Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)
Синекожие обходят холм десятой дорогой, опасаясь ночевать неподалёку. Под ним, верят они, спят владыки прошлого. Искушённые в чёрной магии колдуны приносят на таких холмах в жертву разумных для получения частицы могущества древних владык. Сон повелителей стерегут злые духи, просыпающиеся с заходом солнца.
И вправду, проходить мимо обиталища лоа немного жутковато. Чувствуешь на себе тяжёлый сонный взгляд. Я не склонен верить россказням синек, но дыма без огня не бывает.
Как-нибудь спрошу у Гварда насчёт Серых Холмов. Он живёт на землях троллей лет двадцать и больше меня знает об их священных местах, не зря же верховный шаман.
До озера рукой подать. Пройти вон тот длиннющий овраг, болотце за ним обойти, и за теми холмами, теряющимися в гигантских многовековых деревьях, откроется вид на Зеркальное озеро, дом племени Водяных Крыс, где я живу.
Из ручья на дне оврага я наполнил опустевшую флягу, сделанную из выдолбленного плода дерева араксиса. Прополоскал рот, умылся ледяной водицей, шею смочил. Ух, хорошо. Сразу себя ощущаешь свежее и бодрее.
Болота я не люблю, тем более к зиме. Болотники нынче спать укладываются, группками собираются, тем самым становятся в разы опаснее для человека и тролля. Пересеку молодой лесок в стороне от топи. По весне старый лес бурей повалило. Тут же с потрясающей скоростью вырос новый, тонкий да гибкий.
Озеро окружено густым дремучим лесом, местами непроходимым. Тролли по тайным звериным тропам через него ходят и по прячущимся в ветвях подвесным мостам, откуда удобно наносить удар по крадущемуся внизу врагу, зверю и разумному. Деревни озёрников расположены на берегах, у устья рек.
Противник не пройдёт незамеченным. В окрестностях его засекут сторожевые амулеты, разведчики и выставленные в реках дозорные морлоки, входящие в состав племени.
Противников у Водяных Крыс, по сути, владеющих озером, выше крыши. Соседи скалят клыки, засматриваясь на охотничьи угодья и рыбные места. Раз в год примерно вспыхивает война, стычки же продолжаются непрерывно.
- Ах ты, облезлый дракс! Чтоб тебе в ночное время с блудливым хобгоблином на узкой тропинке пересечься! Пропусти меня немедленно к мессиру Гварду Зверолову, ты, отрыжка дохлой мускусной крысы!
Поток ругани, доносящийся со стороны ворот деревни, исходил, как ни странно, от хрупкой девичьей фигурки в новёхоньком, только-только из-под иглы портного, охотничьем костюмчике. Оливкового цвета приталенная по последней столичной моде куртка из плотной водонепроницаемой ткани, элегантные салатовые в крапинку лосины на манер эльфийских, очерчивающие стройные ножки обладательницы, и изящные мягкие сапожки из оленьей кожи.
Венчала ансамбль широкополая шляпа с роскошным изумрудно-зелёным пером, позаимствованная, надо полагать, из запасников императорских егерей.
Чего я за пребывание у троллей не перевидал, но чтобы красивая девушка в одиночку заявилась к ним и что-то требовала... О подобном не слышал никогда и тем более не ожидал увидеть.
На путешествие в леса синекожих троллей отваживаются немногие. Охотники Пограничья империи без весомой причины сюда не суются. Проповедники, бывает, приходят.
Дворянчиков-самодуров с командами приятелей, жаждущих совершить подвиг на тролльей земле, добыв зубы дракона для прекрасной дамы сердца, на границе тормозят имперские погранцы и разворачивают на сто восемьдесят градусов. Иначе глупцы рискуют потерять головы в прямом смысле слова, очутившись во владениях синек.
Девушка из столицы, да ещё состоятельная, в здешних местах зрелище невероятное. На одежде ни соринки, обувь лишь чуточку испачкана на подошвах. Будто из экипажа вышла, а не преодолела более полусотни кэмэ от Крессова Вала по ярам да чащобам, где ни пройти нормально, ни проехать на лошади.
- Не стоит растрачивать понапрасну слова, - приблизился я к девушке. - Он всё равно не понимает общеимперского.
Путешественница сверкнула синими, точно небесная высь на исходе лета, глазами. На её щёчках горел румянец, густые чёрные локоны выбились из-под шляпы. В гневе она красива и, пожалуй, чересчур самоуверенна.
Под нацеленной дюжиной дротиков, торчащих из-за зубьев бревенчатого частокола, и бывалый воин придержал бы пыл. На воротах стоял вооружённый палицей с кремниевыми вкладышами огромный тролль, за которым с каменными топорами в руках четверо его соплеменников чуть поменьше ростом, а поодаль застыл выжидающе старый шаман клана, как бы невзначай положив ладонь на рукоять тотемного жезла. А девушка и бровью не ведёт от такой тёплой компании. Принадлежность девицы к неслабым магам очевидна.
- Мое почтение, сударыня, - я поприветствовал модницу полупоклоном. - Сандэр Валирио.
- Алисия Ветроносная, - бросила она, подтверждая статус сильной волшебницы.
Неужто нас почтила визитом магистр аэромантии? Бакалаврам не присваиваются личные звания.
- Я пыталась растолковать этому болвану, чего хочу, на его примитивном тролльем наречии. - Далее была совершена грубая попытка повтора объяснения на языке синекожих. - Ты вести я шаман дом. Понимать?
- Гркхм, - кашлянул я и обратился уже к стоявшему на воротах синьке. - Здравствовать тебе, Граз-Нак. Откуда эта женщина?
Дюжий тролль, испугавший бы своим видом большинство знатных особ при императорском дворе, пожал плечами.
- Здравствовать и тебе, Кан-Джай. Явилась из леса. Мы её приняли за заплутавшую, да больно резво себя ведёт для измученной походом. Лепечет что-то о доме шамана. Я за стариком Луа-Ту послал. Он у людей наёмником служил, может, поймёт, о чём она.
- Правильно сделал. Она ведьма людей, к Гин-Джину просится. Знаешь, где он?
- Недавно на остров уплыл. Ты, гляжу, удачно поохотился, - воин кивнул на мешок у меня за спиной. - С возвращением. Лило все уши нам прожужжала, спрашивая, не вернулся ли её братец.
О, да, сестрёнка может допечь расспросами, если реально волнуется о ком-то.
- Теперь-то отдохнёте от неё, - улыбнулся я. - Алисия, будьте добры, пройдёмте за мной. Я отведу вас к Гварду.
Я повёл гостью вдоль частокола к берегу озера. Гварда посещают обычно в посёлке под фортом Веспаркастом. Он в заведении Матушки Альды и в харчевне Одноногого Хрехта последние дни месяца сидит.
Заказов у Зверолова всегда предостаточно. Гильдии магов, алхимиков и лекарей постоянно нуждаются в ингредиентах зелий, благородные хотят похвастаться диковинкой, родственники и друзья разыскивают пропавшего в тролльих лесах товарища. Все обращаются к нему, лучшему следопыту и зверомастеру Пограничья, по совместительству верховному шаману Водяных Крыс.
