Валентина Герман - Озаренные солнцем
Тропинка вывела девушек на небольшую лесную поляну, где разместилось несколько тряпичных палаток. Между ними сновали люди, невдалеке были разожжены костры. Из нескольких котелков вился ароматный пар.
- Лео! - навстречу девушкам подбежал высокий, хорошо сложенный юноша. Он улыбнулся Элеоноре и перевел внимательный взгляд на Иллиандру.
- Ренос, познакомься, это моя подруга, Иллиандра, - сказала Элеонора, когда он помог ей спешиться. - Она здесь, чтобы помочь нам.
- Рад познакомиться, - сказал Ренос. - И чем же Вы можете нам помочь?..
- У Илли есть план. Она хочет написать королю...
Лицо Реноса перекосилось.
- Написать королю?... Чтобы нас всех казнили?..
- Ренос, - Элеонора укоризненно посмотрела на него.
- Что, Лео? Это ужасная идея.
- Торрет грубо нарушает законы, - подала голос Иллиандра. - Король должен узнать об этом. Он восстановит справедливость.
- Наивная мысль, - усмехнулся Ренос. - Знаете, леди, мы здесь не верим в короля.
- А Вы хоть раз встречали его, чтобы делать такой выбор? - спросила Иллиандра.
- Можно подумать, Вы встречали.
- Иллиандра до недавнего времени была одной из его помощниц, Ренос, - сказала Элеонора.
Юноша ошарашено перевел взгляд на Элеонору и обратно.
- Это правда?..
- Да, - ответила Иллиандра.
- Тогда что же Вы делаете здесь?..
- Я уже сказала. Я хочу помочь Вам.
Ренос недоверчиво посмотрел на девушку.
- Что ж... я думаю, нам стоит поговорить.
Через полчаса, когда все расселись возле костра, все внимание было приковано к Иллиандре. Все уже успели хорошенько рассмотреть ее, и все же новость о том, что среди них появилась девушка, говорившая с королем, не улеглась еще в их разуме.
- Значит, Вы действительно из дворца? - спросил один из них, высокий, худой парень, жевавший травинку все время, пока Иллиандра видела его.
- Действительно, - подтвердила Иллиандра в сотый раз.
- Н-да, от короля, значит, - ухмыльнулся тот. - Что ж он забыл-то нас, наш король?..
Повисло неловкое молчание. Иллиандра лишь усмехнулась про себя. Это была уже не первая подобная сцена за вечер.
- Его Величество сможет помочь Вам, если мы сможем собрать доказательства, - спокойно сказала она.
- Какие именно? - спросил Ренос.
- Нам нужны подтверждения того, что Торрет не повинуется воле Его Величества. Во-первых, необходимы точные сведения о том, сколько урожая было собрано в этом сезоне на его землях, и какую его часть он оставляет крестьянам. Во-вторых, сколько жалованья он им платит. Ну и в-третьих, любые сведения о притеснении людей будут полезны. Все это нужно будет свести воедино, но думаю, я сумею с этим справиться. О налогах, которые платит Торрет, мы вряд ли сможем узнать, однако я уверена, что у Его Величества с этим проблем не возникнет.
- Насчет жалованья я могу сказать сразу: Торрет не платит ни медяка, - ответил Ренос. - Урожая оставляет лишь столько, чтобы можно было не умереть с голоду.
- Нам нужны цифры, - сказала Иллиандра. - Голые обвинения не помогут.
- Хорошо, - сказала Элеонора. - Этим мы и займемся. Нужно будет обойти все деревни и опросить крестьян. Только так, чтобы воины Торрета не прознали о том, что мы делаем.
- Значит, будем шпионить? - вдруг спросила совсем молодая девушка по имени Джане.
- Можно сказать и так, - улыбнулась Элеонора.
- Ух ты! Здорово! - девушка заинтересованно заерзала на месте. - Мы будем шпионами короля!
- Я не буду шпионом короля, - поморщился парень, жевавший травинку. - Я больше не хочу быть чьим-то слугой. Здесь я свободный человек - им и останусь.
- Никто не посягает на Вашу свободу, - сказала Иллиандра. - Мы ведь делаем это для вас, а не для короля.
"Хотя и Плоидису это будет весьма полезно, - добавила про себя Иллиандра. - Если все получится, Торрет станет для всех примером его силы".
Она вдруг почувствовала себя так, словно нащупала путеводную нить в темноте. Может быть, ее побег из Авантуса не был таким бессмысленным... может быть, здесь она сможет оказаться даже более полезной ему, чем была бы, оставшись рядом.
- А мне нравится быть шпионом! - подал голос какой-то парень. - Всегда мечтал о приключениях...
- Хоть бы приключений тут было немного, - прошептала Элеонора, склонившись к Иллиандре. - Лучше, если все это обойдется без жертв.
- Не будь такой пессимистичной, - улыбнулся Ренос, услышавший ее. - Пускай они считают все это приключением, - и добавил громче: - Я предлагаю назваться Братией Шпионов!
- Здорово! - восхитилась Джане.
- Мы - Братия Шпионов! - подхватил кто-то.
Элеонора посмотрела на Иллиандру и взглядом предложила ей отойти.
- Не обращай внимания, - смущенно сказала она, когда они остановились в некотором отдалении. - Они немного наивны... Ренос знает, что сказать им.
- Я вижу, - улыбнулась Иллиандра. - Он знает, чего хочет, и неплохо умеет убеждать. Добавь к этому достаточную разумность и осторожность... неудивительно, что они следуют за ним.
- Ты проницательна, - усмехнулась Элеонора. - Это довольно точное описание.
- Нужно быть слепой, чтобы не увидеть, - пожала плечами Илли. - Можно заметить также и другое...
- Что?
- Что когда сильный волк находит волчицу себе под стать, это делает стаю только могучее.
Элеонора порозовела.
- Понимаю, почему король выбрал тебя, Илли.
Иллиандра резко вскинула глаза:
- Выбрал меня?..
- Ну, да. Ты же сказала, что была его ученицей.
Иллиандра кивнула, унимая внезапную дрожь.
- Ну, конечно, - она помолчала мгновение и спросила: - Расскажи, как вы с ним познакомились?
- Как в сказке, - улыбнулась Элеонора. - Он спас меня... моя лошадь испугалась чего-то и понесла... он возник из ниоткуда и остановил ее. Я до сих пор не знаю, как он сумел сделать это. Он просто возник у нее на пути...
- ...и посмотрел на нее своим неповторимым взглядом, - раздался веселый голос позади них.
- Ренос! - воскликнула Элеонора и обернулась к костру, где остальные, бурно жестикулируя, обсуждали что-то. - Ты оставил их?..
- Они справятся и без меня с обсуждением нашего нового названия, - усмехнулся Ренос и уже серьезно добавил, обращаясь к Иллиандре: - Вы уверены, что король захочет помочь нам, даже если нам удастся собрать все эти сведения?
- Ну, конечно. Думаете, я Вам лгу?
- Если судить по тому, насколько Вам доверят Элеонора, нет повода сомневаться в Вашей правдивости, - ответил он. - Но я ведь не знаю, чего на самом деле хочет наш новый король.
- Я знаю его достаточно, - ответила Иллиандра, - чтобы сказать уверенно: он справедлив и сделает все возможное, чтобы сделать жизнь своего народа лучше.
