Джим Хайнс - Гоблин-герой
– Куда ты так торопишься?
– Я должен доставить тебя к царице. Если ей станет известно, что я скрыл твое присутствие… – Он вздрогнул. – Некоторым отрывали крылья и за меньшие проступки – типа, мерцалки в царских покоях оказались не того оттенка.
– Мерцалки?
– Бескрылые хищные насекомые, – пояснил Сниксель. – Они плетут замысловатые узоры света там, где ползают, приманивая таким образом мелких козявок. Моя прежняя царица подвешивала их для украшения. Хотя кормить их очень неприятно. Укусы чешутся и светятся по нескольку дней.
– Почему царица перебралась именно сюда? – спросила Века. – Разве не нашлось для вторжения места получше?
Сниксель покачал головой.
– Открытие портала между мирами требует приложения огромного количества магии с обеих сторон. Ваша гора перенасыщена ею, особенно драконья пещера.
Века кивнула.
– Согласно легенде, наша гора вообще создана одной лишь магией.
Она щелчком смахнула улитку с руки и отодвинулась от воды, поморщившись от ломоты в затекшей спине и плечах. Не отпуская водорослей, толстуха начала спускаться с карниза. Здесь расселина делалась почти вертикальной.
– Джиг все равно попытается воевать с вами. Он такой.
Сниксель затряс головой.
– Если он станет воевать, то обречет вас всех на смерть.
– А если…
– Меньше говори, больше лезь, – рявкнул Сниксель. – Пикси наверняка уже поймали его. – У гоблинши беспокойно дрогнули лопатки. – Если они приведут его к царице прежде, чем туда доберемся мы…
– Я так не думаю, – возразила Века. – С Джигом все не так просто.
Мысли понеслись вскачь. Заморыш как-нибудь спасется. Он всегда спасается.
Ее учитель, похоже, не обратил на эти слова внимания.
– Видишь? Там, внизу. – Вверх плыли золотые искры, некоторые почти касались Векиных ног, прежде чем исчезнуть. – Мы почти дома. Я не уверен, откуда они исходят, но будь осторожна.
У Веки забилось сердце. Она знала, как ей поступить. Надо остановить Джига, пока он не обрек их всех на смерть.
Расслабив ноги и держась за водоросли, она заскользила к дыре у основания скалы. Густая дымка заполняла пространство внизу. Ноги вынырнули в пустоту, и только теперь начинающая колдунья притормозила и задумалась, как ей добраться до земли. Лестницы не оказалось, и она…
Плечи свело судорогой, и державшая водоросли рука разжалась. С громким писком Века сорвалась. Отчаянно размахивая руками и ногами, она полетела вниз, а затем земля ударила ее, словно рассерженный огр.
– Извини, – сказал Сниксель. – От волнения я забыл, что у тебя нет крыльев.
Века сплюнула снег и кровь. Губа треснула, а вместо лица был сплошной синяк. Она перекатилась на бок.
Под укрывшими землю высокими сугробами полностью исчезли мертвая трава и кусты. Снег вился в воздухе, сокращая видимость почти до нуля. Оно и к лучшему, решила Века. Хотелось верить, что никто не видел ее неизящного падения из расселины.
– Держись, – подбодрил гоблиншу Сниксель и забубнил себе под нос: – Магия течет справа от тебя. Видимо, портал в той стороне. Судя по ощущению, ты пролетела мимо пропасти Некроманта по направлению к…
– Ты можешь отвести меня к логову Некроманта? – перебила Века.
– А? Нет, нам надо доставить тебя к царице.
Гоблинша покачала головой.
– А если я знаю способ привести Джига к вашей царице?
Ее передернуло. Промокший плащ не особенно грел и в лучшие времена, но здесь она чувствовала себя в нем немногим лучше, чем будучи нагишом.
– Ты сумеешь это сделать? – спросил Сниксель.
– А ты научишь меня повелевать тварями вроде той летучей мыши? – спросила Века в ответ.
– Думаю, да. Как я уже говорил, я не величайший из воинов, но…
– Научи меня этому колдовству, и я приведу к тебе Джига Драконоубийцу. – Она склонила голову набок. – Если ты не воин, то чем же ты занимаешься?
Под объяснения Сникселя Векины ноги двинулись в путь. Оставалось надеяться, что он ведет ее к логову Некроманта.
– В основном я пользуюсь магией для… ну, для чистоты.
– То есть? – нахмурилась Века.
– Может, я и не из передовых разведчиков царицы, но зато мне нет равных, когда дело доходит до удаления пятен с одежды. Если чем-то залито, испачкано или завелся кто. Когда наткнулся на тебя и твоего приятеля, я как раз шел убирать дохлого огра.
Это неправильно. Ее наставник просто не мог оказаться пикси-эквивалентом червя-падальщика.
– Туда, – указал Сниксель.
Века прищурилась, еле различая темный камень наверху. Иллюзорное небо Штраума, синевшее над головой, сколько все помнили, пропало. Она обшаривала глазами скалу, пытаясь разглядеть место, на которое указывал пикси.
– Это логово Некроманта?
Сниксель уже накладывал заклинание левитации. Спустя несколько секунд снег исчез, и Века очутилась в пыльной пустоте тронного зала Некроманта. Она развязала пояс и сбросила плащ на пол. Тот приземлился с отвратительным хлюпаньем.
– Джиг говорил, Некромант был пикси, – шепнула она.
Начинающая колдунья почему-то чувствовала себя здесь неуютно, как будто мертвые по-прежнему прятались за дверьми, дожидаясь малейшего звука, чтобы воспрянуть снова.
– Вероятно, ссыльный. Интересно, сколько времени у него ушло на постижение законов тутошней магии.
– А все пикси умеют повелевать мертвыми?
– Практически да. Магия эта одного порядка с чарами, наложенными мной на тебя. Однако мы этого не делаем.
– Почему?!
Летучие мыши отдыхают. Если он научит ее этому колдовству, Века сможет возглавить целую армию мертвецов!
– Это… неприлично. Заниматься некромантией – все равно что напялить на себя труп. К тому же трупы имеют обыкновение гнить, и приходится дополнительно тратить массу энергии, чтобы твое вместилище хотя бы не разваливалось на ходу. Вдобавок надо постоянно внимательнейшим образом следить, чтобы твое собственное тело не слишком срослось с носителем. Это и так достаточно противно, когда носитель живой, но можешь себе представить, что происходит, когда слишком настраиваешься на труп.
Да уж. О некромантии придется забыть.
– Ты это серьезно насчет способности победить Джига Драконоубийцу?
Века извлекла свой экземпляр «Тропы героя» и стряхнула воду с обложки. Края подмокли. Она открыла книгу и пролистала страницы, чтобы их подсушить.
– Я могу с ним справиться. Должна. Это ведь единственный способ спасти и мой, и твой народы, верно?
– Если только его еще не поймали, – нервно заметил Сниксель.
