Коллектив авторов - Зимняя магия. Сборник рассказов.
— Учти, больше мы никогда не встретимся. У тебя не будет шанса передумать. Я могу исполнить только одно желание.
— Я хочу, чтобы Хлоя выздоровела.
Осколок улыбнулся. Его улыбка больше не была ни лукавой, ни грустной. В ней, как тысячи снежинок, из которых он состоял, едва заметно сверкала… радость?
— Ну что же. Значит, она будет жить. Быть по сему.
Принц резво взобрался на подоконник и прислонился рукой к стеклу.
— Постойте! — Эмили кинулась за ним. — Вы уже уходите?
— Да, — Осколок обернулся к девочке, он начинал испаряться прямо на глазах. — Я исполнил твоё желание, поэтому больше мне здесь нечего делать.
— Но… но, — Эмили казалось, что она должна сказать что-то, что-то очень важное. Но почему-то она не могла понять, что говорить, поэтому тихо прошептала лишь одно слово: — Спасибо.
Осколок снова озорно улыбнулся.
— Ах, ты и вправду воспитанный ребёнок и весьма достойный человек, а это важно! — Принц подмигнул, он уже почти исчез. — Мало кто после говорит «спасибо», — и после этих слов он окончательно пропал.
* * *Уже прошло несколько часов после исчезновения Принца, а Хлоя так и не пришла в себя. Правда, она больше не кашляла, да и жар вроде бы исчез, но Эми думала, что ей всё это кажется. В страхе она ждала вечера, когда, по словам Осколка, Хлоя должна была умереть. Вечер наступил, а её подруга была всё ещё жива. И на лицо её, кажется, даже вернулись краски жизни.
И только поздней ночью, когда все в приюте уже спали, Хлоя проснулась. Она удивлённо озиралась по сторонам, а когда увидела Эми, слабым, но уверенным голосом проговорила:
— Тебе нельзя здесь находиться. Болезнь заразна, — она ожидала, что Эми уйдёт, но та почему-то лишь радостно засмеялась.
Доктор, которого всё-таки вызвали далеко за полночь, пришёл к выводу, что Хлоя идёт на поправку. Он никак не мог объяснить чудесное выздоровление и называл его новогодним чудом.
На следующее утро Хлоя уже могла самостоятельно приподняться на постели и поесть. А днём за Эми пришли новые родители.
* * *Эмили Гроув, которую родители ласково называли «наш одуванчик», так никогда и не догадалась, что Принц Осколок её обманул. Это был тот редкий случай, когда он исполнил не одно, а два желания.
Moran
Он. Она. Любовь
Иероним лежал в кровати и смотрел в высокий потолок. На нём отражались блики от гирлянд, украшающих окно комнаты. Застонав, он перевернулся на живот, чтобы не видеть раздражающих мерцаний. Казавшаяся вчера идеально украшенной комната сегодня была какой-то чужой и неестественной.
Он снова, в который раз, подумал об Аманде. Сейчас она, наверное, заканчивает украшение приюта. Картонные звёзды, вата вместо снега и вырезанные из бумаги фигурки ангелов. В этих украшениях не было изысканности, они были сделаны больными детьми и ничего не стоили. Но сейчас ему хотелось смотреть только на них. Вместе с Амандой заканчивать приготовления к Новому году. Ждать, когда зажгутся огни на искусственной ёлке. Ему хотелось чего-то… обычного. Простого… Ему хотелось быть с Амандой.
Хотя вряд ли он ей нужен. Да что за хрень происходит в его жизни? Почему, встретив наконец девушку, которая ему по-настоящему понравилась, он не может просто сказать ей об этом? Ну и что, что они знакомы лишь одиннадцать дней? Почему он должен терять месяц-год-десятилетие, если твёрдо уверен, что всё должно быть здесь и сейчас? Почему всё обязательно должно быть долго и сложно?
Иероним снова застонал в подушку. Чёрт побери! Не будет он ждать! Он не хочет встречать этот Новый год без неё. И ей этого не позволит! Спустя пятнадцать минут он уже выходил из дома.
* * * Десять дней назад— О, смотрите! Они кормят голубей и держатся за руки. Это та-а-а-а-ак романтично! Я чувствую: между ними настоящая любовь! — слово «так» было словно пропето, из-за чего в холодном морозном воздухе будто прозвучала какая-то невероятная мелодия. В ответ раздалось не менее мелодичное хмыканье.
— Это просто невероятно! Вам везде мерещатся любовь, романтика и прочая подобная чепуха. Ну где вы тут увидели любовь?
— Она везде! Оглянитесь вокруг!
— Оглянуться вокруг? Вокруг так много ненависти и злобы, что на любовь не остаётся времени!
— Ну что же, не в моих правилах спорить, но… Я предлагаю вам пари.
— И какое же? — спутник девушки в удивлении приподнял красивую снежно-белую бровь. Взгляд так и сочился иронией.
— Самое обыкновенное. Я намерена доказать вам, что любовь существует! Везде!
— Хорошо, принимается! Какова ставка?
— В этом деликатном вопросе вас больше всего интересует ставка? Ну кто бы мог подумать?! — Девушка с недоверием посмотрела на своего спутника, но в ответ он снова хмыкнул. — Ладно, если выиграю я, то вы исполняете любое моё желание, а если вы… — девушка ненадолго умолкла, подыскивая выгодную для себя альтернативу, но её собеседник воспользовался паузой.
— А если выиграю я, то вы, в свою очередь, исполняете моё желание.
Девушка грустно вздохнула, отчего в морозном воздухе, казалось, зазвучала грустная мелодия.
— Хорошо. Я согласна. Теперь давайте обсудим сроки и… прочие условия.
— Ну что ж, думаю, будет справедливо, если время и людей выберу я.
— Ладно, — девушка недовольно буркнула и исподлобья посмотрела на своего величественного оппонента. — Выбирайте.
— До Нового года осталось одиннадцать дней. А «любовь» будет замечательным подарком под ёлку, — мужчина весело усмехнулся.
— Одиннадцать дней?! Вы с ума сошли? Люди не могут полюбить друг друга за такой короткий срок! — девушка буквально излучала негодование.
— А как же любовь с первого взгляда и «едва их глаза встретились, они поняли, что это на всю жизнь»?!
— Я такого не говорила!
— Значит, хотите отказаться от пари?
Провокация удалась, и девушка гордо вскинула голову.
— Ну уж нет! Выбирайте людей!
— Так-то лучше! Посмотрим, что у нас тут есть, — мужчина проницательным взглядом обвёл заполненную людьми улицу.
В этот момент какая-то замученная всеми невзгодами жизни девица безуспешно пыталась открыть зонт.
— Она! — мужчина кивком головы указал на страдалицу и с удовлетворением заметил, как скривилось лицо его спутницы.
— Конечно, ещё не поздно отказаться…
Девушка воинственно вскинула голову, глаза сверкали гневом, а в голосе угадывалось презрение.
— Теперь — мужчину!
— Здесь всё будет сложнее, — молодой человек, вмиг став серьёзным, с задумчивым видом огляделся вокруг.
