Михаил Ежов - Проклятые доспехи
— Мы тоже так думаем, — согласился эльф.
— Итак, одежда, оружие, лошади, провиант и деньги, — сказал Сентрейк, берясь за перо. — Я ничего не забыл?
— Думаю, нам понадобятся ещё люди, — сказал Сенегард. — Наш отряд очень мал.
— Но вы же не воевать едете, — возразил Сентрейк.
— Путь до Малдонии не близкий, — пожал плечами Сенегард.
— Могу отправить с вами двоих, не больше, — твёрдо сказал Сентрейк.
— Что ж, спасибо и на этом.
— Они хорошие воины.
— Тем лучше.
— Отправляйтесь в гостиницу и ждите их там. Они привезут всё, что может понадобиться вам в дороге. Как, кстати, называется таверна, в которой вы остановились?
— «Надёжный щит», — ответил эльф.
— Хорошо. Тогда счастливого пути. И вот ещё что: я поверил вам на свой страх и риск, так что постарайтесь не обмануть меня. Люди, которых я отправляю с вами, будут проинструктированы соответствующим образом, так что советую вам придерживаться договорённости.
— Нет причин угрожать, — проговорил Сенегард спокойно.
— Тем лучше, — отозвался Сентрейк. — Я просто хотел, чтобы вы были в курсе.
— Как мы узнаем воинов, которых вы пришлёте, а они нас? — спросила Хемила, меняя тему разговора.
— Их зовут Кафангер и Холигард. Они будут с вашим добром, так что не ошибётесь, — усмехнулся Сентрейк. — Итак, — он поднялся из-за стола, — удачи, господа.
— Благодарим за всё, — ответил Сенегард.
Раскланявшись с военным советником, они вернулись к дворцовым воротам, где их поджидали остальные.
— Ну, как прошло? — спросил Шолли-Стром.
— Расскажем в гостинице, — ответил Сенегард. — Будет лучше, если поблизости не окажется посторонних ушей.
— Все так серьёзно? — спросила Риния Хемилу.
Та молча кивнула.
Отряд вернулся в «Надёжный щит», и там Сенегард, Хемила и Орманар пересказали Ринии и Шолли-Строму разговор с Сентрейком.
— Значит, будем искать колдуна? — спросила Риния.
— Видимо, придётся, — ответил эльф. — Тем более что мы сами это предложили.
— Вообще-то идея была твоя, — уточнил Орманар. — Но мы, так и быть, к тебе присоединимся. По крайней мере, я. Хочется познакомиться со столь могущественным коллегой, каким ты его описываешь.
— Уверена, мы все пойдём, — сказала Риния. — Но зачем ты попросил у советника ещё воинов?
— Они нам пригодятся, — ответил Сенегард. — Земли Малдонии очень опасны. Там водятся вампиры и оборотни, хотя последних меньше. И вообще хватает всякой нечисти.
— Тут он прав, — согласился с эльфом Орманар. — Лишние мечи нам не помешают.
— Ладно. — Риния вздохнула. — Просто у меня такое чувство, что мы ввязались в войну.
Никто ей не ответил, но у многих было похожее ощущение.
Вечером Риния сидела в кресле в номере Сенегарда и потягивала из бокала белое вино. Эльф молча смотрел в окно. Девушка несколько раз взглянула на него, потом сказала:
— Послушай, я всё думала и вроде смогла увязать все концы нашей головоломки.
— О чём ты? — удивился эльф.
— Про мой побег из рабства, про обведённый красными чёрнилами Сафир на карте Эристера, про поветрие, которое начало распространяться именно оттуда, и про то, что мне помогли бежать из Каргадана. Всё это не может не иметь связи, понимаешь?
— Перестань, не думай об этом. — Сенегард сделал шаг навстречу девушке, но та отстранилась.
— Подожди, ведь получается, что я каким-то образом могу быть причастна…
— Нет, не можешь! — резко оборвал ее Сенегард. — Даже если у каргаданцев и были на тебя планы, они расстроились.
— С чего ты взял? — Девушка чуть не плакала.
— Но ты же не сделала ничего плохого, — сказал эльф. — Разве нет?
— Да откуда нам знать, что задумали жрецы Грем- ма! — воскликнула Риния. — Мы можем даже не догадываться, что им было от меня нужно, и потому, возможно, я уже сделала всё, что им было необходимо. Не потому ли тот воин пытался убить меня: бесполезную рабыню, которая сделала то, что от неё требовалось, и больше не нужна?
— Или наоборот, — возразил эльф упрямо. — За то, что не сделала.
— У меня голова идёт кругом, — девушка опустилась в кресло и закрыла лицо руками. — Зачем мы пошли в Сафир, ведь на том свитке было написано, что Эристер должен был заставить меня добраться именно до него? — Она сокрушённо покачала головой. — Мы сыграли каргаданцам на руку, хотя могли этого не делать. Ведь мы были предупреждены!
— Послушай, даже если ты как-то и послужила осуществлению плана каргаданских жрецов, — сказал Сенегард, подходя и кладя руку Ринии на голову, — ты не знала об этом. Тебя использовали. Сама ты не сотворила ничего.
— Да знаю я, знаю! — Риния убрала ладони от лица и прямо взглянула эльфу в желтоватые глаза. — Но всё равно меня мучает совесть. Я не сделала всё, что могла. Слишком хотела избавиться от ошейника, — она разрыдалась.
Сенегард присел рядом и постарался утешить её, но девушка лишь вздрагивала от душивших её рыданий. Тогда эльф достал из кармана какой-то крошечный шарик и протянул Ринии.
— Проглоти это, — сказал он, потрогав её за плечо.
— Что это? — спросила Риния, поднимая заплаканные глаза, из которых продолжали течь слезы.
— Поможет тебе, — заверил её Сенегард.
— Магия эльфов?
— Вроде того, — он налил в стакан воды и подал Ринии.
Девушка взяла шарик в рот и запила несколькими большими глотками.
— Спасибо, — просипела она, вытирая слезы.
— Не за что. А теперь тебе нужно поспать.
— Да, наверное. Но ты посидишь со мной?
— Конечно. Не уйду, пока ты не заснёшь.
— Нет, и тогда не уходи, — девушка порывисто схватила его за рукав. — Лучше ляг где-нибудь здесь.
— Хорошо. Не волнуйся. — Сенегард помог Ринии добраться до постели и лечь, а сам сел в кресло неподалёку.
Девушка некоторое время всхлипывала, потом затихла, и вскоре эльф услышал её ровное дыхание. Тогда он встал и неслышно вышел из комнаты.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ОХОТА НА ОБОРОТНЕЙ
ГЛАВА 9
Мгла
Иеремия проснулся и почувствовал холод. Это было странно, поскольку в палатке пылал огонь, а стены, плотно завешенные оленьими шкурами, не пропускали ни ветер, ни вьюгу. Сев на постели, Иеремия огляделся, но ничего необычного не увидел — отец лежал шагах в трёх, закутавшись в одеяло, брат посапывал возле очага. Между тем становилось всё холоднее.
Иеремия поплотнее запахнул полушубок и поднялся на ноги. Обойдя палатку, он проверил, везде ли она плотно подогнана к земле, и, убедившись, что всё в порядке, сел возле костра.
