Юлия Рыженкова - Халт
Он невольно сравнил его с собственным отцом. Больше всего их роднили не мышцы и доспехи, а этот безжалостный и холодный взгляд. Ни разу Халту не удалось получить тепла и сочувствия, наоборот, отец считал, что настоящему воину это не нужно, его это унижает. Жаль, что Халт не настоящий воин, и какое счастье, что в его жизни была Ята, учительница магии, – единственная, кто воспринимал его как ребёнка и кто не считал нежность чем‑то постыдным.
В торой гном на портрете выглядел менее грозно, но столь же сурово. Он держал на плече молот, словно только что вылез из забоя. Никаких доспехов, только рабочая одежда, но тугие переплетённые мышцы отчётливо виднелись даже под ней. Оценив габариты молота, Халт решил, что поднимет его с трудом и самое большее, что сможет сделать дальше, – уронить. И хорошо, если не на ногу.
Халт отвёл взгляд от портретов и принялся рассматривать комнату в надежде понять по её обстановке, чего ждать от хозяина, но это оказалось типовое городское жильё, где мог жить кто угодно.
Открыв дверь, сразу наткнулся на хозяйку. Она сидела в маленьком синем креслице и вышивала. Выяснилось, что её зовут Томила Гримсон и она не жена спасённому, как было подумал Халт, а сестра. Сам же спасённый холост, зовут его Торион Гримсон, и он скоро должен вернуться со смены – Тори шахтёр, как большинство гномов в этом городке. Халту было приятно узнать, что он вылечил этого Тори настолько, что тот даже в шахту полез, хотя, как оказалось, прошли уже сутки. Изображённые на портретах оказались прадедом по материнской линии и дедом по отцовской. Воин–прадед недавно, всего лет сто как, умер, а вот дед и отец Тори живы–здоровы и сейчас вместе с внуком трудятся в шахте.
Томила первым делом выставила перед Халтом кушанья, не желая слушать робкие уверения, что он не голоден. Первую ложку он попробовал с превеликим страхом: наслушался о кулинарных пристрастиях гномов и о том, что их пища всем, кроме них, кажется несусветной гадостью. Однако борщ и правда оказался очень вкусным. Хозяйка объяснила, что приготовила обед специально для него по людским рецептам. Её семья ест другую пищу и такую еду не жалует, а ей очень нравится готовить новенькое, она и эльфийские блюда умеет, и гоблинские, и даже у троллей узнала несколько интересных рецептов. Кого только не встретишь на базаре! Но она все же несказанно рада, что в гостях у неё человек, а не гоблин, и для го блина так готовить разносолы она бы точно не стала.
За болтовнёй с гномихой прошёл час, часы как раз пробили пять, когда в дверь ввалился Тори. На нем лица не было, одни большие встревоженные синие глаза, грозно смотревшие из‑под косматых бровей. Кивнув обоим, он с порога бросил сестре:
— Стража ищет, кто грохнул патруль. Когда придут сюда с допросом, скажешь, что мы вчера днём были дома. А тебе, – он посмотрел на Халта, – лучше уйти к себе и не появляться до поры. Тебя вряд ли кто будет подозревать, а вот если узнают, что был у меня в гостях, – не отстанут.
Халту очень хотелось спросить, чем таким славен Тори Гримсон, что знакомство с ним может стоить репутации, но счёл момент неподходящим.
— Мне бы только узнать дорогу домой.
— Тут недалеко, как выйдешь – направо и на перекрёстке ещё раз направо. Иди, а когда все успокоится, я тебя навещу.
Следующие дни не принесли ничего нового. Сын Глойфрида безрезультатно пытался выяснить, что творится в городе, но Антракас не хотел раскрывать свои тайны. По вечерам Халт изнывал от безделья, выходя на улицу лишь для того, чтобы воспользоваться дощатым нужником. В один из таких вечеров в дверях появился Тори.
— Кракен побери! Напугал, – вздрогнул Халт. Гном без спроса вошёл, закрывая за собой дверь.
— Если что – меня тут никогда не было и ты меня не знаешь, – вместо приветствия сказал он. – У меня мало времени, но надо поговорить.
— Ладно, только подожди, схожу в сортир.
— Зачем?
— Эээ… тебе рассказать, для чего нужен сортир?
— А тебе рассказать, для чего нужно окно? – ухмыльнулся Тори. Он ловко вспрыгнул на подоконник, показывая, как это делается.
— О… – только и смог произнести Халт. Тётя Клэр, обучавшая его хорошим манерам, упала бы сейчас в обморок.
— А теперь давай знакомиться. – Гном протянул руку. – Меня зовут Торион из рода Гримсонов, но друзья называют меня Тараном.
Халт брезгливо посмотрел на протянутую руку, но пересилил себя и пожал. Далеко не во всех мирах разумные существа моют руки после сортира, и к этому надо привыкать.
— А меня друзья называют Халтом.
— Ты спас мне жизнь, Халт, и я не забуду этого. Люди – довольно мерзкие создания, но среди них бывают исключения.
Гном сделал паузу, и Халт перехватил инициативу.
— Кто ты такой? – спросил он. – Откуда знаешь, где я живу? Для шахтёров вы с друзьями слишком хорошо владеете оружием.
Таран уселся на единственный в мансарде стул и ответил вопросом:
— А что ты знаешь об Антракасе и почему ты здесь?
Халт смутился. Он не был готов к таким ра сспросам и лишь в общих чертах придумал, что именно будет говорить.
— Я… просто путешествую. Вот занесло сюда. Знаю, что Антракас – шахтёрский город, куда со всех миров съезжаются те, кто не нашёл места у себя дома. Золота тут немного, зато полно других полезных ископаемых. Знаю, что из местной руды гномы выплавляют железо и куют боевые доспехи, которые ценят многие воины. Клеймо антракасских мастеров – знак качества.
Тори кивнул:
— Все так, но что ты знаешь об истинной жизни Антракаса?
Халт пожал плечами:
— Я тут всего несколько дней.
— Ты в курсе, что ещё несколько сот лет назад это был чисто наш город, который называли Гномий Холм?
Он помотал головой.
— Испокон веку тут жили гномы–рудокопы. Мы работали в шахтах, делали доспехи и оружие и были сами себе хозяева. Но потом нагрянули альвы и люди, и все изменилось, – гном сплюнул прямо на пол. – Сволочи, прибрали к рукам власть, вытеснили гномов и заставили работать на себя за гроши! Род Гримсонов всегда был уважаемым и обеспеченным. И тогда и сейчас мы – одни из лучших рудокопов! На Кальмиусе у нас был свой дом, не чета этой каморке, в которой приходится ютиться сейчас! Эти подонки отняли у нас все. Теперь все шахты принадлежат им, глава города – человек, а среди богачей нет ни одного гнома. Мы как рабы горбатимся на альвов, отдаём им за бесценок все найденное в шахтах.
— Как же вы такое допустили? – удивился Халт. – Я знаю, что гномы в принципе не способны подчиняться и лучше умрут, чем будут батрачить.
Таран сжал кулаки.
— Тогда мой прадед понапрасну погиб, и не только он. В Гномьем Холме почти не было воинов, лишь рудокопы. Мы пытались выступить против, но альвы привели свору гоблинов и с их помощью подавили мятеж. Тогда старейшины ушли в подполье. Посмотри вокруг, сколько на улицах этих зелёных тварей с оружием! Да вся власть людей и альвов держится на гоблинах. Убери их – и жители просто разорвут верхушку зубами. Они живут за высокими заборами с охраной и платят гоблинам бешеные деньги, которые зарабатываем для них мы!
