Андрей Астахов - Сломанная корона
– Нам? – Я вспомнил текст, который прочитал внутри алтаря на площади. – Мы хотим спросить тебя о жизни.
– Жизнь? Живой спрашивает о жизни того, кто ее лишен? – Уртан скрестил руки на груди и взгляд его потух. – Я давно забыл это слово. Когда-то я искренне верил, что вечная жизнь – это великий дар. Но маги меня обманули. Они увлекли меня в этот город обещанием бессмертия, заморочили мне голову сказками о Вечности, в которой я буду наслаждаться всеми радостями плоти. Они пленили мою душу, сделали меня частью Омартэ, и я вынужден веками охранять их покой. Я обитаю в этих развалинах и повелеваю армией даонайн-хельдов, которых вы видели. Я заметил ваше появление и наблюдал за вами. Мне было интересно, зачем вы пришли в эти проклятые развалины.
– Скажу тебе правду, – решился я. – Мне нужен топаз Сеидар. Ты знаешь, где он?
– Камень Силы из древней короны? – Уртан шумно выдохнул воздух, и его и без того темное лицо будто накрыла глубокая тень. – Зачем он тебе, женщина?
– Вот зачем, – я извлек из споррана сломанную корону и показал ее мертвецу. – Я должна восстановить ее.
– Вот даже как! – Мертвец еще ближе подошел к нам, и я невольно сделал шаг назад. – Хочешь сказать, что ты, нежить, вампир, сотворенный магией, есть истинная наследница Шестицарствия?
– Нет, – сказал я, решив играть по-честному до конца. – Я должна собрать камни из этой короны и помочь ее починить, чтобы… чтобы выполнить поручение одного фаэрмеллена. Это очень важно для меня, Уртан. И я пойду до конца, чтобы найти камень Сеидар.
– А ты отважна, – проскрипел Уртан. – И мне нравится, что ты говоришь правду. Маги лживы. Каждое их слово – ложь. Мне, воину и наследнику королей и героев, претит их лживость и лицемерие. Я уважаю прямодушных, ценю твою откровенность и, в свою очередь, буду честен с тобой. Ты и твой спутник пришли сюда за камнем – что ж, я готов помочь тебе получить его. Но сначала ты поможешь мне. Заключим сделку.
– Чего ты от нас хочешь?
– Этот город – мой. Когда-то я вместе с магами Интэ-Харон пришел сюда, мечтая о свободе, вечной жизни и великой власти. Я считал, что мне, одному из наследников Амендора, предстоит сохранить величие Шестицарствия. Я защищал Далканду и уничтожал врагов, которые приходили сюда, чтобы захватить мое царство. Но я не был свободен в своих решениях. Мое бессмертие обрекло меня на вечное служение тем, кто вместе со мной создал эту обитель и кто обязан мне многим – Черным эльфам, хозяевам Жизни. Я не сразу понял, что стал их слугой, обреченным вечно охранять их блаженные сны в мире Омартэ. Они пользовались мной, чтобы никто не нарушил их совершенного бытия, охранял их, был их сторожевым псом.
– Почему же ты не присоединился к магам?
– Я не сразу понял их замысел. Поначалу мне казалось, что вечная жизнь дает мне огромные возможности и великую власть над миром. Но потом я понял, как жестоко ошибся. Маги заключили себя в Омартэ, а я стал тенью, которая бродила по опустевшей Далканде, не в силах ее покинуть. Я даже умереть не мог. И тогда я начал ненавидеть себя, магов, этот мертвый город, весь мир. Магия Омартэ держала меня в этих руинах словно несокрушимая цепь. А маги забыли обо мне. Они находятся по ту сторону жизни и смерти, в мире вечного блаженства и уже столетия не покидают его. Я понял, что они обманули меня. И я хочу отомстить. Ты готова мне помочь?
– Я тебя слушаю.
– Убей магов. Пусть они познают тьму смерти.
– Почему ты сам не убьешь их?
– Я не могу. Когда-то я дал клятву служить им. Я не могу нарушить своего слова.
– Но ты предаешь их, верно?
– За минувшие века я стал мудрее. И это не предательство, всего лишь справедливое возмездие за то унижение, которому они меня подвергли.
– И как нам покончить с магами?
– Резервуар Душ находится в верхней зале этой башни. Я пропущу вас к нему. Вы должны убить магов, но при этом не повредить сам Резервуар. Чтобы покончить с ними, просто перережьте пуповины, питающие их микрокосмы от Резервуара. Когда маги будут мертвы, вся сила Омартэ перейдет ко мне, и я стану истинным и единственным повелителем Далканды.
Я с недоверием посмотрел на Уртана. Мертвый король Далканды оказался весьма склочным и подловатым парнем – даже будучи нежитью, мечтает об абсолютной власти над этими руинами и о том, как избавиться от своих более удачливых собратьев. Но главное было в другом – мертвец предлагал мне сделку, и на первый взгляд, она была честной. Хотя, кто его знает, что у этой твари на уме?
– Уртан, кто поручится, что ты меня не обманешь? – спросил я.
– Я даю тебе свое слово.
– Хорошо, я тебе верю. (Черт, рисковать так рисковать, все равно выбора у меня нет!) Что нам делать?
– Идите в эту дверь и поднимайтесь к Залу Омартэ. Стража вас не тронет, она подчиняется мне. Маги находятся в зале, прикончите их и возвращайтесь ко мне. Только помните, что Резервуар Душ должен остаться нетронутым, иначе я вынужден буду убить вас.
Уртан махнул рукой, и Крейг вышел из оцепенения. Я не без опаски прошел мимо светящейся фигуры к дверям, но владыка Далканды, казалось, потерял к нам интерес – он просто стоял на месте и смотрел куда-то в пространство. Бочком, вдоль стены, мы с Крейгом подобрались к двери и скользнули в соседний покой, где, наконец, смогли прийти в себя и подумать, как быть дальше.
– Уфф! – Крейг вытер со лба пот, посмотрел на меня ошалело. – Что это было? У меня сердце чуть не остановилось.
– Похоже, мы попали в серьезную историю, – сказал я. – Я не верю этому упырю. Он что-то задумал. И вряд ли он выпустит нас отсюда живыми.
– Я буду защищать тебя до последнего вздоха, – заявил Крейг.
– Боюсь, ты ничего не сможешь сделать, Джармен. Силища этого чудовища слишком велика. Он остановил тебя одним магическим пассом, или ты забыл? Так что не обольщайся, чуть что он порвет нас на части играючи. Надо его перехитрить. Слышал, что он сказал?
– Что?
– Мы не должны причинить урон Резервуару Душ. Значит, в наших силах этот Резервуар повредить или даже уничтожить. Это ценная инфа, дорогой.
– Дорогой? – Крейг расплылся в улыбке. – Ты назвала меня дорогим?
– Кому что! Знаешь, что я сейчас подумала? Я просто уверена, что Уртан не выпустит нас из башни живыми.
– С чего такая уверенность?
– Я показала ему корону. Завладев ей, Уртан-Мертвец станет законным правителем эльфов. И он это знает. Чуешь, какая тема?
– Иногда я не понимаю тебя, Марика. Твоя манера изъясняться совершенно изменилась. И где ты нахваталась этих странных слов?
– Ладно, проехали. – Я окинул Крейга внимательным взглядом и подумал, что буду сильно жалеть, если этот парень сегодня умрет. – Пообещай мне, что не дашь себя убить.
