Стэн Николс - Легион Грома
– Но ведь в этом случае мы опоздаем на встречу с Элфреем!
– Надо как-то предупредить его.
– А что с ним? – Джап кивком указал на сидевшего в сторонке Хаскера.
– Он по-прежнему член нашего отряда. Только с испытательным сроком. Есть возражения?
– Нет. Просто я несколько насторожен.
– Не думай, что я не насторожен. Мы будем приглядывать за ним.
– У нас есть на это время?
– Поверь мне, Джап, если из-за Хаскера возникнут еще какие-то проблемы, он вылетит из дружины. Или умрет.
Дворф не усомнился в решимости капитана.
– Нужно сказать ему, что происходит. Он, в конце концов, офицер. Разве нет?
– Пока. Я не планировал разжаловать его и сделаю это только в случае, если он опять закусит удила. Идем!
Оба подошли к Хаскеру. Тот поднял на них глаза и кивнул.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Страйк.
– Лучше. – Судя по тону и выражению лица Хаскера, это соответствовало действительности. – И хочу доказать, что по-прежнему достоин носить имя Росомахи.
– Это я и хотел услышать от тебя, сержант. Однако после того, что ты сделал, я намерен назначить тебе испытательный срок.
– Но я не знаю, что я сделал! – воскликнул Хаскер. – То есть я знаю, что вы мне рассказали, но ничего не помню.
– Именно поэтому мы будем приглядывать за тобой, пока не выясним, что послужило этому причиной или пока твое поведение не станет достаточно хорошим в течение достаточно длительного времени.
Джап изложил это менее дипломатично:
– Нам ни к чему, чтобы ты опять нас кинул. Хаскер вскипел:
– А почему бы тебе… – И осекся. Страйк решил, что это хороший признак.
– Суть в том, что нам ни к чему мертвый груз. И уж точно ни к чему тот, кто будет вставлять палки в колеса. Понятно?
– Понятно, – подтвердил Хаскер с меньшей агрессивностью.
– Вот и не забывай об этом. А теперь слушай… Человек по имени Серафим, который вчера вечером приходил сюда, сказал, что Коиллу увели в Хеклоу. Мы отправляемся туда. От тебя мне надо, чтобы ты выполнял приказы и опять вел себя как член нашего отряда.
– Отлично! Тогда к делу. Вполне удовлетворенный результатами разговора, Страйк собрал остальных Росомах и изложил им новый план. Он также предоставил рядовым возможность высказать свои замечания или возражения. Двое-трое задали вопросы, однако никаких существенных возражений не последовало. У Страйка сложилось впечатление, что солдаты испытывают облегчение от того, что наконец-то переходят к каким-то ясным действиям. Он закончил обсуждение словами:
– Мне нужны двое добровольцев, чтобы отвезти сообщение Элфрею. Однако имейте в виду: эта миссия может быть сопряжена с опасностью.
Шаг вперед сделали все до одного. Он выбрал Джада и Хистикка, прекрасно отдавая себе отчет, что численность его отряда снижается до рискованной отметки.
– Сообщение простое, – сказал он посыльным. – Расскажите Элфрею, куда мы идем. Передайте, что постараемся прибыть в Дроган как можно скорее. – После нескольких секунд размышления Страйк добавил: – Если с момента доставки этого сообщения пройдет неделя, а нас по-прежнему не будет, пусть исходит из того, что мы уже не явимся. В этом случае Элфрей и его отряд свободны действовать так, как сочтут нужным.
Он развеял печальное настроение, вызванное этими словами, отдав приказ всем готовиться к выступлению.
Все бросились выполнять команду. Тем временем Страйк достал из мешка на поясе три звезды. Он задумчиво рассматривал их, а потом поймал взгляд Хаскера. Тот смотрел на капитана.
– К тебе приказ тоже относится, Росомаха, – сказал Страйк.
Хаскер махнул рукой и побежал к коню. Страйк опустил звезды в мешок и оседлал собственного коня.
Через несколько минут они уже опять были в пути.
Хеклоу называли городом, который никогда не спит.
В то же время Хеклоу вряд ли можно было отнести к категории обычных городов. Таких, как большие поселения на севере, вроде Уррабитона или Урийе. Или даже крупных человеческих центров на юге, вроде Мостохватья или Волны, темпы роста которых настораживали. И все же Хеклоу был достаточно велик, чтобы вмещать в себя пребывающее в постоянном движении население, состоящее из представителей всех древних народов Марас-Дантии.
Некоторые жили в городе постоянно. Это были главным образом поставщики пороков и предметов роскоши, а также ростовщики. Не последними среди горожан были работорговцы и их агенты. Они находили удобным для себя проживать в месте, где река жизни никогда не замедляется. Хотя поднимать смуту запрещалось, в Хеклоу пышным цветом цвела преступность. Многие считали это еще одним из гибельных последствий вторжения чужаков, и такое мнение содержало в себе зерно истины…
Эти мысли посетили Коиллу, когда на рассвете следующего дня троица охотников за удачей вывела ее из гостиницы. На улицах было так же не протолкнуться, как и накануне вечером.
Лекманн в очередной раз предупредил ее, чтобы не пыталась бежать, и Аулэй тут же обратился к нему с вопросом:
– А ты уверен, что от работорговца мы получим за нее больше, чем от Дженнесты?
– Я уже говорил, они хорошо платят за орков. Их покупают как телохранителей.
– Идете наперекор Дженнесте? – вставила Коилла. – Не слишком умно…
– Закрой рот и предоставь думать тем, кто выше тебя.
Коилла бросила взгляд на Блаана. Тот смотрел прямо перед собой пустыми глазами, открыв вялый рот. Она перевела взгляд на Аулэя, с его повязкой на глазу, перебинтованным ухом и рассеченным пальцем.
– Ну-ну, – сказала она.
– А что, если эта сучка врет и Росомах здесь нет, – высказался Аулэй.
– Может, и ты заткнешься?! – отбрил Лекманн. – Для них было бы логично сюда заявиться. А если они и не тут, мы все равно заработаем на сучке, а потом сможем продолжить поиск в других местах.
– В каких местах, Мика? – спросил Блаан.
– Только твоего нытья не хватало, Джабез! – вскипел Лекманн. – Когда дойдет до дела, я соображу, в каких.
Показались двое Стражей и, тяжело топая, направились в их сторону. Пока они не прошли мимо, охотники за удачей молчали.
– Давай займемся делом, Мика, – нетерпеливо сказал Аулэй.
– Верно. Как и договорились, ты отправишься разыскивать орков. Не забывай, они должны пытаться что-то продать. Поэтому ищи на базарах, в кварталах торговцев драгоценностями, поспрашивай и там, где торгуют информацией. Короче, везде, где они могут найти покупателя.
Аулэй кивнул.
– А мы с Джабезом тем временем подыщем для нее нового хозяина. – Лекманн ткнул пальцем в Коиллу. – Встретимся на этом же месте не позже чем в полдень.
– А куда вы пойдете?
– В восточный квартал, там живет один тип, имя которого я слышал. А теперь пошевеливай задницей, у нас нет лишнего времени.
