НИКА ЕМИЛИНА - Демон
– Итак, у нас есть кровь демона, вампира, тёмного эльфа и оборотня. Можно считать, что кровь светлого эльфа у нас в кармане…
– Стоп! – повторилась я. – Я, конечно, попала в эту историю и увязла в ней по самые уши. Но вы же не думаете, что я буду втягивать в это кого-то ещё?
– Думаем, – ухмыльнулся Жар. – У тебя просто нет другого выхода. Если ты их не втянешь – мы их втянем. Просто потому, что ты ещё кому-то дорога.
Я сжала кулаки. Вся это история мне категорически не нравилась. В моих глазах Жар одновременно выглядел и несчастным принцем, лишённым законного наследия, и коварным стратегом, планирующим захват власти через насилие и наветы.
– Ты сильно преувеличиваешь моё влияние на Дальмину. Даже мой отец не заставит её пойти на это, – нашла выход я.
– А кто говорит о Дальмине? – невинно поинтересовался Жар, вскинув брови.
– У тебя есть другие кандидатуры? – раздельно произнесла я.
– Превосходная кандидатура, – кивнул Нерих, переглядываясь с королём. – Истал.
– Кто?! – опешила я. – Кажется, вы ошиблись адресом.
– Отнюдь, – качнул головой Нерих, пересекая октаграмму и останавливаясь напротив меня. – У нашего общего друга, являющегося чистокровным светлым эльфом, была до-о-олгая история, о которой ему не хотелось бы вспоминать.
– В каком смысле? – осторожно поинтересовалась я.
– Помнится, ты в чём-то упрекала меня, королева, – постарался навести меня на верную мысль советник. – Не припомнишь нашу последнюю беседу?
Я побледнела. Сердце бешено заколотилось, потом пропустило удар… Внутри всё похолодело.
– У меня был только один эльфийский раб, Вигма. Истал сбежал из дома и нечаянно угодил в мои руки. Но на то он был и Истал – мастер побегов – чтобы сбежать и от меня. Спустя десятки лет я услышал о новом талантливом советнике короля Данкалии. Как же изворотлива судьба, подкидывающая нам неожиданные карты, не так ли?
– Мразь… – прошипела я, с ненавистью глядя в рубиновые глаза вампира. – Я ненавижу тебя!
Клинки на этот раз были наготове, и я незамедлительно ударила. Отточенное лезвие рассекло воздух, не встретив абсолютно никакого сопротивления. Будто насмехаясь, над ухом вспорхнула летучая мышь, поднявшаяся под потолок и спикировавшая в другом конце зала. Воздух зарябил, и я снова могла видеть Нериха, неодобрительно цокающего языком.
– Нехорошо, принцесса.
Он взмахнул рукой, а в следующий момент что-то появилось в его ладони. Я присмотрелась и узнала в этом предмете шар, точно такой же, как у Рэллиса, благодаря которому он связывался с Жаром. Нерих крутанул шар на ладони, позволив дыму заполнить его изнутри.
Вампир поднёс шар к губам и произнёс несколько слов, прежде чем кинуть его на пол. Шар подкатился к мои ногам, и я увидела образы, мелькавшие в нём. Через мгновение я увидела лицо Истала, взглянувшего на меня несколько обеспокоенно.
– Что случилось? – спросил он.
Я покачала головой, и попыталась ударить по шару ногой, но лишь взвыла от боли, так и не разбив странный предмет.
– Вигма! – заволновался Истал. – Что такое?!
Рядом со мной мелькнула тень. Руки Нериха обхватили меня, а сам вампир наклонился над моей шеей, обнажая длинные острые клыки. Истал вздрогнул и стремительно побледнел.
– Здравствуй, Истал, – кровожадно усмехнулся советник. – Буду рад встрече, ведь мы так давно не виделись. Вампир втянул в себя воздух, на секунду прикрыв глаза.
– Не стоит медлить. Дым застлал изображение, показав прежде ярость в глазах эльфа.
– Ну что, Вигма? – прошептал мне на ухо вампир. – Будем сопротивляться?
Я попыталась вырваться, но ничего не получалось. Откинув руку в сторону, я коснулась трона и нащупала что-то острое. Поняв, что это мои клинки, я рванулась, схватившись за рукоять, и, непонятно как извернувшись, проткнула советника короля насквозь.
Глава 8 ПОДГОРНАЯ БЕЗДНА
Как только появляется, наконец, возможность свести концы с концами, кто-то отодвигает конец. Губерт Гувер
Нерих медленно опустил голову и посмотрел на лезвие, прошедшее сквозь его живот, а потом посмотрел мне в глаза и тяжело вздохнул.
– Честное слово, иногда и рад бы умереть, да не получается.
Вампир сделал шаг назад, и у меня в руках остались окровавленные клинки. Кровь ударила потоком из раны Нериха, но уже спустя несколько секунд от раны не осталось и следа. Советник провёл рукой по животу, стирая кровь, а потом игриво мне улыбнулся.
– Я тебя ненавижу! – проскрежетала зубами я, вбирая клинки в рукоять и не обращая внимания, на кровь, капающую мне под ноги.
– Кошмар! – притворно возмутился Нерих. – Я не могу больше жить с этим! Ах да, могу, как показывает практика.
Я поджала губы и отвернулась, перепрыгивая через ступеньки лестницы и опускаясь на трон.
– Надеюсь, ты уже поняла, – продолжил Жар ранее начатый разговор, – что выйти из этого дела у тебя уже не получится. А раз не получится – ты можешь постараться, чтобы этот кошмар закончился для тебя быстрее.
Я скептически смерила его взглядом, но промолчала, не спеша отпираться, пока он не сказал, что ему конкретно от меня надо.
– Я предлагаю тебе отправиться в Блэг. Прекрасно, внеочередной отпуск в страну гномов.
– И что я там забыла?
– А ты не догадываешься?
Догадывалась. Привести гнома, кровь которого поможет активировать октаграмму. Ну да, Жару ведь не будет меня не хватать, если я случайно не вернусь из этих пещер.
– А свою задницу ты, разумеется, под удар не подставишь?
– Кто-то же должен править страной, – развёл руками король, подтверждая тем самым высказанное мною предположение.
– А ты не боишься, что по исходу этой операции ты будешь не в состоянии ничем править? – тонко намекнула я на нашу кровную связь. Жар усмехнулся.
– Брось, Вигма. Только чистая кровь подвержена всем условиям ритуала. Я с самого начала знал, что не умру – я ведь не чистокровен. А вот ты могла бы, пока Львар не распустил зубы.
Вот сволочь, и здесь он всех обошёл. А главное, что умирать, как обычно, предлагалось именно мне.
– Зачем тогда было всё это делать?
– Ну-у-у… мне ведь нужна помощь эльфов. Ты бы помогла решить вопрос со светлыми. А если бы даже случайно загнулась – что ж, со светлыми пришлось бы туго, а вот капля твоей крови есть во мне. Хочу тебя ободрить. Твоя шкура стала ценнее из-за крови оборотня в твоих венах, – Жар усмехнулся. – Иди Вигма, а я дождусь твоего дружка…
– В каком смысле?
В этот момент дверь едва не слетела с петель от мощного пинка, а в зал вошёл вампир, который, похоже, был стражником. В его руках трепыхалась маленькая человеческая девочка. Жар стремительно обернулся к Нериху.
