Веда Талагаева - Защитник камня
Оглушительно ударил гром. Сильный порыв ветра со стуком распахнул окно, выходящее на запад. Капли косого дождя хлынули в комнату, на паркет. Верховный Чародей даже не двинулся с места, чтобы закрыть окно. Он как зачарованный смотрел в темноту, на бушующую природу. Ветер отчаянно трепал его короткие седые волосы.
- Сомнений нет, - прошептал Агенор, - Это может быть только она.
Всю ночь ревела буря и грохотал гром. К рассвету шальной ветер унес тучи далеко на юго-запад к Армаису, и на востоке занялось прохладное серое утро. Во дворце чародеев снова не спали, в библиотеке горел свет. Царица, полностью одетая, сидела в кресле за круглым столом и слушала стоящего перед ней в центре комнаты Верховного Чародея.
- Решающая битва была проиграна темными магами. Витольду удалось объединить против них все добрые силы Дивного Края, и у них практически не было шансов на победу, - рассказывал Агенор, - Умадан был взят в плен и казнен, многие его сторонники сдались на милость победителей, иные бежали. Пять самых верных учеников Черного короля, так себя называл Умадан, пять сильнейших темных магов, составлявших костяк его школы волшебства, погибли в бою, защищая своего учителя...
- Это я все проходила по истории, - нетерпеливо перебила царица, - Но там не упоминается, что был шестой ученик.
- Ученица, - уточнил Агенор, - Эгмар, великий мыслитель и мой друг, которому посчастливилось выбраться живым из плена темных магов, рассказывал, что в Кортране, замке Умадана кроме Пятерых жила еще совсем юная девочка. Она была дочерью какой-то служанки, но была очень умна и восприимчива к науке волшебства. За это Умадан приблизил ее к себе и собирался научить всему, что знал о темной магии. Имя этой девочки было Моина. Я слышал о ней только от Эгмара, проведшего в Кортране больше года. После разгрома при Мирадоре Моина исчезла. Боюсь, темный маг чудовищной силы, с которым мы столкнулись, и есть шестая ученица Умадана.
- Моина, - прошептала царица и зябко поежилась, - Есть в этом имени что-то холодное, что-то змеиное. Или я просто боюсь?
Она встала и подошла к окну, за которым уже забрезжил неяркий холодный рассвет.
- Раз ты меня позвал, значит, ты придумал, что нам делать, Агенор? - спросила царица.
- Придумал, - кивнул чародей, и лицо его приняло суровое выражение, - Вам не понравится то, что я придумал, мне и самому это не нравится. Но нам придется это принять. Настало время тяжелых и неприятных решений.
Он достал из широкого рукава мантии серебряный колокольчик и позвонил. На пороге библиотеки сразу же появился Кадо. Он выглядел заспанным и позевывал, но вошел так скоро, что у царицы возникло впечатление, что все это время он стоял за дверью и подслушивал. Заинтересованное и встревоженное выражение его лица так же укрепило царицу в этом мнении. В отличие от царицы Агенор не придал значения любопытству своего слуги, а, может быть, просто его не заметил.
- Возьми повозку и сейчас же отправляйся за Элиа, - строго приказал он.
Помирившись с Урдальфом, Илья беспечно поболтал с ним на кухне немного, а потом пошел к себе и всю ночь просидел на подоконнике, глядя на вспыхивающие молнии и слушая завывание ветра и шум дождя. Чувство неотвратимости чего-то, чему он не знал названия, выросло до таких размеров, что в ушах начинало звенеть и хотелось закричать. Поэтому Илья не спал до рассвета и совсем не удивился, когда на рассвете за ним приехал Кадо.
Кадо был поражен, когда Илья вышел к нему одетый и уже готовый ехать во дворец. Весь прошлый день он испытывал незнакомую прежде гнетущую тревогу и слышал тут и там обрывки странных разговоров, эту тревогу только усиливавших. Бывший садовник из Аструмы не знал, что происходит вокруг него в новом месте и с новыми людьми, среди которых ему теперь предстояло жить. Но подспудно догадывался, что надвигается нечто, что ни он, ни кто другой остановить не в силах. И увидев Илью, вошедшего в гостиную в той же самой одежде, что и вчера, он лишний раз убедился в правильности своих предчувствий.
- Вы что даже не ложились? - с удивлением спросил он.
- Ты, - хмуро взглянув на Кадо, напомнил Илья и, даже не поздоровавшись ни с ним, ни с Урдальфом, сразу же сказал, - Раз меня ждут, то едем.
- А завтрак? - всплеснул руками гоблин.
- После, - сухо ответил Илья, - Все после.
И опять посмотрел так же странно, как в тот раз. И у Кадо опять, как в тот раз защемило сердце.
В дворцовой библиотеке снова собрался совет из трех человек. Царица и Илья сидели в креслах за столом и слушали, а Агенор прохаживался по комнате, рассказывая о выводах, сделанных им минувшей ночью.
- Раз вы знаете, кто наш враг, то вы станете его искать? - спросил Илья, дослушав рассказ Верховного Чародея до конца.
- Поиски уже давно начаты, - возразил Агенор, останавливаясь перед столом, - Но они не приносят результатов. Наследница Умадана еще пока не так сильна, но ей хватает умения, что бы быть недосягаемой для нас и идти к своей цели. Отсюда я делаю вывод: мы должны начать действовать сами и предупредить ее, пока она не добралась до камня.
- Ш-ш, не так громко! - испуганно прошептала царица, покосившись на дверь.
- И что это значит? - спросил Илья, не понижая голоса и пропустив мимо ушей ее возглас.
Агенор не сразу ответил. Он посмотрел на Илью с удивлением. За ночь мальчик очень изменился. Раньше он выглядел как тихий застенчивый ребенок, которому интересно все вокруг, и все вокруг удивляет и радует. Сейчас же он сидел в кресле серьезный и повзрослевший. Агенора удивила такая внезапная перемена. А особенно удивило то, что он задал вопрос так, словно уже знал ответ.
- Это значит, что мы должны собрать карту Колдунов и узнать дорогу в Нумар, - сказал Агенор и убедился, что Илья ждал именно этого ответа, - Мы должны попытаться узнать Слово, а если это не удастся, то хотя бы спрятать камень под защитой светлых чар.
- А если у нас просто-напросто ничего не получится? - недоверчиво спросила царица, - Как ты можешь быть уверен, что это именно та карта, а страна Нумар именно то место, которое нам нужно? Как ты можешь быть уверен, что Южные Колдуны все еще знают Слово?
- Я никак не могу быть в этом уверен, - негромко, но твердо ответил чародей, - Я могу лишь надеяться на успех. Потому я и сказал, что мое решение не понравится ни вам, ни мне самому. Но это единственное решение.
Царица печально вздохнула и покачала опущенной головой. Илья понимающе кивнул.
- И кто поедет? - деловито спросил он, выжидательно подняв на Агенора большие голубые глаза.
У Верховного Чародея перехватило дыхание. Илья уже знал ответ и на этот вопрос!
- Я бы хотел сделать это сам, - невольно опустив глаза под испытующим взглядом мальчика, начал он.
