Виктор Исьемини - Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова
– Привет тебе, Вендрит, Лорд Каменных Ступеней! – справившись с волнением, твердо произнес Кендаг.
– Привет тебе, Кендаг-от-Каменных Ступеней! И тебе, гость моего короля, и вам, отважные воины! – произнеся требуемый ритуалом ответ, Вендрит вышел вперед и протянул руки.
Кендаг шагнул навстречу – они обнялись, Ингви заметил в глазах обоих слезы.
– Мужайся, родич, – наконец промолвил Вендрит, – твой отец, благородный Могар, Лорд Каменных Ступеней, слился с мраком четыре дня назад… Ты знаешь обычаи – Каменным Ступеням нужен был лорд… И хотя ты достойнее меня – выхода не было.
– Да пошлет тебе Ганагамар удачу на твоем посту, Лорд Каменных Ступеней, – ответил Кендаг, – побольше побед и доблестных подвигов.
Родичи вновь обнялись. Затем в очередной раз эскорт, сопровождавший гостей, сменился – теперь за ними шли два воина Широкого Входа, два – Запутанных Переходов и двадцать – Каменных Ступеней. Дорога теперь шла по широкому, прямому подземному коридору, пересекаемому время от времени каменными ступенями различной высоты – некоторые ступени были высотой до двух метров, так что для удобства к ним были пристроены лестницы. Коридор был ярко освещен, вначале масляными лампами, затем – естественным светом из прорубленных в толще скалы колодцев – видимо, глубина постепенно уменьшалась. По дороге Кендаг рассказывал, старательно скрывая свою боль от полученного известия:
– Видишь, король Ингви, как устроено разделение народа орков – вначале напавшего на нас врага встретит Лорд Широкого Входа со своими воинами, если он не сможет отразить нападение – на пути неприятеля станет Лорд Запутанных Переходов, затем – Лорд Каменных Ступеней и так далее… Именно об этом я говорил тебе в день нашей встречи – помнишь, я сказал, что я – сын пятого из семи иерархов моего народа? Так вот, если все лорды падут, если их воины не смогут сдержать врага и тот прорвется сквозь все заслоны – тогда последним в бой вступит Лорд Священной Залы, наш король. Он станет последним защитником святая святых королевства орков, последним хранителем наших святынь… Во время осады Короны Ганагамара, последовавшей после нашего поражения в Великой Войне, неприятель прорвался до середины Каменных Ступеней и именно воины моего предка остановили их. Тогда на каждой из высоких ступеней были сооружены стены, вон в тех нишах в стене сидели наши лучники… Да… Каждый камень здесь обильно полит кровью – и нашей, и вражеской… А затем, когда штурм не удался – враги осаждали нас шесть долгих лет. Эти годы были полны голода и лишений, однако мы не сдались и – шаг за шагом – постепенно вытеснили врага из-под священных сводов… Вот в те годы и сложилась окончательно иерархическая система нашего королевства – по мере того, как наши вельможи и вожди встречали наступающего неприятеля на разных рубежах. Разумеется, Запутанные Коридоры и Широкий Вход лишились за время осады практически всех защитников и их пришлось заселить заново…
– Понятно. А что это за шум слышится из тоннеля?
Шум, некоторое время слышавшийся где-то впереди, стал нарастать – процессия приближалась к его источнику. Наконец узкий коридор кончился – орки и Ингви вышли на широкую площадь, просторную и хорошо освещенную. Свет поступал через колодцы, прорубленные в толще скалы. Перед путниками была пещера, перерезаемая каньоном, по дну которого текла река – ее-то шум они и слышали. Через реку был переброшен мост – мощное, но грубое сооружение из каменных плит. Перед мостом, на мосту, за мостом стояли воины. Поскольку теперь освещение было хорошим и без факелов, не было нужды терять время на исполнение ритуала с их тушением и зажиганием. Кендаг обменялся приветствиями с Онвертом, Лордом Моста И Берегов и процессия двинулась дальше – опять с новым почетным караулом.
Затем их встретили поочередно Конлинг, Лорд Верхнего Города и Инстли, Лорд Нижнего Города. Верхний Город лежал почти полностью на поверхности – на одной из вершин Короны Ганагамара, но затем дорога вновь ушла вниз – в Нижний Город, расположенный в пещерах. Лорды Конлинг и Инстли не были предводителями воинов – их вассалами были работники, обеспечивающие королевство орков всем необходимым для жизни, как пояснил королю Кендаг. Однако и из этих владений ходили на Альду отряды воинов, правда не так часто, как из первых четырех.
– Мы ведь идем прямой дорогой, так называемой Дорогой Лордов, – продолжал свои пояснения Кендаг, – пересекая как бы поперек королевство орков. Но ты должен понимать, что оно обширно и тянется вправо и влево от пути, по которому мы пришли, достаточно далеко. Впоследствии, если захочешь, я покажу тебе многие уголки нашей страны – ты увидишь много интересного. А сейчас нас ждет отдых в покоях Лорда Нижнего Города. Там ты приведешь себя в порядок и приготовишься встретиться с Лордом Священной Залы – нашим королем.
ГЛАВА 18
…Мол, коридоры кончаются стенкой,
А тоннели выводят на свет…
Поскольку путь по Дороге Лордов длился несколько часов, Ингви порядком устал, хотя и старался не подавать виду, шагая во главе колонны неутомимых орков. «Покои Лорда Нижнего Города» представляли собой анфиладу пещер, путь туда, естественно, тоже лежал через лабиринт тоннелей и тоннельчиков, пещер и пещерок – все это было в диковинку королю Альды, впервые так близко столкнувшемуся с бытом одной из нечеловеческих рас Мира… Поэтому он с интересом осматривался и забрасывал Кендага вопросами, на которые тот отвечал медленно, тщательно подбирая слова и поминутно озираясь на шагающий за ними конвой.
После двух часов отдыха процессия вновь выступила в путь. Снаружи, видимо, уже стемнело, во всяком случае, коридор, по которому вели демона, освещался лампами. Мало-помалу этот коридор сузился до двух метров, высота была и того меньше, впрочем, низкорослых орков это, по-видимому, нисколько не смущало. Двигались путники прежним порядком – впереди Ингви с Кендагом, за ними попарно – дюжина воинов всех пройденных ими владений, в хвосте – орки Кендага.
– Мы приближаемся к Священной Зале, – шепнул королю его спутник, – не забудь того, о чем я тебе говорил, приветствуй короля Анзога точно по правилам…
Тот в ответ кивнул…
Коридор еще немного сузился, через каждые десять шагов теперь следовали боковые ниши, в которых застыли орки в латах и шлемах с опущенными забралами, замершие в одинаковых позах, опустив руки на эфесы обнаженных мечей. Без всяких пояснений было ясно, что это почетный караул или – согласно воззрениям орков – последняя стража на пути к Священной Зале…
Наконец впереди замаячил светлый прямоугольник – вход в святая святых королевства орков. Первым шагнув в проем двери, Ингви с любопытством огляделся. Он находился в ярко освещенном обширном овальном зале, вернее, форма зала скорее напоминала внутренность половинки скорлупы яйца, в более широкой, сферической части которого находился королевский престол. По стенам за троном были развешаны знамена, видимо, древние хоругви орков, а в более узкой части зала, в которой находилась дверь, в которую вошли путники, висели другие знамена, расположенные так, что их концы лежали на полу – это были трофейные флаги побежденных некогда орками врагов, склонившиеся ныне перед штандартами победителей.
