Майкл Салливан - Персепливкис
Она провела рукой по растрепанным волосам и плащу, который висел на ней, как тряпка.
— Боюсь, я не самый лучший образец. Я совсем не похожа на леди Ленару Пикеринг. Да и вообще, я здесь даже не самая красивая принцесса. Этот титул принадлежит моей лошади. Ее зовут Принцесса. — Ариста улыбнулась.
Уайатт с недоумением посмотрел на нее:
— Но говорите вы совсем не как аристократка. То есть вы, конечно, принцесса, но разговариваете не как принцесса.
— Вы весьма последовательно рассуждаете, мастер Деминталь.
— Вот видите? Это уже слова принцессы, которая красиво и элегантно ставит меня на место.
— Как и следует поступать в таких случаях, — сказал, подойдя к ней, Адриан. — Я вижу, глаз да глаз за тобой нужен. Или я ошибаюсь? — спросил он моряка.
— А я думал, что ты телохранитель Гонта, — насмешливо произнес Уайатт, кивком показывая на Дегана, который так и остался сидеть в повозке вместе с гномом.
Они ели, разложив еду на козлах между собой.
— Ты так думаешь?
— Что обнаружил Ройс? — поинтересовалась Ариста.
— Следы, но довольно старые.
— Какого рода следы?
— Морских гоблинов. Вероятно, здесь был их дозор. Похоже, король Фредрик был прав относительно потопа. Но мы довольно далеко от Виланских холмов. Странно, что их разведчики сюда добрались.
Ариста задумчиво кивнула:
— Алрик, Майрон и Ройс пытаются отыскать вход?
— Да, они ищут реку. В книге Холла написано, что река уходит в отверстие в земле.
— А что со следами?
— В каком смысле?
— Вы по ним прошли до конца?
— Они слишком старые, чтобы представлять для нас опасность. Ройс считает, что их оставили больше недели назад.
— Может, они пришли не с Виланских холмов. Патриарх сказал, что морские гоблины были в Персепликвисе. Идите по следу, он может привести к входу в подземелье. И возьмите с собой Магнуса, он ведь лучше нас в них разбирается.
Адриан бросил на нее быстрый взгляд:
— Да, ты совершенно права.
Он встал, чтобы присоединиться к остальным.
— Одну минуту, Адриан, — остановила его Ариста.
— Да?
— Не говори Алрику, что это моя идея. Пусть она исходит от тебя.
На его лице появилось смущение.
— Ладно. — Адриан кивнул и с сочувствием посмотрел на Аристу, потом махнул рукой Уайатту: — Пойдем, моряк, ты тоже можешь нам помочь.
— Но я все еще…
Адриан усмехнулся:
— Ладно-ладно. Прошу меня простить, миледи… Ариста.
Они взобрались на вершину холма и скрылись из виду. Эльден подошел и сел рядом с ней. Засунул руку в карман и вытащил небольшой кусочек дерева и протянул Аристе на своей огромной ладони изящно вырезанную фигурку женщины. Ариста взяла ее, чтобы внимательно разглядеть, и поняла, что это она. Детали были переданы великолепно, вплоть до спутанных волос и плаща Эсрахаддона.
— Это для вас, — услышала она его шепот.
— Она очень красивая, спасибо тебе.
Эльден кивнул, медленно поднялся на ноги и вернулся на свое место.
Ариста рассматривала фигурку, размышляя о том, когда он успел ее вырезать, сидя в седле или вечером, пока они обедали.
На склоне холма появился Майрон, Ариста помахала ему рукой, и он подошел к ней.
— Что пишет мастер Холл о том, как попасть внутрь?
Майрон состроил смешную гримасу:
— То, что он написал, не слишком нам помогло. Однако он сделал несколько рисунков развалин, так что мы пришли в нужное место. Он сам попал туда через какую-то дыру, больше у Холла ничего об этом не говорится. Там было довольно глубоко, он начал спускаться и упал. Не слишком удачно. После этого его почерк стал очень неразборчивым, и он лишь отписывался короткими предложениями: «Упал в дыру. Нет выхода. Груда! Они все съели! Темный вихрь. Река течет. Звезды. Миллионы. Ползу, ползу, ползу. Они все едят».
Ариста усмехнулась:
— Звучит не слишком привлекательно.
— Дальше становится еще хуже. Внизу, возле подземного моря, он встретил морских гоблинов, но это было не самое худшее. Он добрался до замечательной библиотеки, когда…
Его прервал свист.
— Мы нашли! — закричал Алрик.
Оказалось, что вопреки всем ожиданиям вход в подземелье находился вовсе не на вершине холма, а на его склоне. Адриан видел, как Ройс и Магнус обнаружили его одновременно, причем каждый подобрался к нему со своей стороны. Ройс шел по следу гоблинов, а Магнус, по его словам, простукивал пустоты. Они сошлись на дальнем склоне холма, где подъем становился особенно крутым и опасным. Несколько низкорослых деревьев и густые кусты ежевики закрывали глубокую яму. Лишь далекое эхо льющейся воды говорило о том, что там что-то есть.
— Похоже, тут довольно скользко, — заметил Мовин, когда все они собрались на ледяном карнизе над дырой. — Кто пойдет первым?
Прежде чем кто-то успел ответить, появился Ройс с тяжелым мотком веревки в руках. Он успел надеть свое снаряжение, в том числе страховочные петли и бронзовые кошки для рук. Адриан помог ему все подготовить, затем Ройс лег на живот и стал медленно сползать вниз, оставляя на снегу длинный след.
Почти сразу он заскользил вниз по склону, набирая скорость, как детские санки. Он пытался замедлить падение с помощью кошек, но у него ничего не получилось, и тогда Адриан выбрал слабину у веревки, и она натянулась как тетива.
— Возьми другой конец и привяжи к дереву, — приказал Адриан.
Магнус шагнул вперед.
— Нет, не ты! — закричал Адриан и повернулся к стоявшему рядом Уайатту. — Ты сможешь закрепить конец?
Моряк схватил конец веревки и обвязал его вокруг ствола маленькой березки.
— Как дела, Ройс? — крикнул Адриан.
— Я раскачиваюсь, — ответил Ройс. — Вытрави еще немного веревку.
Участники экспедиции окружили яму со всех сторон, стараясь держаться на безопасном расстоянии, и то и дело вставали на цыпочки, пытаясь заглянуть вниз. Тучи над головой не позволяли определить время. Солнце исчезло за облаками, однако все небо было подсвечено неясным серым сиянием, из-за чего казалось, что все вокруг лишено цвета и окутано туманом. Адриан считал, что до заката у них еще осталось четыре часа.
Мовин и Адриан полностью вытравили веревку, и теперь она свисала с дерева. Однако Адриан продолжал ее держать. Он не видел Ройса и смотрел на тонкую веревку. Она почти скрылась под снегом, оставив на нем едва заметный след.
— Ты можешь добраться до дна? — крикнул Адриан в отверстие.
— Сколько еще веревки осталось? — донесся до них эхом голоса Ройса.
Адриан вопросительно посмотрел на Аристу.
