Пол Стюарт - Громобой
И в игре тени и света, в ярких вспышках хрустального огня перед Прутиком представали сцены из его жизни, он узнавал места, где бывал, и людей, которых знал. Вот он на борту «Громобоя» вместе с небесными пиратами. А вот задняя комната таверны «Дуб-кровосос». Мамаша Твердопух, Форфикюль, Облачный Волк…
«Как много может дать вечный покой Сумеречного Леса», — убаюкивали голоса.
Прутик вглядывался в лицо, которое увидел.
— Отец? — пробормотал он и сделал шаг вперед. Фантом Облачного Волка качнулся и ускользнул от прикосновения.
— Конечно, это я, твой отец, — ответил он низким и гулким голосом. — Останься здесь ненадолго. Ищи и найдешь меня. Только не прекращай поисков…
— Нет! — крикнул Прутик. — Ты не мой отец. Не мой настоящий отец! — Он схватился за рукоятку меча и выхватил его из ножен. — Кто бы ты ни был, оставь меня! — закричал он, бешено размахивая мечом перед собой.
Воздух сверкал и сгущался. Лица удалялись. Они ухмылялись, строили рожи и высовывали языки.
— Остаться ненадолго? Я ни за что не останусь здесь! — выкрикнул Прутик.
— … останусь здесь…
— Исчезните, — ревел Прутик. — Прочь!
— … прочь…
И они исчезли. Прутик смотрел в тревожные глаза Профессора Света, чьи узловатые пальцы крепко держали его за плечи.
— Ты слышишь меня, Прутик? — спрашивал он. — Прутик!
— Да, — ответил мальчик. — Я слышу вас… О, Профессор! — захныкал он. — Если я как можно быстрее не покину этот проклятый лес, то наверняка останусь здесь навечно. — Он еще крепче схватился железной перчаткой за меч и стал размахивать им в воздухе. — Тем! Колючка! — заорал он. — Железная Челюсть! Буль! Где вы?
Эхо подхватило его слова и унесло в никуда. Прутик повесил голову. «Все безнадежно. Все… но подождите-ка». Он настороженно прислушался.
— Что это? — спросил Профессор.
— Ш-ш-ш! — прошипел Прутик и закрыл глаза, чтобы еще больше сосредоточиться. И вот снова — низкий и жалобный, едва различимый, но, без всякого сомнения, приветственный рев, который издают толстолапы.
В детстве Прутик, лежа в постели, часто слышал, как живущие в одиночестве толстолапы перекликаются меж собой через огромные пространства Дремучих Лесов. Насколько ему было известно, в Сумеречном Лесу их нет — за исключением одного.
— Бу-уль! — завопил он и издал, как мог, такой же приветственный звук: — Ва-а-а-а!
— Ва-а-а-а! — раздался ответ, теперь уже гораздо ближе.
На всякий случай сжав меч в руке, Прутик бросился бежать на звук.
— Ву-ву! — орал он.
— Ву-ву! — Голос был еще ближе. В следующий миг раздался шум и треск, и Буль — громадный толстолап-альбинос — вывалился из-за тенистых деревьев прямо навстречу Прутику.
— Буль!
— Д-ву-г! — промычал толстолап.
Они бросились друг к другу и крепко обнялись.
— Я боялся, что не увижу тебя снова, — сказал в конце концов Прутик. Тут до него дошло, что они здесь не одни. Точно так, как Профессор шел за ним, за Булем следовали остальные члены экипажа. Прутик смахнул слезы и с радостью смотрел на их улыбавшиеся лица. — Тем, Колючка, Железная Челюсть, Каменный Пилот — я так рад всех вас видеть!
— И у меня полегчало на сердце, когда я увидел, что ты жив-здоров, — ответил Тем Кородер. Он запнулся. — Я… То есть мы надеялись, что, может быть, и капитан с тобой.
Прутик покачал головой:
— Облачный Волк отказался оставить «Громобой». Когда я видел его в последний раз, он вновь обрел контроль над кораблем и направил его в самый центр Великой Бури.
— Старина Облачный Волк, — произнес Тем. — Самый отважный небесный пират из всех, кого я встречал, и это правда. Он вернется, чтобы отыскать нас, вот увидите.
Прутик кивнул, но ничего не ответил. Не стоило говорить ни про шар молнии, который — он сам видел — окружил небесный корабль, ни про взрыв, который затем последовал. Не было смысла лишать экипаж надежды. Тут на помощь Прутику пришел Профессор Света.
— Всем нам необходимо убраться отсюда — и чем скорее, тем лучше, — заявил он.
Небесные пираты повернулись к нему.
— Без капитана? — спросил Тем.
— Нам ничего не известно о том, где он, — отрезал Профессор. — И в его отсутствие я советую выбрать нового капитана — того, кому мы все присягнем на верность, кто выведет нас из Сумеречного Леса.
Тем неуклюже зашаркал.
— Ну и кого же? — угрюмо спросил он.
— Конечно же Прутика, — ответил Профессор. — Кого же еще? Сына прежнего капитана и его наследника…
Небесные пираты открыли рты от изумления, а Тем Кородер замотал головой, не веря своим ушам:
— Сын и наследник? Кто — юный Прутик?! Но этого не может быть!
— Вы не верите мне? — холодно возразил Профессор.
— Нет… Да… Я хочу сказать… — запутался Тем.
— Квинтиниус… То есть Облачный Волк сам рассказал мне об этом, — продолжал Профессор. — Вот почему он собирался оставить парнишку в Нижнем Городе — ради его безопасности.
Тем присвистнул.
— Я помню, капитан рассказывал о ребенке, которого ему родила Марис, — сказал он. — У них не было выхода, и они оставили его на произвол судьбы в Дремучих Лесах…
Он повернулся к Прутику, который кивнул:
— Я и есть тот ребенок.
На секунду Тем замер в растерянности. Затем он извлек меч из ножен, высоко его поднял и упал на колено:
— Тебе, Прутик, сын Облачного Волка, я присягаю на верность!
Колючка, Железная Челюсть и Каменный Пилот последовали его примеру. Прутик покраснел — все произошло так стремительно. Капитан небесных пиратов! А у него даже нет своего корабля. Тем не менее, как того требовал обычай, он вытащил меч и скрестил его по очереди с поднятыми мечами небесных пиратов.
— И с тобой, — говорил он. — И с тобой. Небесные пираты убрали мечи и крикнули:
— Ждем ваших приказаний, капитан Прутик!
— Да, конечно, я… — Он замялся и покраснел еще сильнее.
Его перебил Профессор Света:
— Есть одна звезда. Восточная Звезда. Ее свет не только постоянен среди меняющих свое положение созвездий, но он также настолько ярок, что его можно увидеть уже в сумерках. — Он согнул колени и неуклюже взглянул в небо. — Вот там, — указал он. — Смотрите.
Все повернулись и посмотрели, куда указывал Профессор. Прутик кивнул. Настало время принять на себя руководство, которое ему доверили.
— Если звезда будет впереди нас, это будет означать, что мы идем прямо. Рано или поздно, но мы непременно выйдем на окраину Сумеречного Леса. Идем?
— Есть, капитан, — ответила команда. — Мы с вами!
— Тогда вперед, — сказал Прутик. — Профессор, вы пойдете рядом со мной. Буль, ты замыкаешь колонну. Следи, чтобы никто не отстал и не отбился.
