Михаил Атаманов - Серый ворон
— Мой господин, я всё же хотел бы уточнить вопрос насчёт обещанных тёмным эльфам земель, — раздался мужской заискивающий голос.
— И что ты хочешь узнать, барон? — второй голос был откровенно насмешливым и принадлежал пожилому мужчине.
— Господин, до меня дошли слухи, что дроу хотят получить за поддержку обратно свои земли вокруг Зелёного Озера. Те земли, которые отошли к Империи после подавления бунта этих темноухих тварей в начале прошлого века. В том числе те земли, которые были подарены Советом Рыцарства за верность Махею Шоллани и с тех пор являются законными землями моего рода… — в голосе барона чувствовалась растерянность и обида.
— Да, эльфы-дроу хотели получить все земли выше слияния двух рек. Но это, конечно, слишком много. Я пообещал им земли, но не уточнял какие именно. На запрашиваемых тёмными эльфами землях, кроме твоего замка, есть ещё замок моего сына и замок «Древний Брод», принадлежащий младшей дочери герцога Кафиштена. Возможно, какие-то территории действительно придётся отдать…
— Только, прошу, не мой замок! — чуть не со слезами в голосе взмолился барон.
— А почему собственно не твой? — в разговор вмешался третий участник, голос принадлежал молодому мужчине, явно сильному и уверенному в себе. — Что ты, барон Шоллани, сделал для нашей общей победы? Твои люди не пришли в столицу, когда твой сюзерен объявлял общий сбор. Нет, ты предпочёл отсиживаться тут в безопасности на окружённом водой далёком острове. Кроме того, ты обманул меня! Ты получил щедрую оплату, но не выполнил для меня в срок такое простое поручение. И после этого ты ещё смеешь что-либо просить?! Ты нарушил данное мне обещание, да я за меньшее нарушение отрубаю головы провинившимся!
— Но господин, орки пригнали паром с шаром только три дня назад. Я сразу же приказал приступить к строительству!
— Допустим… Тогда покажи мне головы тех орков, которые привели паром позже срока! — потребовал властный молодой голос. — Что, нет голов? Но кто-то должен понести наказание за нарушение сроков. Либо они, либо ты. Выбирай сам.
— Мой друг, ты сейчас слишком строг к моему слуге, — вмешался старый граф. — Барон сделал всё, что было в его силах. И не его вина, что работы начались позже запланированного срока.
— Господин, уверяю вас, работа кипит день и ночь. Мои люди совсем скоро закончат строительство! — пролепетал барон.
— Сколько мне придётся ещё ждать? — спросил молодой человек.
— Сфера такая огромная… Моим людям нужно ещё десять дней… — проговорил барон.
— Я не могу столько ждать! Этот шар уже ждут в другом месте, чтобы завершить строительство. Я дам тебе три дня, и ни клепсидрой больше! В твоём замке полно людей, а в посёлке на берегу обитает ещё больше. Гони всех этих лентяев на стройку. И если через три дня мой шар не будет готов, клянусь, ты лишишься головы! Всё, пошёл прочь, мне нужно поговорить с твоим хозяином.
Раздался стук поспешно закрываемой двери. Потом чпокающий звук открываемой бутыли и журчание наливаемого в бокал вина. Далее последовало долгое молчание. Похоже, двое оставшихся собеседников смаковали хорошее вино.
— Думаешь, он успеет? — старый голос стал громче, похоже, граф Армазо подошёл ближе к открытому окну.
— Это в его же интересах. Если не успеет, отдавай его земли черноухим без всякой жалости… Если ты действительно планируешь платить эльфам-дроу за службу.
Оба мужчина весело рассмеялись этой шутке и налили себе ещё вина. Затем граф Армазо произнёс:
— Я думаю, при правильной игре можно вообще обойтись без оплаты темноухим. И правда, зачем отдавать земли, которые потом рано или поздно всё равно придётся отбивать силой?
— Да, и при том стоит помнить, что наш общий друг на юге будет не в восторге, если ты приблизишь эльфов. Неважно, тёмных или светлых, он их всех ненавидит одинаково.
— Да я помню это, Агалиарепт… Но теперь, когда наш разговор никто не слышит, скажи мне, зачем потребовалось столь срочно выдёргивать меня из столицы? В Холфорде сейчас завершается длинная политическая комбинация, и моё присутствие там очень важно.
— Слушай внимательно, граф. Сегодня утром мои орки начали осаду Северной Столицы.
— Северной? — искренне удивился старый граф. — Речь же раньше шла о Южной Столице?
— Ты не ослышался, граф, именно Северной. С Южной столицей разберётся магистр Ваалон со своими демонами. Насколько я знаю, дела у него идут весьма неплохо. Но я направил ему в помощь один хушт под командованием Магалая-Кровососа, чтобы ускорить процесс осады. Так вот, возвращаясь к Северной Столице, защитников там немного, поэтому максимум через два-три дня Нордмарин будет взят. Верные мне племена орков проследят, чтобы эта новость ещё не скоро достигла Холфорда. Вся цепочка имперских фортов на пути от Нордмарина в Холфорд будет в ближайшие три дня уничтожена. И вот теперь самое главное. У меня сейчас возле Нордмарина пять хуштов пехоты и двадцать тысяч всадников. После падения Северной Столицы эту армию нужно вести куда-то дальше. Ты можешь мне твёрдо гарантировать, что Холфорд станет твоим? Мне нужен абсолютный точный ответ.
— Мой друг, до выборов нового главы Западной Столицы осталось семь дней. К счастью, ты не стал убивать этого бездельника барона Шоллани, и у меня сохраняется преимущество в три голоса, так как за последние дни один из сторонников герцога Кафиштена тайно перешёл на мою сторону. Есть ещё несколько желающих переметнуться на сторону победителя, я получил ещё несколько предложений от потенциальных перебежчиков. Я пока не разговаривал с этими предателями, но это запасные варианты. Противник подавлен, от герцога Кафиштена бегут даже самые верные сторонники. Поэтому отвечаю на твой вопрос — да, я уверен в победе.
— Это хорошо, граф. Как станешь главой города, не забывай о своих старых обещаниях. Теперь мне нет необходимости вести войска в Холфорд, если можно получить всё мирным путём. После взятия Нордмарина я планирую оставить там один хушт под командованием огра Свирепого Рыка. Всадники и хушт шамана Моро-Гша пойдут захватывать портовые города и гавани на западной побережье, а остальные войска на кораблях поплывут на восток. К зиме вся Эрафия падёт перед нашим владыкой Моргимом!
— Да прославится могущество отца нашего Моргрима! — эхом ответил граф и покинул комнату.
На это осмысленная запись заканчивалась. Граф ушёл, а Агалиарепт продолжил молча пить вино.
* * *Все молчали, потрясённые услышанным. Тем неожиданнее прозвучал незнакомый хриплый голос за мой спиной, я даже подпрыгнула от испуга.
— Не понимаю… Зачем, обладая такой неопровержимой уликой, вы полезли спасать меня в эти мрачные подземелья? Зачем вы так глупо рисковали?
