Роберт Шекли - Паломничество на Землю
Рэт угрожающе посмотрел на него из-под косматых бровей:
– Хэскинс, я надеюсь, что вы не ошибаетесь. Очень надеюсь.
– Я тоже, сэр, – признался Хэскинс, чувствуя, как у него начинают трястись колени.
– Потому что в противном случае, – сказал Рэт, – я… Ладно. Пошли!
Под полицейским эскортом они прибыли по адресу через пятнадцать минут. Это был старинный дом из темного песчаника, на одной из дверей второго этажа висела табличка с фамилией Мэгнесен. Они постучали.
Дверь отворил коренастый мужчина лет тридцати, коротко подстриженный и без пиджака. Он слегка побледнел при виде стольких людей в форме, но не испугался.
– Что это значит? – вызывающе спросил он.
– Ваша фамилия Мэгнесен? – рявкнул лейтенант Смит.
– Ага. Что стряслось? Если вы насчет того, что мой стерео якобы слишком громко играет, так эта старая ведьма внизу…
– Можно войти? – спросил Рэт. – Дело серьезное.
Мэгнесен, казалось, не был расположен их пускать, но Рэт отстранил его и прошел внутрь, сопровождаемый Смитом, Фолансби, Хэскинсом и небольшим отрядом полицейских. Мэгнесен повернулся к ним, недовольный и сбитый с толку. Сцена явно произвела на него сильное впечатление.
– Мистер Мэгнесен, – обратился к нему Рэт самым приятным тоном, на который был способен. – Надеюсь, вы извините нас за вторжение. Уверяю, что дело касается Общественных Интересов, а также ваших собственных. Есть ли среди ваших знакомых маленький, рыжеволосый человек сердитого вида, с воспаленными глазами?
– Да, – медленно и осторожно сказал Мэгнесен.
Хэскинс испустил вздох облегчения.
– Пожалуйста, сообщите нам его фамилию и адрес, – попросил Рэт.
– Это, наверно… постойте! А что он сделал?
– Ничего.
– Тогда зачем он вам нужен?
– Объяснять некогда, – сказал Рэт. – Поверьте, что это и в его интересах. Как его фамилия?
Мэгнесен испытующе смотрел на некрасивое, но честное лицо Рэта.
Вмешался лейтенант Смит.
– Давай, выкладывай, Мэгнесен. Тебе же будет лучше. Фамилию – и быстро.
Это был неверный подход. Мэгнесен закурил сигарету, пустил струю дыма в Смита и спросил:
– А разрешение у тебя есть, приятель?
– Еще бы, – сказал Смит, двинувшись вперед. – Я тебе сейчас покажу разрешение, умник.
– Прекратите! – приказал Рэт. – Лейтенант Смит, благодарю вас за помощь. Вы свободны.
Рассерженный Смит удалился со своим отрядом.
Рэт сказал:
– Прошу прощения, Смит был излишне усерден. Лучше я вам расскажу все по порядку.
Он кратко изложит всю историю с покупателем и марсианской терапевтической машиной.
После этого рассказа Мэгнесен стал еще подозрительнее:
– Вы хотите сказать, что он собирается убить меня?
– Вот именно.
– Это ложь! Я не знаю, кто вы такой, мистер, но вам никогда не удастся меня в этом убедить. Элвуд мой лучший друг, с самого детства. Мы вместе служили в армии. Ради меня Элвуд руку себе отрежет. И я сделаю для него то же самое.
– Да, да, – нетерпеливо сказал Рэт. – Во вменяемом состоянии. Однако ваш друг Элвуд… Кстати, это его имя или фамилия?
– Имя, – насмешливо сказал Мэгнесен.
– Ваш друг Элвуд душевнобольной.
– Вы его не знаете. Этот парень любит меня, как родного брата. Послушайте, что Элвуд сделал? Задолжал или что-нибудь в этом роде? Я могу помочь.
