Михаил Атаманов - Серый ворон
Ночное озеро было полно звуков — квакали лягушки, звенели комары, с уханьем проносились какие-то невидимые в темноте птицы, раздавались плюхи, скрипы, шорохи и другие резкие непонятные звуки. Иногда мне казалось, что я слышу чьи-то шаги или призывы о помощи, но каждый раз это оказывалось лишь игрой воображения. Нервы совсем расшалились. Да, я могла проверить поисковым заклинанием наличие жизни вокруг себя, но боялась сейчас колдовать, так как где-то совсем рядом находились враждебные маги.
Прошла полночь. Я вдруг сильно проголодалась и перекусила куском жаренной рыбы из вчерашнего улова Сергея. Во второй половине ночи подул холодный резкий ветер, в лодке сразу же стало очень зябко. Один раз я чётко расслышала тяжёлые шаги и звон металла где-то совсем рядом. Моё сердце в этот момент было готово от испуга выпрыгнуть из груди. Я осторожно всматривалась в темноту в сторону невидимой отсюда дороги. Потом ещё раз раздался звук шагов, уже заметно дальше. Похоже, какой-то излишне дотошный патруль сошёл с привычной дороги и решил пройтись чуть в стороне по лесу. Солдаты прошли шагах в пятидесяти от замаскированной лодки, но к счастью не заметили её.
Мне было очень и очень страшно. Я искренне завидовала по-детски крепко спящей рядом со мной девчонке. Свелинна улыбалась во сне, ей снилось что-то хорошее. А я не находила себе места от тревоги. Вскоре должно было уже рассветать, а моих друзей всё не было. Всё больше я склонялась к мысли, что случилось что-то страшное. И тут я услышала какие-то тяжёлые плетущиеся шаги и отчётливый стон буквально в нескольких метрах от себя. Я, словно распрямившаяся пружина, мгновенно вскочила и вызывала магический светильник.
На свет магического фонарика из леса вышли мои друзья, здоровые и невредимые! Серый Ворон и Фириат с трудом тащили под руки какого-то заросшего грязного человека, ноги которого волочились по земле. И Сергей, и Фириат были почти раздеты. У эльфа из всей одежды была лишь набедренная повязка и ножны с коротким кривым ножом на ноге. На Сергее были лишь тёмно-синие плавки, в которых я пару раз видела его на пляже у нас в городе.
Следом вышла Каришка, тоже почти голая, лишь в стильных женских трусиках явно из моего мира. Каришка несла в руках три больших плотно завязанных пакета с одеждой, а также арбалет Сергея, длинные мечи в ножнах и моток верёвки через плечо. Я, кстати, впервые увидела тайфлинга хвостатой, ведь обычно длинный хвост Каришки был полностью скрыт одеждой. Несмотря на явно не самый удобный момент, я всё же не могла не рассмотреть свою соперницу. Фигура у неё была просто отменная — очень даже женственные изгибы тела, завидная грудь третьего-четвёртого размера, чёткие мышцы пресса, длиннющие стройные ноги, на ягодицах ни капли лишнего жира… Каришка заметила моё внимание, почему-то смутилась и стала быстро одеваться.
Сергей с Фириатом посадили этого грязного вонючего человека в лодку, развязали мешки с одеждой и тоже принялись быстро одеваться. Из одного мешка вылез недовольный Неведомый Призрак и в три прыжка оказался на плече Серого Ворона. Я всматривалась в приведённого ими человека и не находила никакого сходства с Роббером Смертоносным, каким я его видела и запомнила. Тот был крепким плотным мужчиной с гордым профилем и властным взглядом, с аккуратными чёрными волосами и аристократической бородкой. Этот же воняющий словно самый распоследний немытый бомж незнакомец был явно не в себе — мутные ничего не выражающие глаза, спутанные грязные седые волосы, морщинистое лицо землистого цвета, костлявые длинные пальцы… Нет, это был определённо совсем другой человек! Кого же они притащили?
— Фея, помоги нам столкнуть лодку в воду, — попросил Сергей, едва отдышавшись. — Мы срочно отплываем, каждое мгновение дорого. За нами вскоре будет погоня.
Я вместе с остальными, а также вместе с проснувшейся Свелинной, быстро раскидали ветки, которыми мы укрывали нашу лодку, и спустили «Речную Красавицу» в воду. Фириат и Каришка сразу же сели за вёсла, Сергей же чуть задержался на берегу и напоследок щедро посыпал место нашей стоянки каким-то порошком из небольшой склянки, которую потом зашвырнул далеко в камыши.
— Это ядовитая пыльца синего жирноцвета, хищного растения из Вечного Леса, — пояснил для меня Сергей, забираясь в лодку и тоже берясь за весло. — Порошок надолго отбивает нюх у собак и других сторожевых животных, а при вдыхании в больших дозах смертелен.
— Всё равно надолго это их со следа не собьёт. Нам необходимо ещё до рассвета выйти из этого озера в Зелёную Реку и постараться уйти как можно дальше, иначе нас запрут тут на озере и рано или поздно обнаружат, — взволнованно проговорил Фириат и пояснил. — Мы, к сожалению, не смогли сработать чисто. В тюремном блоке осталось два трупа, помощника палача и одного из охранников. Это моя вина, я не смог пройти мимо них незаметно. Меня обнаружили и пришлось срочно действовать, чтобы эти двое не подняли тревогу.
— Ты не виноват в случившемся, Фириат, — успокоила эльфа-дроу тайфлинг. — Они просто почувствовали запах мяты от целебной мази на моём плече и потому насторожились. Эта жирная мазь не смылась озёрной водой и стала источать сильный запах, как только я согрелась после купания. Я ползла по потолочной балке следом за Серым Вороном. Ползла тихо, меня саму не было видно. Но охранник вдруг принюхался и привстал со стула. И только лишь потом уже он тебя заметил.
— Да, Фея, нас обнаружили, — виновато сказал эльф-дроу, гребя тяжёлым веслом. — Я сразу среагировал и броском ножа уложил помощника палача, а Каришка мягко спрыгнула за спину второму и перерезала тому горло. К сожалению, нам пришлось так поступить. Серый Ворон спрятал тела в соломе, но их всё равно вскоре хватятся и быстро найдут.
Наша лодка плыла сквозь камыши. Небо на востоке стало розоветь. К счастью, погода была пасмурной, и светлело сегодня несколько позже обычного. Я тоже отбросила всю свою пассивность и помогала грести, не жалея сил. Вот, наконец, и переправа волоком. Мужик в лодке был без сознания, и мы его не стали трогать. Впятером мы тащили лодку по грязи сквозь камыши, как вдруг впереди послышались голоса. Мы испуганно замерли и стали прислушиваться. Чтобы прояснить ситуацию, я даже рискнула вызвать заклинание поиска. Впереди по реке вверх против течения плыла одиночная лодка с тремя людьми. То ли рыбаки, то ли утренний патруль. Лодка шла вдоль самого берега и медленно приближалась. Я сообщила об этом своим друзьям.
— Присядьте и замрите. Маловероятно, что они нас заметят сквозь камыши, но если они нас обнаружат… Сами понимаете, нельзя позволить им поднять шум, — проговорил Сергей, разворачивая промасленные тряпки и надевая на правую руку уже знакомую мне перчатку.
