросились врассыпную, давя по пути своих менее расторопных или менее напуганных товарищей.
Заклинание имело в первую очередь психологический эффект. Хотя я и ударил по скоплению воинов, количество трупов по моим прикидкам и хлынувшим в меня ощущениям не должно было превышать пары сотен - тоже весьма ничего для одного удара, но не такая уж и значительная потеря для многотысячной армии. Если бы заклинание создавал я сам, то смог бы сконцентрировать в нем и больше сил (а так не позволяла возможность артефакта - у любого предмета есть потенциальная емкость - определенный порог количества энергии, которое в него можно "закачать"), соответственно был бы и больше радиус поражения. Если бы противник знал, что такой удар у меня всего один, то наверняка пошел бы на приступ при таком раскладе. И в этом случае я не сильно бы смог изменить ход битвы - попробуйте, скажем, читать на оценку стихи наизусть на иностранном языке во время мигрени. В крайнем случае, я всегда мог телепортироваться отсюда на небольшое расстояние с помощью другого амулета, но вот так бросать на произвол судьбы приютивших меня людей не хотелось, даже если по трезвому размышлению эта война не моего ума дело. В моем распоряжении были бы только самые простые фокусы, не требовавшие от меня значительной концентрации. Весьма полезно, но недостаточно, чтобы остановить такую толпу. Но к счастью, всего этого не потребовалось - когда внутри строя открывается огненная бездна, то желание делать ноги затмевает все остальное - тут уже не до хладнокровных расчетов.