– Идиот! – закричал Рэт. – Я пытаюсь спасти вашу жизнь, а также и разум вашего друга!
– Но откуда я знаю? – взмолился Мэгнесен. – Вы, парни, сюда врываетесь…
– Вы должны мне поверить, – сказал Рэт.
Мэгнесен внимательно посмотрел на Рэта и нехотя кивнул.
– Его зовут Элвуд Кэсвел. Он живет по этой же улице в доме 341.
Человек, отворивший дверь, был невысокого роста, рыжий и с воспаленными глазами. Его правая рука была засунута в карман пиджака. Он казался очень спокойным.
– Вы Элвуд Кэсвел? – спросил Рэт. – Вы купили сегодня утром Регенератор в магазине «Домашние терапевтические приборы»?
– Да, – сказал Кэсвел. – Прошу вас.
В небольшой гостиной они увидели черный Регенератор, который стоял у кушетки, поблескивая никелированными частями. Он был выключен.
– Вы им пользовались? – с тревогой спросил Рэт.
– Да.
Фолансби сделал шаг вперед.
– Мистер Кэсвел, не знаю, как это произошло, но мы совершили ужасную ошибку. Регенератор, приобретенный вами, – марсианский вариант, предназначенный для лечения марсиан.
– Я знаю, – сказал Кэсвел.
– Знаете?
– Разумеется. Это быстро выяснилось.
– Ситуация была опасной, – сказал Рэт, – особенно для человека с вашими… ээ… неприятностями.
Незаметно для Кэсвела он внимательно изучал его. Тот вел себя нормально, но внешность часто обманчива, особенно у душевнобольных. У Кэсвела была мания убийства, нет оснований считать, что она исчезла бесследно.
И Рэт пожалел, что так рано отослал Смита и его отряд. Присутствие вооруженных полицейских иногда успокаивает.
Кэсвел прошел в другой угол комнаты, где стояла терапевтическая машина. Одна рука у него была все еще в кармане, другую он любовно положил на Регенератор.
– Бедняга, он старался изо всех сил, – сказал он. – Конечно, он не мог излечить то, чего не было. – Он усмехнулся. – Правда, ему это почти удалось!
Следя за выражением лица Кэсвела, Рэт сказал подчеркнуто небрежным голосом:
– Рад, что все обошлось, сэр. Компания, разумеется, компенсирует потерянное время и нанесенный вам моральный ущерб…
– Разумеется, – сказал Кэсвел.
– …и мы немедленно заменим этот Регенератор нормальной земной моделью.
– В этом нет необходимости.
– Нет?
– Нет. – В голосе Кэсвела звучала твердость. – Терапия, начатая машиной, побудила меня провести глубокий самоанализ. В момент полного проникновения в собственное сознание мне удалось переоценить и отбросить мое намерение убить бедного Мэгнесена.
Рэт недоверчиво наклонил голову.
– Вы не испытываете сейчас такой потребности?
– Нисколько.
Рэт насупился, хотел что-то сказать, но остановился. Он повернулся к Фолансби и Хэскинсу:
– Заберите машину. Я с вами еще поговорю в магазине.
Управляющий и продавец подняли Регенератор и вышли.
Рэт сделал глубокий вдох:
– Мистер Кэсвел, я бы вам весьма рекомендовал принять бесплатно новый Регенератор от Компании. Без правильного лечения методом механотерапии сохраняется опасность возобновления процесса.
– В данном случае опасности нет, – мягко, но твердо сказал Кэсвел. Благодарю вас за заботу, сэр. Спокойной ночи.
Рэт пожал плечами и направился к двери.
– Погодите! – крикнул Кэсвел.
Рэт обернулся. Кэсвел вытащил руку из кармана. В руке был револьвер. Рэт почувствовал, как струйки пота стекают под мышками. Он прикинул расстояние между собой и Кэсвелом. Слишком далеко.
